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Le réchauffement climatique récent
Ne pas confondre météo et climat ; l’effet de serre, phénomène naturel indispensable ; les preuves du réchauffement depuis 1850 (températures, glaciers, banquise, niveau des mers) ; la cause : les gaz à effet de serre rejetés par les activités humaines ; les conséquences sur le peuplement des milieux ; atténuation et adaptation.
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Météo et climat : ne pas confondre
« Il fait 3 °C ce matin, où est passé le réchauffement ? » Cette phrase mélange deux choses différentes : le temps qu’il fait aujourd’hui et le climat. Avant de parler de réchauffement, il faut savoir les distinguer.
Le climat décrit le temps qu’il fait en moyenne dans une région, calculé sur une longue durée : au moins 30 ans par convention.
Météo et climat diffèrent donc par l’échelle de temps (des heures ou des jours / des dizaines d’années) et par l’échelle d’espace (un lieu / une région, voire toute la planète).
| Météo | Climat | |
|---|---|---|
| Durée | quelques heures, quelques jours | au moins 30 ans |
| Espace | une ville, un lieu précis | une région, un pays, la planète |
| Ce qu’on décrit | un événement : une averse, une journée chaude | des moyennes : température moyenne, pluie moyenne par an |
| Qui en parle | le bulletin météo, les prévisions | les scientifiques du climat, les relevés anciens |
La météo change d’un jour à l’autre et se prévoit pour quelques jours. Le climat change lentement : pour savoir s’il change, on compare des moyennes calculées sur de longues périodes, par exemple la température moyenne de 1961-1990 et celle de 1991-2020.
« Demain, orages et grêle sur Lyon en fin d’après-midi » : un lieu, un moment précis → météo.
« En Bretagne, les hivers sont doux et les pluies fréquentes tout au long de l’année » : une description en moyenne, valable depuis des dizaines d’années → climat.
« En France métropolitaine, la température moyenne a augmenté de 1,7 °C depuis 1900 » (Météo-France) : une moyenne sur plus d’un siècle → climat.
Réflexe — je regarde la durée et l’espace : un moment précis dans un lieu précis, c’est de la météo ; une moyenne calculée sur au moins 30 ans, c’est le climat.
Attention — une semaine très froide ou une chute de neige ne prouve pas que le climat ne se réchauffe pas : c’est un événement météo. Seules des moyennes sur de longues durées renseignent sur le climat.
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L’effet de serre, un phénomène naturel indispensable
La Terre est la seule planète du système solaire où l’eau liquide recouvre une grande partie de la surface. Elle le doit en partie à une sorte de « couverture » invisible : certains gaz de son atmosphère.
Principaux gaz à effet de serre : la vapeur d’eau, le dioxyde de carbone (CO₂) et le méthane (CH₄).
L’effet de serre est un phénomène naturel et indispensable à la vie : sans lui, la température moyenne à la surface de la Terre serait d’environ −18 °C ; grâce à lui, elle est d’environ +15 °C.
Le nom vient des serres des jardiniers, dont les vitres gardent la chaleur à l’intérieur. Mais l’atmosphère n’a pas de vitre : ce sont des gaz, en très petite quantité, qui retiennent la chaleur. Plus il y a de gaz à effet de serre dans l’air, plus la chaleur retenue est importante, et plus la température à la surface augmente : on parle alors d’effet de serre renforcé.
Sans effet de serre : environ −18 °C ; avec l’effet de serre : environ +15 °C. L’effet de serre naturel « apporte » donc environ 15 − (−18) = 15 + 18 = 33 °C.
À −18 °C de moyenne, l’eau des océans serait gelée presque partout : sans effet de serre, la vie telle que nous la connaissons serait impossible.
Le problème actuel n’est pas l’effet de serre lui-même, mais son renforcement : les activités humaines ajoutent des gaz à effet de serre dans l’atmosphère (partie 4).
Réflexe — pour expliquer l’effet de serre, je suis le trajet : lumière du Soleil → sol chauffé → chaleur émise par le sol → une partie retenue par les gaz à effet de serre et renvoyée vers le sol.
