Analyse des termes
Débattre suppose deux thèses en présence et un public : la structure du débat est agonistique, celle de la recherche est coopérative. Le repère convaincre / persuader commande ici la réponse, selon que le débat vise l'assentiment rationnel ou la victoire.
Problématique
Le débat est-il une méthode de recherche du vrai, ou un affrontement où l'emporte celui qui persuade, indépendamment de la vérité ?
Le plan en trois parties
I
Débattre, c'est souvent chercher à l'emporter
- Le rhéteur promet le pouvoir de persuader sans savoir : il flatte au lieu d'instruire.Platon, Gorgias
- Le débat public se règle sur les passions et les intérêts plus que sur les preuves.Arendt, Vérité et politique
- L'autorité de celui qui parle et la position qu'il occupe pèsent sur ce qui sera tenu pour vrai.Foucault, L'Ordre du discours
TransitionL'observation des débats médiatiques ou électoraux nourrit facilement le soupçon que l'on y cherche la victoire. Mais ce constat vaut pour certains débats, et non pour la forme du débat elle-même, comme le montre la pratique scientifique.
II
Mais la confrontation réglée est un instrument de vérité
- L'examen dialectique réfute les opinions mal fondées et fait accoucher les esprits.Platon, Théétète
- Une thèse ne vaut que si elle résiste aux objections : la critique est le moteur du savoir.Popper, Conjectures et réfutations
- La liberté de contredire empêche les vérités reçues de se figer en dogmes morts.Mill, De la liberté
TransitionSi le débat peut être un instrument de vérité et une arène de rapports de force, c'est que sa valeur n'est pas intrinsèque. Elle dépend des règles qui l'encadrent, et il faut dire lesquelles.
III
Tout dépend des règles que le débat se donne
- Une discussion n'est rationnelle que si seule la force du meilleur argument décide.Habermas, De l'éthique de la discussion
- Il faut distinguer l'art de convaincre, qui s'adresse à l'entendement par des preuves, et l'art d'agréer, qui gagne la volonté par le plaisir.Pascal, De l'art de persuader
- Débattre forme le jugement en obligeant à se mettre à la place des autres.Arendt, La Crise de la culture
Ouverture
Peut-on organiser un débat public de façon que l'argument y pèse plus que la notoriété ?