Thème « L’existence humaine et la culture » — notion de la voie générale, programme de Terminale
À propos de cette page
Les définitions à connaître sur le travail : poièsis, praxis, œuvre, aliénation, division du travail, automatisation, emploi, loisir, avec leurs synonymes, leurs contraires et les mots à ne pas confondre. Suivent les repères du programme utiles ici, obligation / contrainte et abstrait / concret, chacun appliqué à un sujet.
Travail
Activité par laquelle l'homme transforme la nature pour satisfaire ses besoins, au prix d'un effort contraint et selon des règles apprises.
Synonymes
Labeur — insiste sur la peine, et sur elle seule : un labeur peut être stérile
Ouvrage — désigne le résultat plutôt que l'activité, et suppose un objet durable
Antonymes
Loisir — non pas l'inaction, mais le temps libéré de la nécessité, où l'activité vaut pour elle-même
Jeu — obéit à des règles qu'on se donne et n'a pas de fin extérieure ; il peut pourtant être exténuant
À ne pas confondre
Emploi — l'emploi est la forme sociale et rémunérée du travail ; on peut travailler sans emploi, et percevoir un revenu sans travailler
Activité — toute activité n'est pas travail : il y manque la contrainte et la production
Selon l'époque et le point de vue — Grecs : activité servile, indigne du citoyen libre (Aristote) · tradition biblique : peine consécutive à la faute · XVIIe-XVIIIe : source de la propriété (Locke) et de la richesse (Smith) · XIXe : essence de l'homme, mais aliénée (Hegel, Marx) · aujourd'hui : identité sociale et problème politique, à l'heure du chômage et de l'automatisation.
Ce que le mot permet d'écrire — Ouvre la distinction peine / production / emploi, qui permet de traiter presque tous les sujets de la notion : « Ne travaille-t-on que pour vivre ? », « Peut-on s'arrêter de travailler ? ».
Poièsis
Activité de production dont la fin est un objet extérieur à celui qui l'accomplit, et qui cesse quand cet objet existe.
Synonymes
Fabrication — terme moderne, sans la connotation hiérarchique qu'Aristote lui donne
Antonymes
Praxis — l'action qui n'a d'autre fin qu'elle-même et se juge dans sa manière, non dans son résultat
À ne pas confondre
Création — la poièsis suit un modèle et des règles ; la création artistique prétend instituer sa propre règle
Selon l'époque et le point de vue — Grecs : catégorie centrale d'Aristote, qui fonde la subordination des arts serviles · Arendt la reprend sous le nom d'« œuvre » pour l'opposer au travail biologique · les théories contemporaines du design et de l'artisanat la réhabilitent contre la production industrielle.
Ce que le mot permet d'écrire — Sert à répondre à tous les sujets qui rapprochent art et technique (« Les artistes peuvent-ils se passer de maîtrise technique ? », « L'artiste est-il maître de son travail ? »).
Praxis
Action dont la fin est immanente : elle ne laisse pas d'œuvre derrière elle et vaut par la manière dont elle est menée.
Synonymes
Conduite — vocabulaire moral, plus étroit : la praxis inclut la politique
Antonymes
Poièsis — produit un objet séparé de l'agent et se juge au résultat
À ne pas confondre
Théorie — la théorie contemple, la praxis agit ; chez Aristote, la contemplation reste pourtant la plus haute activité
Selon l'époque et le point de vue — Aristote : le domaine de l'action libre et de la prudence · Marx : la praxis devient l'activité transformatrice par laquelle l'homme se fait lui-même en faisant son monde, ce qui abolit la hiérarchie antique · XXe siècle : Arendt restaure la distinction contre le marxisme.
Ce que le mot permet d'écrire — Indispensable pour montrer que « travailler » et « agir » ne sont pas synonymes, et donc pour nuancer toute apologie du travail.
Œuvre
Chez Arendt, activité de fabrication d'objets durables qui constituent un monde commun, entre le travail périssable et l'action politique.
Synonymes
Ouvrage — désigne l'objet produit plus que l'activité de le produire
Antonymes
Consommation — détruit ce que le travail produit ; l'œuvre, elle, survit à son auteur
À ne pas confondre
Travail — le travail est cyclique et ne laisse rien ; l'œuvre a un début, une fin et une durée
Selon l'époque et le point de vue — Notion forgée par Arendt en 1958 (homo faber contre animal laborans) à partir d'Aristote et de Marx · elle sert aujourd'hui à critiquer l'obsolescence programmée, qui transforme les œuvres en biens de consommation.
Ce que le mot permet d'écrire — Le levier le plus efficace pour dépasser l'opposition « le travail épanouit / le travail aliène » : il ne s'agit pas du même travail.
Aliénation
Processus par lequel un sujet devient étranger à sa propre activité et à ses produits, jusqu'à ne plus se reconnaître en eux.
Synonymes
Dépossession — insiste sur la perte d'un bien, non sur la perte de soi
Réification — spécifie le résultat : l'homme est traité comme une chose
Antonymes
Appropriation — se reconnaître dans ce qu'on fait et en disposer
Émancipation — terme politique : la sortie d'une tutelle, pas seulement d'une étrangeté à soi
À ne pas confondre
Exploitation — l'exploitation est un fait économique mesurable (la plus-value) ; l'aliénation est un rapport vécu
Fatigue — on peut être aliéné sans être fatigué, et épuisé par un travail qu'on aime
Selon l'époque et le point de vue — Sens juridique d'abord : aliéner, c'est céder un bien · Hegel : le moment où l'esprit se perd dans son autre pour se retrouver · Marx : quatre aliénations du travailleur salarié · XXe : étendue à la consommation et à la technique (Marcuse, Anders).