Attention — l’effet de serre n’est pas une pollution : il existe naturellement depuis toujours. Et il ne faut pas le confondre avec le « trou » dans la couche d’ozone, qui est un autre problème (l’ozone filtre une partie des rayons ultraviolets du Soleil).
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Les preuves du réchauffement : argumenter avec des données
Le réchauffement climatique n’est pas une impression : il est mesuré. Pour argumenter, les scientifiques s’appuient sur des données recueillies pendant des dizaines d’années, partout sur la planète.
• la température moyenne de la planète augmente ;
• les glaciers de montagne reculent ;
• la banquise de l’Arctique (la glace de mer) diminue en été ;
• le niveau moyen des mers monte.
Le GIEC (Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat, créé en 1988) rassemble ces données dans ses rapports.
La température moyenne de la planète
Des thermomètres mesurent la température dans des milliers de stations, sur terre et en mer, depuis 1850 environ ; depuis 1979, des satellites complètent ces mesures. On calcule l’écart entre la température moyenne d’une période et celle de 1850-1900.
| Période ou année | Écart avec 1850-1900 | Source |
|---|---|---|
| 2001-2020 (moyenne) | +0,99 °C | GIEC, 6ᵉ rapport (2021) |
| 2011-2020 (moyenne) | +1,09 °C | GIEC, 6ᵉ rapport (2021) |
| 2023 | +1,48 °C | Copernicus (bilan 2025) |
| 2024, l’année la plus chaude mesurée | +1,60 °C | Copernicus (bilan 2025) |
| 2025, la 3ᵉ année la plus chaude | +1,47 °C | Copernicus (bilan 2025) |
D’après le service européen Copernicus (bilan publié en janvier 2026), les onze années 2015 à 2025 sont les onze années les plus chaudes jamais mesurées. En France métropolitaine, Météo-France mesure une hausse d’environ 1,7 °C depuis 1900 : l’année 2022 reste la plus chaude, et 2025 (14,0 °C de moyenne) se place au 3ᵉ ou 4ᵉ rang.
Les glaces et la mer
Les glaciers. Depuis les années 1950, presque tous les glaciers du monde reculent en même temps : pour le GIEC, c’est sans précédent depuis au moins 2 000 ans. Un glacier grossit avec la neige de l’hiver et fond en été ; quand il fait plus chaud, la fonte l’emporte et il recule. Son recul résume plusieurs années de climat, pas un jour de météo.
La banquise arctique. La glace de mer de l’océan Arctique fond en partie chaque été. Le GIEC constate qu’en septembre, sa surface a diminué d’environ 40 % entre les années 1979-1988 et les années 2010-2019.
Le niveau des mers a monté d’environ 20 cm entre 1901 et 2018 (GIEC), et la montée s’accélère. Deux causes : la fonte des glaces posées sur les continents (glaciers, Groenland, Antarctique), dont l’eau s’ajoute à l’océan, et la dilatation de l’eau de mer qui se réchauffe (une eau plus chaude occupe plus de place).
Lire le tableau : en 2024, la planète était 1,60 °C plus chaude qu’en 1850-1900 ; en 2025, 1,47 °C. Écart entre les deux années : 1,60 − 1,47 = 0,13 °C. Une année un peu moins chaude ne change pas la tendance : 2025 reste la 3ᵉ année la plus chaude mesurée.
Lire le diagramme : la mer montait de 1,3 mm par an entre 1901 et 1971, et de 3,7 mm par an entre 2006 et 2018. 3,7 ÷ 1,3 ≈ 2,8 : elle monte presque trois fois plus vite.
Argumenter : « La Terre se réchauffe : la température moyenne a augmenté d’environ 1,1 °C entre 1850-1900 et 2011-2020 (GIEC), et cette hausse est confirmée par d’autres indices qui vont dans le même sens : recul des glaciers, fonte de la banquise, montée du niveau des mers. »
Réflexe — pour argumenter, je cite une donnée chiffrée avec sa source et sa période, je compare des moyennes sur de longues durées, et j’ajoute un deuxième indice qui va dans le même sens.
