Ressources · 6ᵉ · SVT
La planète Terre
La Terre dans le système solaire (le Soleil, les huit planètes, les distances) ; les conditions qui permettent la vie sur Terre (eau liquide, atmosphère, température) comparées à Vénus et à Mars ; une planète active : air et océans en mouvement, séismes et volcans.
À propos de cette page
La Terre dans le système solaire
Le Soleil se lève chaque matin, la Lune brille la nuit, et certaines « étoiles » très brillantes sont en réalité des planètes. Pour comprendre pourquoi la Terre abrite la vie, il faut d’abord la situer parmi ses voisines.
Dans l’ordre, en partant du Soleil : Mercure, Vénus, la Terre (3e), Mars, Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune. Les quatre premières sont des planètes telluriques (rocheuses), les quatre suivantes des planètes géantes.
Étoile, planète, satellite. Une étoile produit sa lumière et sa chaleur. Une planète tourne autour d’une étoile ; elle ne produit pas de lumière, elle renvoie celle de son étoile. Un satellite tourne autour d’une planète : la Lune est le satellite naturel de la Terre.
Deux familles de planètes. Les planètes telluriques (Mercure, Vénus, la Terre, Mars) sont petites, faites de roches et de métaux, avec une surface solide. Les planètes géantes (Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune) sont beaucoup plus grosses et faites surtout de gaz : elles n’ont pas de surface solide sur laquelle se poser.
Les distances au Soleil se comptent en millions de kilomètres. La Terre en est à environ 150 millions de km ; cette distance sert d’unité aux astronomes (l’unité astronomique).
| Planète | Rang | Distance moyenne au Soleil | Diamètre |
|---|---|---|---|
| Mercure | 1re | 58 millions de km | 4 900 km |
| Vénus | 2e | 108 millions de km | 12 100 km |
| Terre | 3e | 150 millions de km | 12 700 km |
| Mars | 4e | 228 millions de km | 6 800 km |
| Jupiter | 5e | 778 millions de km | 143 000 km |
| Saturne | 6e | 1 430 millions de km | 120 500 km |
| Uranus | 7e | 2 870 millions de km | 51 100 km |
| Neptune | 8e | 4 500 millions de km | 49 500 km |
Ces valeurs sont arrondies : la distance d’une planète au Soleil varie un peu au cours de son tour.
Mars est la 4e planète, juste après la Terre : c’est une planète tellurique. Elle est à 228 millions de km du Soleil ; 228 ÷ 150 ≈ 1,5 : environ une fois et demie plus loin que la Terre. Mars, la « planète rouge », doit sa couleur à l’oxyde de fer de ses roches.
Neptune est à 4 500 millions de km du Soleil ; 4 500 ÷ 150 = 30 : elle est 30 fois plus loin que la Terre.
Saturne a un diamètre d’environ 120 500 km, près de dix fois celui de la Terre, et pas de surface solide : c’est une planète géante.
La Lune n’est pas une planète : elle tourne autour de la Terre, pas directement autour du Soleil. C’est un satellite.
Réflexe — pour situer une planète, je donne son rang à partir du Soleil, sa famille (tellurique ou géante) et sa distance au Soleil comparée aux 150 millions de km de la Terre.
Attention — le Soleil n’est pas une planète, et la Lune non plus : le Soleil est une étoile, la Lune un satellite.
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Les conditions de la vie sur Terre
Ces conditions dépendent de la distance au Soleil : ni trop près (Vénus), ni trop loin (Mars).
L’eau liquide est indispensable à tous les êtres vivants connus. Sous la pression de l’air au niveau de la mer, l’eau pure est liquide entre 0 °C et 100 °C : en dessous, elle gèle (glace) ; au-dessus, elle bout et devient vapeur. Environ 71 % de la surface de la Terre est couverte d’eau.
L’atmosphère est la couche de gaz qui entoure la Terre. L’air sec contient environ 78 % de diazote et 21 % de dioxygène, le gaz que respirent la plupart des êtres vivants, avec un peu d’argon et de dioxyde de carbone. L’atmosphère :
- retient une partie de la chaleur : sans elle, la température moyenne de la Terre serait d’environ −18 °C au lieu de 15 °C (c’est l’effet de serre naturel) ;
- arrête, grâce à la couche d’ozone, la plus grande partie des rayons ultraviolets du Soleil, dangereux pour les êtres vivants ;
- freine les petits corps venus de l’espace : la plupart brûlent avant d’atteindre le sol (ce sont les étoiles filantes).