Ce que le mot permet d'écrire — Sert sur tous les sujets où le travail devrait libérer mais asservit ; précisez toujours de quelle aliénation vous parlez.
Division du travail
Répartition d'une production entre des tâches spécialisées confiées à des agents différents, qui augmente le rendement et réduit la vue d'ensemble.
Synonymes
Spécialisation — décrit l'individu qui se restreint, non l'organisation qui répartit
Parcellisation — terme critique : la tâche devient trop courte pour avoir un sens
Antonymes
Polyvalence — un même agent maîtrise l'ensemble du processus, comme l'artisan
À ne pas confondre
Coopération — on peut coopérer sans diviser : c'est le chantier commun, non la chaîne
Selon l'époque et le point de vue — Platon la fonde sur la diversité des aptitudes et en fait le principe de la cité · Smith en fait la cause de la richesse, puis en dénonce l'effet abrutissant · Marx y voit la forme du travail aliéné · Taylor la pousse à sa limite au XXe siècle, jusqu'au travail émietté que Simone Weil a vécu.
Ce que le mot permet d'écrire — Permet de montrer qu'un même dispositif produit à la fois la prospérité et la mutilation : la meilleure matière pour une deuxième partie.
Automatisation
Transfert à un dispositif non seulement de l'exécution, mais du contrôle de l'exécution, grâce à des mécanismes de rétroaction.
Synonymes
Mécanisation — remplace la force musculaire seulement, pas la surveillance
Antonymes
Artisanat — un seul agent conduit le processus du début à la fin et le corrige par son jugement
À ne pas confondre
Intelligence artificielle — l'automate applique une règle fixée ; un système apprenant modifie ses propres règles à partir de données
Selon l'époque et le point de vue — Aristote imagine déjà les trépieds qui se meuvent seuls · XVIIIe : les automates de Vaucanson comme curiosités · XXe : la cybernétique de Wiener théorise la rétroaction · aujourd'hui : la question du chômage technologique et du revenu déconnecté de l'emploi.
Ce que le mot permet d'écrire — Sert à reformuler « la fin du travail » en question précise : est-ce la peine, la production ou l'emploi qui disparaît ?
Emploi
Forme juridique et sociale du travail : une activité insérée dans une organisation, rémunérée et reconnue par un statut.
Synonymes
Métier — ajoute l'idée d'un savoir-faire identitaire, transmis et durable
Poste — purement organisationnel : il existe indépendamment de celui qui l'occupe
Antonymes
Chômage — privation d'emploi, non privation de travail : le chômeur travaille souvent beaucoup
À ne pas confondre
Travail — le travail domestique ou bénévole n'est pas un emploi, ce qui suffit à ruiner l'identification des deux termes
Selon l'époque et le point de vue — Le salariat généralisé date du XIXe siècle · Weber montre comment le métier devient vocation dans l'éthique protestante · Arendt diagnostique une société entière organisée autour de l'emploi · les débats actuels sur le revenu universel remettent en cause ce lien.
Ce que le mot permet d'écrire — Réserve la réponse la plus fine sur « Ne travaille-t-on que pour vivre ? » : on travaille pour vivre, mais on occupe un emploi pour exister socialement.
Loisir
Temps libéré de la nécessité, où l'activité est choisie et vaut pour elle-même ; chez les Anciens, condition de la vie philosophique.
Synonymes
Otium — terme latin, qui désigne une occupation studieuse, non le repos
Antonymes
Negotium — littéralement la négation du loisir : l'affairement qui empêche de vivre (Sénèque)
Oisiveté — un temps vide, tandis que le loisir est un temps rempli librement
À ne pas confondre
Divertissement — chez Pascal, le divertissement occupe pour ne pas penser ; le loisir antique, au contraire, libère la pensée
Selon l'époque et le point de vue — Grecs : la skholè, d'où vient le mot « école », est le privilège du citoyen libre · Sénèque en fait l'objet d'une conquête morale · XIXe-XXe : le loisir devient un droit obtenu par les luttes sociales, puis un marché.
Ce que le mot permet d'écrire — Ouvre la contestation de la valeur travail sans passer par le refus paresseux : le loisir est une exigence, pas une absence.
Les repères du programme
Ces couples de mots sont les outils qui font les plans : savoir les employer vaut mieux que connaître un auteur de plus.
Obligation / contrainte
La contrainte est une force extérieure à laquelle on cède ; l'obligation est un devoir qu'on reconnaît et qui laisse la liberté intacte.
Ce qu'il débloque — Le repère décisif de toute la notion de travail : subit-on le travail, ou se l'impose-t-on ?
Exemple — Sur « Peut-on s'arrêter de travailler ? » (2024), il permet de montrer que la nécessité de travailler est une contrainte naturelle, tandis que la fidélité à un métier relève de l'obligation.
Abstrait / concret
L'abstrait est ce qu'on a séparé par la pensée d'un ensemble ; le concret est ce qui est donné avec toutes ses déterminations.
Ce qu'il débloque — Sert à qualifier le travail parcellisé : le geste abstrait de la chaîne n'a plus de rapport avec l'objet concret produit.
Exemple — Sur « Le travail est-il une marchandise comme les autres ? » (2022), il permet d'opposer la force de travail abstraite qu'achète l'employeur et le travailleur concret qui la fournit.
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