Attention — la fonte de la banquise ne fait pas monter le niveau de la mer : cette glace flotte déjà sur l’eau, comme un glaçon dans un verre. Ce sont les glaces posées sur les continents qui, en fondant, font monter la mer.
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La cause : les gaz à effet de serre des activités humaines
Pourquoi la Terre se réchauffe-t-elle aussi vite ? Les scientifiques ont cherché la cause en comparant l’évolution de la température avec celle de la composition de l’air.
La déforestation rejette aussi du CO₂ (arbres brûlés ou décomposés), et l’élevage des ruminants ainsi que les rizières rejettent du méthane.
Plus de gaz à effet de serre → effet de serre renforcé → température moyenne plus élevée. Pour le GIEC, il est sans équivoque que l’influence humaine a réchauffé l’atmosphère, l’océan et les terres.
La quantité de CO₂ dans l’air se mesure en ppm (parties par million) : 400 ppm signifie 400 molécules de CO₂ pour un million de molécules d’air. Vers 1750, avant l’ère industrielle, l’air en contenait environ 280 ppm (GIEC). Depuis 1958, on la mesure en continu à l’observatoire de Mauna Loa (Hawaï), loin de toute usine.
| Année | 1960 | 1980 | 2000 | 2025 |
|---|---|---|---|---|
| CO₂ dans l’air (ppm) | 317 | 339 | 370 | 427 |
Moyennes annuelles mesurées à Mauna Loa (NOAA), arrondies à l’unité.
En 2025, la combustion des combustibles fossiles a rejeté environ 38 milliards de tonnes de CO₂ (estimation du Global Carbon Budget 2025), un record. Les sources principales : la production d’électricité et de chaleur avec du charbon ou du gaz, les transports (voitures, camions, avions, bateaux), l’industrie, le chauffage des bâtiments.
Lire le tableau : entre 1960 et 2025, le CO₂ est passé de 317 à 427 ppm, soit une hausse de 427 − 317 = 110 ppm en 65 ans.
Comparer avec l’époque préindustrielle : 427 − 280 = 147 ppm de plus ; 147 ÷ 280 = 0,525 : l’air contient environ la moitié de CO₂ en plus qu’avant l’ère industrielle.
Relier cause et conséquence : les combustibles fossiles brûlés rejettent du CO₂ → le CO₂ de l’air augmente → l’effet de serre est renforcé → la température moyenne augmente.
Réflexe — pour relier le réchauffement aux activités humaines, j’enchaîne : activité (combustion, déforestation, élevage) → gaz rejeté (CO₂, méthane) → effet de serre renforcé → hausse de la température.
Attention — toute combustion rejette du CO₂, mais les combustibles fossiles sont uniquement le charbon, le pétrole (et ses dérivés : essence, gazole, kérosène) et le gaz naturel. Le bois n’en fait pas partie : il vient d’arbres récents.
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Les conséquences sur le peuplement des milieux
Chaque espèce vit dans un milieu dont les conditions lui conviennent, en particulier la température. Quand le climat se réchauffe, le peuplement des milieux change : certaines espèces arrivent, d’autres partent ou disparaissent.
Le calendrier des êtres vivants se décale : floraisons, récoltes et migrations plus précoces.
Les espèces qui ne peuvent ni partir ni monter plus haut (sommets, banquise) risquent de disparaître de leur milieu.