Comparer avec les voisines. On argumente à partir de données mesurées par les sondes spatiales.
| Vénus | Terre | Mars | |
|---|---|---|---|
| Distance au Soleil | 108 millions de km | 150 millions de km | 228 millions de km |
| Température moyenne en surface | environ 460 °C | environ 15 °C | environ −60 °C |
| Atmosphère | très épaisse, surtout du dioxyde de carbone | diazote et dioxygène | très fine, surtout du dioxyde de carbone |
| Eau en surface | aucune eau liquide | océans d’eau liquide | surtout de la glace (calottes polaires, sous-sol) |
Seule la Terre se trouve dans la bande de l’eau liquide. Elle est dans la zone habitable du Soleil : la zone où une planète n’est ni trop chaude ni trop froide pour que l’eau reste liquide à sa surface.
Vénus est plus proche du Soleil que la Terre, et son atmosphère très épaisse retient énormément de chaleur : environ 460 °C en surface. Toute eau y serait vapeur : pas de vie possible telle qu’on la connaît.
Mars est plus loin du Soleil et son atmosphère est très fine : environ −60 °C en moyenne. Son eau est surtout gelée, dans les calottes polaires et sous le sol.
La Lune est à la même distance du Soleil que la Terre, mais elle n’a presque pas d’atmosphère : sa surface passe d’environ 120 °C au soleil à environ −170 °C la nuit, et on n’y trouve pas d’eau liquide. La bonne distance ne suffit pas.
Réflexe — pour dire si la vie est possible sur un astre, je vérifie trois choses dans les données : la température permet-elle l’eau liquide (entre 0 et 100 °C) ? Y a-t-il de l’eau liquide ? Y a-t-il une atmosphère protectrice ?
Attention — être proche du Soleil ne suffit pas à expliquer la chaleur : Vénus est plus chaude que Mercure, pourtant plus proche du Soleil, à cause de son atmosphère très épaisse.
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Une planète active
Le sol aussi bouge : les séismes et les volcans sont des indices de l’activité de l’intérieur de la Terre.
Des enveloppes fluides en mouvement (rappel de CM). On dit « fluide » parce que l’air et l’eau s’écoulent.
- Dans l’atmosphère, l’air se déplace : c’est le vent. Il transporte les nuages, la chaleur et l’humidité ; c’est ce que décrit la météo.
- Dans l’océan, l’eau se déplace aussi : ce sont les courants marins, dus notamment au vent. Le Gulf Stream, par exemple, est un grand courant de l’océan Atlantique.
- Les deux enveloppes échangent de l’eau : l’eau de l’océan s’évapore, la vapeur forme des nuages, la pluie retombe et ruisselle jusqu’à la mer. C’est le cycle de l’eau.
Les séismes. Un séisme (tremblement de terre) est une secousse du sol. Il naît en profondeur, quand des roches se cassent brusquement : ce point est le foyer. Le point de la surface situé juste au-dessus est l’épicentre, là où les secousses sont en général les plus fortes.
Les volcans. Un volcan se forme quand du magma (roche fondue venue des profondeurs) monte jusqu’à la surface. Pendant une éruption, il rejette de la lave, des gaz, des cendres. Un volcan peut être actif ou endormi.
Séismes et volcans montrent que l’intérieur de la Terre est chaud et en mouvement. Ce sont aussi des risques pour les êtres humains qui vivent près d’eux.
Le 11 juin 1909, un séisme de magnitude 6,2 a frappé la Provence, autour de Lambesc et de Salon-de-Provence : 46 morts. C’est le plus fort séisme enregistré en France métropolitaine depuis le XVIe siècle.
Le piton de la Fournaise, à La Réunion, est l’un des volcans les plus actifs du monde : sur une période récente de dix ans, il est entré en éruption en moyenne tous les neuf mois.
Le 8 mai 1902, l’éruption de la montagne Pelée, en Martinique, a détruit la ville de Saint-Pierre : environ 29 000 morts.
