Analyse des termes
La certitude est un état subjectif de l'esprit, distinct de la vérité qui, elle, se prouve : la question est donc de savoir si l'on dispose d'un critère du bien agir. « Bien agir » peut se juger sur l'intention ou sur les conséquences, et ces deux critères ne donnent pas le même verdict.
Problématique
Existe-t-il un critère qui permette de savoir avec certitude qu'une action fut bonne, ou l'incertitude morale est-elle la condition même de l'action responsable ?
Le plan en trois parties
I
La conscience morale semble offrir une certitude immédiate
- La voix de la conscience juge nos actes avec une autorité que rien n'égale : elle vaut critère.Rousseau, Émile
- Une maxime universalisable sans contradiction indique sûrement le devoir : la raison fournit sa règle.Kant, Fondements de la métaphysique des mœurs
- L'homme prudent, formé par l'habitude vertueuse, discerne le juste milieu dans la situation singulière.Aristote, Éthique à Nicomaque
TransitionConscience, loi morale et prudence semblent fournir chacune un critère fiable du bien agir. Mais tous ces critères supposent un accès transparent à nos motifs et une maîtrise de nos effets, et c'est précisément ce que l'expérience refuse.
II
Mais nos motifs et nos effets nous échappent
- On ne peut jamais être sûr que l'amour-propre ne s'est pas glissé à la place du devoir.Kant, Fondements de la métaphysique des mœurs
- Des motifs inconscients agissent à notre insu : la bonne conscience peut être un symptôme.Freud, Introduction à la psychanalyse
- L'action entre dans un réseau d'effets imprévisibles : nul ne maîtrise le sens final de ce qu'il a fait.Arendt, Condition de l'homme moderne
TransitionConclure à l'incertitude générale conduirait à l'indifférence, où tout se vaudrait faute de preuve. Il faut donc chercher ce que l'incertitude exige de nous, plutôt que ce qu'elle nous permettrait de refuser.
III
L'incertitude n'excuse rien : elle oblige
- N'ayant aucune certitude, je dois pourtant choisir et j'engage toute l'humanité dans mon choix.Sartre, L'existentialisme est un humanisme
- La discussion argumentée avec les personnes concernées remplace la certitude solitaire par une validation partagée.Habermas, De l'éthique de la discussion
- Face à des effets à long terme, il faut donner la priorité au pronostic le plus sombre plutôt qu'attendre une preuve.Jonas, Le Principe responsabilité
Ouverture
Le remords est-il le signe d'une faute réelle, ou seulement d'une exigence morale qui ne s'apaise jamais ?