Analyse des termes
Le texte oppose d'abord ce que le travail devrait être à ce qu'il est devenu, décrit ensuite les formes concrètes de l'aliénation, puis en dégage le renversement final : l'homme ne se sent libre que dans ses fonctions animales. La thèse est que le travail salarié retourne l'activité essentielle de l'homme contre lui.
Problématique
Le travail réalise-t-il l'homme ou peut-il le dépouiller de lui-même ?
Le plan en trois parties
I
Premier moment : le travail devrait être l'affirmation de soi
- L'homme se définit par une activité consciente qui transforme la nature : il produit même libéré du besoin.Marx, Manuscrits de 1844
- L'architecte se distingue de l'abeille en ce qu'il construit d'abord son ouvrage dans sa tête.Marx, Le Capital, I
- Le texte reprend ainsi le schéma hégélien de la production de soi, pour mieux en constater l'échec historique.Hegel, Esthétique, introduction
TransitionRappeler ce que le travail devrait être prépare la mesure de l'écart. Le deuxième moment décrit donc, dans le détail, comment l'activité essentielle se retourne contre celui qui l'exerce.
II
Deuxième moment : les formes concrètes de l'aliénation
- L'ouvrier est étranger au produit, qui lui fait face comme une puissance hostile, et à l'acte même de produire.Marx, Manuscrits de 1844
- Le travail n'est plus la satisfaction d'un besoin mais un simple moyen de survivre : il est extérieur au travailleur.Marx, Manuscrits de 1844
- L'aliénation est structurelle, liée aux rapports de propriété, et non à la pénibilité des tâches.Marx, Manuscrits de 1844
TransitionLa description appelle une formule qui en condense le sens. Marx la trouve dans un renversement des catégories, qui fait de la vie humaine une survie animale.
III
Troisième moment : le renversement de l'humain et de l'animal
- L'homme ne se sent librement actif que dans ses fonctions animales et animal dans ses fonctions humaines.Marx, Manuscrits de 1844
- La formule renverse la hiérarchie classique et mesure la gravité du diagnostic : c'est l'essence humaine qui est perdue.Marx, Manuscrits de 1844
- Arendt objectera que Marx idéalise le travail, activité liée au cycle de la vie, au détriment de l'œuvre et de l'action.Arendt, Condition de l'homme moderne
Ouverture
Suffit-il de changer l'organisation du travail pour que l'homme s'y retrouve, ou faut-il changer ce que nous attendons de lui ?