Le patrimoine désigne les biens matériels et immatériels hérités du passé qu'une société choisit de conserver et de transmettre ; il est un enjeu parce que le posséder, le définir, l'exploiter ou le détruire confère légitimité, ressources ou influence. Les tensions vont de la controverse diplomatique à la guerre et opposent des acteurs de toutes échelles (États, UNESCO, musées, habitants, entreprises, groupes armés), du début du XIXe siècle à nos jours.
Pourquoi le patrimoine, censé réunir autour d'un héritage commun, oppose-t-il des acteurs aux intérêts divergents, et comment ces tensions sont-elles régulées ?
Le plan en trois parties
Un héritage revendiqué : qui possède et qui définit le patrimoine ?
- Les États se disputent la propriété des biens déplacés, au nom de l'identité nationale ou de l'universel.Marbres du Parthénon : enlèvement par Lord Elgin (1801-1805), achat par le Parlement britannique (1816), demande officielle grecque (1983), loi britannique de 1963.
- L'héritage des guerres et de la colonisation nourrit des demandes de restitution.Sac du palais d'Été (1860) ; discours de Ouagadougou (28 novembre 2017) ; loi du 24 décembre 2020 pour le Bénin et le Sénégal.
- Les pouvoirs s'approprient le patrimoine pour se légitimer.Musée « À toutes les gloires de la France » à Versailles (1837) ; concert de l'orchestre du Mariinsky à Palmyre reprise par l'armée syrienne avec l'appui russe (5 mai 2016).
Un patrimoine pris pour cible : tensions armées et rivalités diplomatiques
- Détruire le patrimoine de l'autre, c'est chercher à effacer son identité.Bouddhas de Bamiyan (mars 2001) ; mausolées de Tombouctou (à partir du 30 juin 2012) ; temple de Bel à Palmyre (2015).
- L'inscription d'un site peut raviver un conflit territorial.Temple de Preah Vihear inscrit par le Cambodge (juillet 2008), affrontements avec la Thaïlande jusqu'en 2011, arrêt de la Cour internationale de justice (2013).
- L'UNESCO devient une arène où s'affrontent les États.Admission de la Palestine (31 octobre 2011), inscription d'Hébron (2017), retrait des États-Unis et d'Israël effectif fin 2018, retour américain en 2023.
Des usages concurrents à réguler : concilier les acteurs
- Habitants, touristes et acteurs économiques n'attendent pas la même chose du même patrimoine.Venise : environ 175 000 habitants dans le centre en 1951, moins de 50 000 en 2022 ; grands navires interdits le 1er août 2021.
- Le développement urbain heurte la conservation, et l'UNESCO sanctionne sans contraindre.Désinscription de la vallée de l'Elbe à Dresde (2009) et de Liverpool (2021).
- Le droit et la coopération encadrent ces tensions sans les éteindre.Condamnation d'Al Mahdi par la CPI (27 septembre 2016) ; résolution 2347 (24 mars 2017) ; ALIPH (2017).
L'élargissement de la notion aux paysages habités et au patrimoine immatériel, qui fait des communautés elles-mêmes des acteurs, permettra-t-il de mieux partager les décisions sur le patrimoine ?