Les volcans de la chaîne des Puys, en Auvergne, sont endormis : les éruptions les plus récentes remontent à environ 8 600 ans.
Réflexe — pour montrer que la Terre est active, je cherche ce qui bouge : l’air (vents, nuages), l’eau (courants marins, cycle de l’eau), le sol (séismes, volcans).
Attention — l’épicentre n’est pas l’endroit où les roches se cassent : c’est le point de la surface situé au-dessus du foyer, qui est en profondeur.
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Pour aller plus loin
Ces notions touchent au chapitre, mais elles sont traitées ailleurs ou se verront plus tard.
- Les mouvements de la Terre : la rotation sur elle-même en un jour et la révolution autour du Soleil en un an sont étudiées en physique, dans le chapitre « Mouvements : trajectoire, vitesse, jour et année ».
- Le jour et la nuit, les saisons et les phases de la Lune : chapitre de physique « Lumière : ombres, jour et nuit, saisons ».
- L’effet de serre et le réchauffement climatique : chapitre « Climat : le réchauffement climatique récent ».
- Les roches et le relief d’un paysage : chapitre « Écosystème : décrire un paysage local ».
- Rappel : l’intérieur de la Terre. De la surface vers le centre, on trouve la croûte (fine et rocheuse), le manteau (épais, rocheux) et le noyau (fer et nickel, liquide à l’extérieur et solide au centre). Le noyau commence vers 2 900 km de profondeur : le forage le plus profond n’atteint qu’environ 12 km. Cette structure et l’origine des séismes et des volcans se verront au cycle 4 (5e-3e), comme le champ magnétique terrestre, produit dans le noyau.
- Le Soleil est une étoile ; huit planètes tournent autour de lui. La Terre est la 3e, à environ 150 millions de km du Soleil. La Lune est son satellite.
- Planètes telluriques (Mercure, Vénus, Terre, Mars) : petites et rocheuses ; planètes géantes (Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune) : très grosses, sans surface solide.
- La vie est possible sur Terre grâce à l’eau liquide (entre 0 et 100 °C), à une température moyenne d’environ 15 °C et à une atmosphère (78 % de diazote, 21 % de dioxygène) qui retient la chaleur et filtre les ultraviolets.
- Ni trop près ni trop loin du Soleil : Vénus est brûlante (environ 460 °C), Mars glaciale (environ −60 °C) ; la Terre est dans la zone habitable.
- La Terre est active : l’air et l’eau des océans sont en mouvement (vents, courants, cycle de l’eau) ; séismes et volcans montrent l’activité de son intérieur.
Questions fréquentes
Quelle est la place de la Terre dans le système solaire ?
La Terre est la troisième planète en partant du Soleil, après Mercure et Vénus et avant Mars. Elle tourne autour du Soleil à environ 150 millions de kilomètres. Comme Mercure, Vénus et Mars, c’est une planète tellurique : petite, rocheuse, avec une surface solide.
Quelle est la différence entre une étoile, une planète et un satellite ?
Une étoile, comme le Soleil, produit sa propre lumière. Une planète tourne autour d’une étoile et ne fait que renvoyer sa lumière. Un satellite tourne autour d’une planète : la Lune est le satellite naturel de la Terre.
Pourquoi la vie est-elle possible sur Terre ?
La Terre réunit plusieurs conditions : de l’eau liquide en surface, une température moyenne d’environ 15 °C et une atmosphère qui contient du dioxygène, retient la chaleur et arrête la plus grande partie des rayons ultraviolets du Soleil. Sa distance au Soleil, ni trop proche ni trop loin, permet à l’eau de rester liquide.
Pourquoi n’y a-t-il pas de vie connue sur Vénus et sur Mars ?
Vénus, plus proche du Soleil et entourée d’une atmosphère très épaisse, a une surface à environ 460 °C : l’eau ne peut pas y être liquide. Mars, plus loin et avec une atmosphère très fine, est glaciale (environ −60 °C en moyenne) : son eau est surtout de la glace.
Comment sait-on que la Terre est une planète active ?
L’air de l’atmosphère et l’eau des océans sont sans cesse en mouvement (vents, nuages, courants marins). Sous nos pieds aussi la Terre bouge : les séismes et les éruptions des volcans en sont les signes visibles.
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