Analyse des termes
« Concevoir » demande si l'idée est pensable sans contradiction, pas si le fait est observable. La question porte donc moins sur la disparition empirique des cultes que sur le statut du religieux : fonction essentielle de tout groupe humain, ou croyance appelée à être dépassée.
Problématique
La religion est-elle une dimension constitutive de l'humanité, ou une forme historique dont une société adulte pourrait se passer sans se perdre ?
Le plan en trois parties
I
Toute société connue s'est donné du sacré
- La religion est la manière dont une société se représente et renforce son unité : le sacré, c'est le social divinisé.Durkheim, Les Formes élémentaires de la vie religieuse
- Le besoin religieux naît de la disproportion entre l'infini que l'homme conçoit et la finitude qu'il éprouve.Pascal, Pensées
- Le rite institue un temps commun et des liens que le contrat seul ne produit pas.Rousseau, Du contrat social
TransitionL'universalité du fait religieux impressionne, mais elle ne prouve pas sa nécessité : l'esclavage aussi fut universel. Dès lors qu'on peut expliquer la croyance par autre chose qu'elle-même, l'hypothèse d'une humanité sans religion redevient pensable.
II
Mais la religion peut être expliquée, donc dépassée
- La croyance religieuse est une illusion : un désir tenace, celui d'un père protecteur, pris pour une vérité.Freud, L'Avenir d'une illusion
- L'avenir appartient à l'autonomie de la raison : oser penser par soi-même, c'est sortir de la tutelle.Kant, Qu'est-ce que les Lumières ?
- Le désenchantement du monde réduit progressivement la part des explications surnaturelles.Weber, Le Savant et le Politique
TransitionLa prédiction d'une disparition de la religion s'est pourtant démentie, et les régimes qui l'ont voulue ont fabriqué leurs propres cultes. Peut-être faut-il distinguer la religion comme institution et le besoin de sens qu'elle prend en charge.
III
Une humanité sans religion instituée, non sans question du sens
- Les sociétés sécularisées conservent des rites, des mémoires et des interdits qui remplissent d'anciennes fonctions religieuses.Durkheim, Les Formes élémentaires de la vie religieuse
- La liberté de conscience suppose la séparation des Églises et de l'État, non la disparition de la foi.Locke, Lettre sur la tolérance
- Sans Dieu, l'homme demeure condamné à inventer ses valeurs : la question religieuse se déplace, elle ne s'annule pas.Sartre, L'existentialisme est un humanisme
Ouverture
Ce que nous appelons laïcité est-il l'absence de religion, ou une manière nouvelle d'organiser sa place ?