Analyse des termes
La méthode est un ensemble de règles qui garantissent la validité d’un raisonnement ; le regard désigne la position d’où l’on observe et la manière dont on interprète ce que l’on voit. Fontenelle n’expose presque aucune règle, mais il ne cesse de corriger des points de vue.
Problématique
La science que Fontenelle enseigne consiste-t-elle à appliquer des procédures ou à apprendre à voir autrement ?
Le plan en trois parties
I
Une méthode explicite dans l’explication du monde
- Le modèle de la montre est une règle d’intelligibilité : tout phénomène doit être ramené à des mouvements réglés.« l’univers ne soit en grand, que ce qu’une montre est en petit », Premier soir
- Le classement des certitudes du Sixième soir est une procédure de contrôle du jugement, applicable à toute proposition.« Les horloges les plus communes et les plus grossières marquent les heures », Sixième soir
- La règle de lenteur devant les découvertes nouvelles est une maxime méthodologique explicite.« il ne se faut pas trop presser de raisonner », Sixième soir
TransitionLes règles énoncées restent rares et tardives, alors que la correction des points de vue occupe tout le livre.
II
Mais une œuvre qui travaille d’abord le regard
- Les yeux mauvais placés à l’origine de la philosophie font du défaut de vision, et non du défaut de règles, le problème premier.« l’esprit curieux et les yeux mauvais », Premier soir
- Les lunettes de l’imagination désignent une correction optique intérieure, bien plus qu’un protocole.« certaines lunettes, au travers desquelles on voit tout », Troisième soir (réplique de la Marquise)
- Le geste de Copernic est avant tout un changement de lieu d’observation, d’où tout le reste découle.« Saisi d’une noble fureur d’astronome, il prend la Terre et l’envoie bien loin du centre de l’univers », Premier soir
TransitionL’opposition se dissout dès qu’on observe que les images de Fontenelle obéissent à des opérations réglées.
III
Un regard formé par la méthode
- L’analogie des poissons enfermés dans leur élément est une opération réglée : on transpose un rapport connu à un cas inaccessible.« L’eau est l’air des poissons », Troisième soir
- La feuille d’arbre habitée suppose une règle d’échelle appliquée méthodiquement au monde des vivants.« Une feuille d’arbre est un petit monde habité par des vermisseaux invisibles », Troisième soir
- Dire que la raison vient trop tard, c’est faire de la méthode un exercice permanent de rectification du regard.« la raison vient trop tard », Sixième soir
Ouverture
Apprendre une science, est-ce acquérir des procédures ou se donner de nouveaux yeux ?