Analyse des termes
« Devoir » est ici ambigu : il peut exprimer une nécessité de fait (la science finit toujours par servir) ou une obligation (on n'a le droit de chercher que ce qui sert). L'utilité, elle, désigne la valeur d'un moyen, alors que la science se définit par la recherche du vrai, qui est une fin.
Problématique
La valeur de la connaissance scientifique tient-elle aux bienfaits qu'elle procure, ou la subordonner à l'utile revient-il à ruiner ce qui la rend féconde ?
Le plan en trois parties
I
Une science sans effets serait un luxe injustifiable
- Savoir, c'est pouvoir : la science vaut parce qu'elle commande la nature en lui obéissant.Bacon, Novum Organum
- La philosophie doit devenir pratique pour nous rendre comme maîtres et possesseurs de la nature.Descartes, Discours de la méthode VI
- Les sciences du vivant se jugent à leur capacité de restaurer des normes de vie chez le malade.Canguilhem, Le Normal et le Pathologique
TransitionL'histoire semble donner raison à l'utilitarisme scientifique, tant nos vies dépendent de ses résultats. Mais elle montre aussi que les découvertes les plus fécondes sont nées de recherches que personne ne jugeait utiles, ce qui oblige à distinguer la valeur de la science de ses retombées.
II
Mais la recherche du vrai ne se laisse pas commander par l'utile
- Une science n'avance qu'en posant des questions dont personne ne sait ce qu'elles serviront : la rentabilité immédiate est un obstacle épistémologique.Bachelard, La Formation de l'esprit scientifique
- Le critère de la science est la réfutabilité, non le rendement : une théorie vaut par les risques qu'elle prend.Popper, Conjectures et réfutations
- Le savant ne peut pas dire ce que vaut ce qu'il trouve : la science établit des faits, elle ne fixe pas les fins.Weber, Le Savant et le Politique
TransitionAffranchir la science de toute considération d'usage la rend pourtant irresponsable au moment même où sa puissance devient planétaire. Il reste donc à penser un partage : la liberté de chercher, et la responsabilité de ce que l'on met entre les mains des hommes.
III
La science doit répondre de ses effets sans être asservie à eux
- La puissance technique acquise impose un devoir nouveau : agir de telle sorte qu'une vie humaine authentique demeure possible.Jonas, Le Principe responsabilité
- Les révolutions scientifiques naissent d'anomalies internes, mais leurs applications engagent toute la société.Kuhn, La Structure des révolutions scientifiques
- L'usage des savoirs relève d'une délibération publique argumentée, non du seul laboratoire.Habermas, De l'éthique de la discussion
Ouverture
Qui doit décider de ce que la science a le droit de chercher : les savants, l'État, ou les citoyens ?