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La Terre dans le système solaire
Le Soleil est une étoile : il produit sa propre lumière et sa propre chaleur. Huit planètes tournent autour de lui, ainsi que des satellites, des astéroïdes et des comètes : l'ensemble forme le système solaire.
La Terre est la troisième planète en partant du Soleil, après Mercure et Vénus, et avant Mars. Les quatre planètes les plus proches du Soleil (Mercure, Vénus, Terre, Mars) sont dites telluriques : petites, rocheuses et denses. Les quatre suivantes (Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune) sont des géantes gazeuses, beaucoup plus grosses mais sans surface solide.
La forme et les dimensions de la Terre
La Terre a globalement la forme d'une sphère, mais ce n'est pas une sphère parfaite : elle est légèrement aplatie aux pôles et renflée à l'équateur, à cause de sa rotation rapide sur elle-même. On parle parfois de géoïde.
| Rayon moyen | ≈ 6 371 km |
| Circonférence à l'équateur | ≈ 40 000 km |
| Surface totale | ≈ 510 millions de km², dont 71% d'océans |
Les mouvements de la Terre
La Terre effectue en permanence deux mouvements différents :
L'axe de rotation de la Terre est incliné d'environ 23,5° par rapport au plan de son orbite. C'est cette inclinaison, combinée à la révolution, qui provoque les saisons : selon la période de l'année, un hémisphère est plus tourné vers le Soleil (jours longs, saison chaude) tandis que l'autre l'est moins (jours courts, saison froide).
Les conditions favorables à la vie
Parmi les huit planètes, la Terre est (à notre connaissance) la seule à abriter la vie. Plusieurs conditions réunies le permettent :
- Elle se situe dans la zone habitable du système solaire : ni trop proche ni trop loin du Soleil, ce qui permet à l'eau d'exister à l'état liquide en surface.
- Elle possède une atmosphère composée surtout de diazote (78 %) et de dioxygène (21 %), qui protège des rayons ultraviolets et de nombreux météorites, et limite les écarts de température.
- Elle est protégée par un champ magnétique, produit par les mouvements du noyau liquide, qui dévie une partie des particules dangereuses envoyées par le Soleil.
La structure interne de la Terre
Si l'on pouvait couper la Terre en deux, on distinguerait plusieurs couches concentriques, de la surface vers le centre :
| Croûte | couche externe fine et rigide, roches solides |
| Manteau | couche épaisse de roches, en partie très légèrement déformable |
| Noyau externe | fer et nickel à l'état liquide |
| Noyau interne | fer et nickel à l'état solide, malgré une température encore plus élevée : la pression énorme au centre empêche le métal de fondre |
La Lune, satellite de la Terre
La Lune est l'unique satellite naturel de la Terre : elle tourne autour d'elle à environ 384 000 km de distance, en un peu plus de 27 jours. Contrairement à la Terre, la Lune n'a ni atmosphère ni eau liquide en surface : sa surface est faite de roche et de poussière grise, criblée de cratères d'impact.
- La Terre est la 3e planète du système solaire, en orbite autour du Soleil.
- Elle a la forme d'une sphère légèrement aplatie aux pôles (rayon ≈ 6 371 km).
- La rotation (24h) explique le jour et la nuit ; la révolution (365 jours) définit l'année.
- Les saisons sont dues à l'inclinaison de l'axe terrestre, pas à la distance au Soleil.
- La structure interne comprend, de la surface au centre : croûte, manteau, noyau externe liquide, noyau interne solide.
- La Lune, satellite naturel de la Terre, n'a ni atmosphère ni eau liquide.
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