Analyse des termes
La maîtrise suppose de choisir ce qu'on dit, d'en contrôler le sens et d'en mesurer les effets : trois exigences distinctes qu'il faut examiner séparément. Le pluriel « nos paroles » invite aussi à distinguer la parole quotidienne, la promesse et le discours public.
Problématique
Parler est-il un acte dont nous restons les maîtres, ou la parole nous échappe-t-elle dès qu'elle est prononcée ?
Le plan en trois parties
I
Parler est un acte volontaire, donc maîtrisable
- L'homme dispose des mots pour signifier ce qu'il veut, quand il le veut : c'est le propre du langage humain.Descartes, Discours de la méthode V
- La promesse montre qu'une parole peut engager durablement celui qui la donne : il en répond.Hobbes, Léviathan
- Le travail de la rhétorique et du style prouve qu'on peut régler ses mots sur ses fins.Aristote, Rhétorique
TransitionParler semble bien être un acte volontaire, réglé par des intentions et des techniques apprises. Pourtant, il suffit d'un lapsus ou d'un malentendu pour rappeler que nos mots disent souvent autre chose que ce que nous voulions.
II
Mais la parole déborde l'intention de qui la prononce
- Le lapsus et le mot d'esprit trahissent un désir que le locuteur n'avait pas choisi de dire.Freud, Psychopathologie de la vie quotidienne
- Le sens d'un signe dépend du système de la langue, non de la volonté de celui qui l'emploie.Saussure, Cours de linguistique générale
- Une fois publique, la parole entre dans un réseau d'interprétations que personne ne contrôle.Arendt, Condition de l'homme moderne
TransitionSi la parole nous échappe toujours, faudrait-il en conclure que nul n'est responsable de ce qu'il dit ? L'expérience juridique et morale l'interdit, et invite à redéfinir la maîtrise comme une responsabilité plutôt que comme un contrôle.
III
Une maîtrise qui se conquiert et se limite à la responsabilité
- Il ne s'agit pas de dominer le sens, mais de répondre de ce qu'on a dit : la parole nous rend responsables.Levinas, Totalité et Infini
- La parole se forme dans l'acte de parler : on découvre ce qu'on pense en le disant.Merleau-Ponty, Phénoménologie de la perception
- L'argumentation réglée est l'exercice le plus haut de cette maîtrise partagée entre interlocuteurs.Habermas, De l'éthique de la discussion
Ouverture
Peut-on demander à quelqu'un de répondre du sens que d'autres ont donné à ses paroles ?