Ressources · 6ᵉ · Histoire
Des chrétiens dans l’empire : vers un christianisme impérial
Constantin, premier empereur chrétien ; Théodose et le christianisme religion officielle (380, 392) ; évêques et basiliques ; fêtes chrétiennes et recul des cultes païens
Vers un christianisme impérial
Fiche méthode
(Histoire 6ᵉ · Thème 3 · L’empire romain dans le monde antique)
La démarche pour raconter la mise en place d’un christianisme impérial
1. Je situe. Le IVe siècle, de 312 à 392 ; Rome, Milan, Constantinople.
2. Je distingue les étapes. Tolérer (313), favoriser (Constantin), imposer une seule foi chrétienne (380), interdire les cultes païens (392).
3. J’explique et je nuance. Les acteurs (empereurs, évêques), les lieux (basiliques, temples), le calendrier ; un changement lent.
Cas 1 · Raconter le règne de Constantin
Réflexe — favoriser, pas imposer.
Exemple. Pourquoi dit-on que Constantin est le premier empereur chrétien ?
Il se rallie au Dieu des chrétiens dès 312 et aide l’Église, même s’il n’est baptisé qu’en 337.
Attention — un récit (Eusèbe) n’est pas un fait établi.
Cas 2 · Dater et distinguer les étapes
Réflexe — 313 tolérer → 380 imposer → 392 interdire.
Exemple. Qu’est-ce qui change en 392 ?
Même les sacrifices faits chez soi sont interdits : les cultes païens n’ont plus de place légale.
Attention — 380 vise d’abord les chrétiens « hérétiques ».
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Cas 3 · Lire le plan d’une basilique
Réflexe — entrée → nef → abside.
Exemple. Où se trouve l’autel ?
Dans l’abside, au fond de la nef, face à l’entrée.
Attention — l’évêque est choisi par les chrétiens de la ville.
Cas 4 · Expliquer la christianisation
Réflexe — des lieux, des fêtes, des hommes… et du temps.
Exemple. Comment voit-on qu’une ville devient chrétienne ?
On y bâtit des basiliques, des temples ferment, le dimanche est chômé, l’évêque devient un notable.
Attention — les campagnes restent longtemps païennes.
Les pièges
- Croire que Constantin a fait du christianisme la religion officielle.
- Confondre l’édit de Milan (313, liberté de culte) et l’édit de Thessalonique (380, une seule foi).
- Croire que tous les habitants deviennent chrétiens dès 380.
- Prendre le récit de la vision de Constantin pour un fait prouvé.
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