| Ce qu’on observe | Exemples |
|---|---|
| Des espèces remontent vers le nord | La chenille processionnaire du pin étend sa zone de vie vers le nord depuis les années 1960 : vers 2010, elle atteint l’Île-de-France, la Bretagne et Strasbourg. Le réchauffement semble favoriser cette remontée (le transport de bois et de terre l’aide aussi). |
| Des espèces s’installent | Le moustique tigre, venu d’Asie, est établi sur la côte des Alpes-Maritimes depuis 2004 ; au 1ᵉʳ janvier 2024, il est installé dans 78 des 96 départements de métropole (des hivers plus doux l’aident, comme les transports humains qui le déplacent). |
| Le calendrier se décale | Dans plusieurs grands vignobles français, les vendanges commencent près d’un mois plus tôt qu’il y a cinquante ans (début septembre au lieu de début octobre). |
| Des espèces menacées | L’ours blanc dépend de la banquise pour chasser et se reproduire : sa fonte le menace. Dans les mers chaudes, les coraux blanchissent quand l’eau reste trop chaude, et s’affaiblissent. |
Raisonner sur un relevé (données fictives) : une espèce de papillon de montagne vivait entre 1 200 et 1 500 m d’altitude ; on la trouve aujourd’hui entre 1 500 et 1 800 m. Elle est montée de 1 500 − 1 200 = 300 m : en montagne, il fait plus frais quand on monte, l’espèce suit les températures qui lui conviennent.
Une plante de sommet vit déjà tout en haut d’une montagne : si le réchauffement continue, elle ne peut plus monter. Elle risque de disparaître de ce massif.
Réflexe — je compare où vit l’espèce avant et maintenant : plus au nord ou plus haut, c’est qu’elle suit les températures qui lui conviennent ; si elle ne peut plus se déplacer, elle est menacée.
Attention — une espèce ne « décide » pas de partir : ce sont les individus qui survivent et se reproduisent mieux là où les conditions leur conviennent, si bien que la zone où l’on trouve l’espèce se déplace peu à peu.
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Agir : atténuation et adaptation
Le réchauffement a déjà des conséquences, et il continuera tant que les émissions de gaz à effet de serre ne baisseront pas. Il y a donc deux façons d’agir, toutes les deux nécessaires.
L’adaptation : agir sur les effets, en s’organisant pour vivre avec les conséquences déjà présentes ou à venir (canicules, sécheresses, montée de la mer).
En 2015, l’accord de Paris engage presque tous les pays du monde à maintenir le réchauffement bien en dessous de 2 °C par rapport à l’époque préindustrielle, si possible à 1,5 °C.
| Atténuation (moins émettre) | Adaptation (s’organiser face aux effets) |
|---|---|
| produire l’électricité sans charbon ni gaz (éolien, solaire, hydraulique, nucléaire) | planter des arbres et créer des zones d’ombre en ville |
| isoler les bâtiments pour moins chauffer | économiser l’eau en période de sécheresse |
| se déplacer à pied, à vélo, en train, en transports en commun | protéger les côtes de la montée de la mer |
| moins gaspiller (nourriture, énergie, objets) | choisir des cultures qui supportent mieux la sécheresse |
| protéger les forêts, qui stockent du carbone | adapter les horaires de travail et d’école pendant les canicules |
La marge est faible : d’après Copernicus, la moyenne des trois années 2023, 2024 et 2025 a dépassé 1,5 °C, pour la première fois sur trois années de suite. Chaque dixième de degré évité limite les conséquences.
Une commune remplace la chaudière au fioul de son école par un réseau de chaleur alimenté au bois et par l’isolation des murs : elle brûle moins de pétrole, donc rejette moins de CO₂ → atténuation.
La même commune installe des voiles d’ombrage et des fontaines dans la cour pour les journées de canicule : elle protège les élèves de la chaleur → adaptation.
Réflexe — je me demande sur quoi l’action agit : si elle diminue les émissions de gaz à effet de serre (la cause), c’est de l’atténuation ; si elle protège des effets du réchauffement, c’est de l’adaptation.
Attention — une même action peut servir aux deux : des arbres plantés en ville donnent de l’ombre (adaptation) et stockent un peu de carbone (atténuation). Il faut dire quel effet on recherche.
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Pour aller plus loin
Ces notions touchent au chapitre, mais elles sont traitées ailleurs ou se verront plus tard.
- L’atmosphère et les conditions de la vie sur Terre (eau liquide, température, comparaison avec Vénus et Mars, dont l’atmosphère très riche en CO₂ rend la surface brûlante) : voir le chapitre « La Terre, une planète qui abrite la vie ».
