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Histoire 6ᵉ

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Des chrétiens dans l’empire : vers un christianisme impérial

Constantin, premier empereur chrétien ; Théodose et le christianisme religion officielle (380, 392) ; évêques et basiliques ; fêtes chrétiennes et recul des cultes païens

À propos de cette page
Un texte sur l’année 476, quand Odoacre dépose le jeune Romulus Augustule, dernier empereur d’Occident, suivi de questions : la date, le chef militaire, l’âge de l’empereur, le choix d’Odoacre, et une question pour expliquer pourquoi aucune grande bataille n’est nécessaire.
Le texteEn 476 apr. J.-C., l'Empire romain d'Occident, déjà très affaibli par des décennies de crises internes et de pressions extérieures, connaît son dernier épisode politique majeur. Le chef militaire d'origine germanique Odoacre, à la tête de troupes jusque-là au service de Rome, se retourne contre le jeune empereur en place, Romulus Augustule, âgé de seize ans au plus. Odoacre le dépose sans grande résistance et choisit de ne pas se proclamer empereur à sa place : il préfère gouverner l'Italie en se faisant reconnaître par l'empereur d'Orient, resté à Constantinople. Pour de nombreux historiens, cet évènement, en apparence modeste (aucune grande bataille n'est nécessaire), marque symboliquement la fin de l'Empire romain d'Occident, même si dans les faits, l'affaiblissement du pouvoir impérial était déjà bien engagé depuis plusieurs décennies. À Constantinople, en revanche, l'Empire romain d'Orient poursuit son existence sans interruption.

Réflexe — Lis ce texte qui décrit les évènements de l'année 476, puis réponds aux questions.

  1. En quelle année se déroule l'évènement décrit dans le texte ?
    Réponse attendue : 476
  2. Quel est le nom du chef militaire qui dépose l'empereur ?
    Réponse attendue : Odoacre
  3. Quel âge a, au plus, le jeune empereur déposé, selon le texte ?
    Réponse attendue : 16 ans
  4. Que choisit de faire Odoacre plutôt que de se proclamer lui-même empereur ?
    Réponse attendue : gouverner l'Italie en se faisant reconnaître par l'empereur d'Orient
  5. D'après le texte, cet évènement de 476 est-il la cause unique et soudaine de l'affaiblissement de l'Empire, ou l'aboutissement d'un long processus ?
    Réponse attendue : l'aboutissement d'un long processus
  6. 6Pourquoi le texte précise-t-il qu'« aucune grande bataille n'est nécessaire » pour déposer l'empereur ? Que cela révèle-t-il sur l'état réel du pouvoir impérial d'Occident à cette époque ?
    Voir une réponse possible

    Cela montre que le pouvoir impérial d'Occident était déjà si affaibli qu'il ne pouvait plus se défendre efficacement : la chute politique de 476 est donc davantage la confirmation visible d'un déclin déjà avancé qu'un évènement brutal et inattendu.

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