Analyse des termes
La métaphore de la prison suppose à la fois une clôture et un dehors : elle implique qu'il y aurait une pensée ou une réalité hors du langage dont celui-ci nous séparerait. Le sujet met donc en tension le langage comme limite et le langage comme pouvoir d'expression.
Problématique
Le langage enferme-t-il la pensée dans des cadres qu'elle n'a pas choisis, ou est-il ce qui lui donne le pouvoir de se libérer ?
Le plan en trois parties
I
Le langage impose des cadres que nous n'avons pas choisis
- La langue est un système de valeurs arbitraires reçu tout fait : le locuteur en hérite, il ne le décide pas.Saussure, Cours de linguistique générale
- Les limites de ma langue signifient les limites de mon monde : ce qui ne se dit pas ne se pense pas clairement.Wittgenstein, Tractatus logico-philosophicus
- Les mots véhiculent des jugements tout faits, transmis par la coutume, que l'on prend pour des évidences.Montaigne, Essais
TransitionLa langue précède chacun de nous et façonne ce que nous percevons, ce qui donne du poids à l'image de la prison. Mais une prison n'apprend rien à son détenu, alors que le langage nous rend capables de pensées que nous n'aurions jamais eues sans lui.
II
Mais le langage est aussi l'instrument de notre libération
- Nommer, c'est généraliser : le mot dégage l'esprit du particulier sensible et rend la pensée possible.Hegel, Encyclopédie
- La parole authentique invente des significations nouvelles au lieu de répéter la langue disponible.Merleau-Ponty, Phénoménologie de la perception
- Penser par soi-même passe par l'usage public de la parole : la langue est le lieu de l'émancipation.Kant, Qu'est-ce que les Lumières ?
TransitionIl serait pourtant naïf d'oublier que certaines paroles enferment vraiment, et que tous ne disposent pas des mêmes ressources de langue. La vraie question devient celle de l'usage : ce n'est pas le langage qui emprisonne, c'est l'usage irréfléchi qu'on en fait.
III
Une contrainte qui ne prive de liberté que si on l'ignore
- Les mots peuvent servir la domination quand les discours imposent ce qui est dicible : il faut en faire la critique.Foucault, Surveiller et punir
- L'analyse des usages dissipe les faux problèmes nés d'un emploi confus des mots.Wittgenstein, Recherches philosophiques
- L'art, la littérature et la traduction montrent qu'une langue peut être forcée de dire ce qu'elle ne disait pas encore.Ricœur, Sur la traduction
Ouverture
Apprendre une autre langue, est-ce changer de monde ou seulement de vocabulaire ?