- Le peuplement d’un milieu au fil des saisons (migrations, hibernation, vie ralentie) : voir le chapitre « Écosystème : milieu, peuplement et saisons ».
- Les autres actions humaines sur la biodiversité (déforestation, pollutions, espèces introduites, aires protégées) : voir le chapitre « Actions humaines : exploiter les ressources et protéger la biodiversité ».
- Se verra au cycle 4 (5e-3e) : le cycle du carbone, les climats du passé (périodes glaciaires), les scénarios du GIEC pour la fin du siècle, et le fait que les gaz à effet de serre n’ont pas tous la même durée de vie ni le même pouvoir de réchauffement (le méthane retient environ 28 fois plus de chaleur que la même masse de CO₂ sur cent ans, mais il ne reste qu’une dizaine d’années dans l’air).
- Météo : le temps à un endroit et à un moment précis ; climat : le temps moyen d’une région, calculé sur au moins 30 ans.
- Effet de serre : des gaz de l’atmosphère (vapeur d’eau, CO₂, méthane) retiennent une partie de la chaleur émise par le sol. Naturel et indispensable : environ +15 °C au lieu de −18 °C.
- Preuves du réchauffement : +1,1 °C entre 1850-1900 et 2011-2020 (GIEC, 2021), 2024 année la plus chaude mesurée (+1,60 °C, Copernicus) ; recul des glaciers, fonte de la banquise en été, mer +20 cm de 1901 à 2018.
- Cause : la combustion des combustibles fossiles (charbon, pétrole, gaz), la déforestation et l’élevage rejettent des gaz à effet de serre ; CO₂ : environ 280 ppm vers 1750, 427 ppm en 2025. L’effet de serre est renforcé.
- Conséquences sur le vivant : des espèces migrent vers le nord ou en altitude, les calendriers se décalent, les espèces qui ne peuvent pas se déplacer sont menacées.
- Agir : atténuation (réduire les émissions, agir sur la cause) et adaptation (s’organiser face aux effets). Accord de Paris (2015) : bien en dessous de 2 °C, si possible 1,5 °C.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre la météo et le climat ?
La météo décrit le temps qu’il fait à un endroit et à un moment précis (aujourd’hui, demain). Le climat décrit le temps moyen d’une région, calculé sur au moins 30 ans. Une journée froide relève de la météo ; une hausse des moyennes sur des décennies, du climat.
L’effet de serre est-il dangereux ?
Non, l’effet de serre naturel est indispensable : sans lui, la température moyenne de la Terre serait d’environ −18 °C au lieu de +15 °C. Ce qui pose problème, c’est son renforcement par les gaz à effet de serre rejetés par les activités humaines.
De combien la Terre s’est-elle réchauffée ?
D’après le 6ᵉ rapport du GIEC (2021), d’environ 1,1 °C entre 1850-1900 et 2011-2020. D’après Copernicus, 2024 est l’année la plus chaude mesurée (+1,60 °C) et 2025 la troisième (+1,47 °C). En France, Météo-France mesure environ +1,7 °C depuis 1900.
Pourquoi le climat se réchauffe-t-il ?
Parce que les activités humaines rejettent des gaz à effet de serre : surtout du dioxyde de carbone, en brûlant charbon, pétrole et gaz, mais aussi par la déforestation et l’élevage (méthane). Le CO₂ est passé d’environ 280 ppm vers 1750 à 427 ppm en 2025.
Quelles sont les conséquences du réchauffement pour les êtres vivants ?
De nombreuses espèces se déplacent vers le nord ou en altitude pour retrouver des températures qui leur conviennent, les calendriers se décalent (vendanges plus précoces), et les espèces qui ne peuvent pas se déplacer, comme l’ours blanc ou les plantes des sommets, sont menacées.
Quelle est la différence entre atténuation et adaptation ?
L’atténuation réduit les émissions de gaz à effet de serre pour limiter le réchauffement (énergies sans charbon ni gaz, isolation, vélo, train). L’adaptation organise la vie face aux effets déjà présents (ombre en ville, économies d’eau, protection des côtes).
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