L’Empire romain : la romanisation, l’exemple de la Gaule

Ce qu’est la romanisation ; la Gaule organisée en provinces (Narbonnaise, Trois Gaules) autour de Lugdunum ; vivre dans une ville gallo-romaine ; une identité gallo-romaine mêlée ; la citoyenneté romaine jusqu’à l’édit de Caracalla (212)

À propos de cette page

Ce cours d’histoire de 6e sur la Gaule romaine suit cinq parties : ce qu’est la romanisation, la Narbonnaise et les Trois Gaules autour de Lugdunum, les monuments d’une ville gallo-romaine, le mélange des noms et des dieux gaulois et romains, puis la citoyenneté romaine jusqu’à l’édit de Caracalla. Une frise de 121 à 12 av. J.-C., une carte des provinces, un plan de ville et la généalogie de Caius Julius Rufus l’illustrent.

Qu’est-ce que la romanisation ?

Ce qu’il faut savoirLa romanisation est le processus par lequel les peuples conquis par Rome adoptent peu à peu la langue (le latin), le droit, l’architecture, les villes et le mode de vie romains, et parfois les dieux de Rome, tout en gardant une partie de leur propre culture. Elle ne se décrète pas : elle se fait sur plusieurs générations.

Ce que Rome diffuse	En Gaule
La langue : le latin	langue de l’administration, du droit et du commerce ; les inscriptions des monuments sont en latin. Le français vient en grande partie du latin.
Le droit : les lois romaines	les citoyens romains sont jugés selon le droit romain, devant les tribunaux romains.
Les villes	des villes au plan régulier, avec des monuments publics : Lugdunum (Lyon), Nemausus (Nîmes), Lutetia (Paris).
Les routes : les voies romaines	la via Domitia relie l’Italie à l’Espagne à travers le sud de la Gaule ; un réseau de routes part de Lugdunum. Des bornes milliaires jalonnent les voies.
Le mode de vie	aller aux thermes, assister aux spectacles, porter la toge pour un citoyen, prendre un nom latin.

La romanisation est progressive et inégale. Elle touche d’abord les élites (les notables gaulois, qui veulent faire carrière dans l’Empire) et les villes, où se trouvent l’administration et les monuments. Dans les campagnes, la langue gauloise reste parlée longtemps : elle ne disparaît qu’au V^e ou au VI^e siècle.

Exemples

Un notable gaulois qui prend un nom latin, porte la toge et paie la construction de thermes pour sa ville : il se romanise.

Un paysan d’une vallée isolée qui parle encore gaulois au IV^e siècle : la romanisation n’a pas tout effacé, elle est inégale.

Réflexe — pour reconnaître la romanisation, je cherche ce qui vient de Rome : la langue latine, le droit, les monuments, les routes, le mode de vie.

Attention — romanisation et conquête ne sont pas la même chose : la conquête est militaire et rapide ; la romanisation est culturelle, lente, et ne fait pas disparaître toute la culture gauloise.

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La Gaule devient romaine : provinces et organisation

Ce qu’il faut savoirLa Gaule devient romaine en deux temps. Le sud-est est conquis dès 121 av. J.-C. : c’est la province de Narbonnaise, qui a pour chef-lieu la colonie romaine de Narbo (Narbonne), fondée en 118 av. J.-C. Le reste de la Gaule est conquis par Jules César entre 58 et 51 av. J.-C. Après un recensement en 27 av. J.-C., l’empereur Auguste organise ce territoire en trois provinces : l’Aquitaine, la Lyonnaise et la Belgique, les « Trois Gaules ».

Province	Quand devient-elle romaine ?
Narbonnaise (sud-est)	en 121 av. J.-C., plus de soixante ans avant la guerre des Gaules ; chef-lieu : Narbonne
Aquitaine, Lyonnaise, Belgique : les Trois Gaules	conquises par César (58-51 av. J.-C.), organisées par Auguste après 27 av. J.-C. ; gouvernées depuis Lugdunum

Lugdunum (Lyon), colonie romaine fondée en 43 av. J.-C. au confluent du Rhône et de la Saône, devient la capitale des Trois Gaules : le gouverneur y réside, et les routes romaines en partent. Chaque province est divisée en cités (une soixantaine), qui reprennent les territoires des anciens peuples gaulois.

En 12 av. J.-C., Drusus, beau-fils d’Auguste, fonde à Lugdunum le sanctuaire fédéral des Trois Gaules. Chaque année, le 1^er août, les délégués des soixante peuples gaulois s’y réunissent pour célébrer le culte de Rome et d’Auguste (le culte impérial) : les élites gauloises affirment ainsi leur fidélité à l’empereur.

Exemples

Nemausus (Nîmes) se trouve en Narbonnaise : elle est romaine bien avant la conquête de César.

Quand le sanctuaire fédéral est fondé (12 av. J.-C.), Lugdunum existe depuis 43 − 12 = 31 ans.

Réflexe — pour dater, je distingue deux temps : d’abord le sud (Narbonnaise, 121 av. J.-C.), puis le reste de la Gaule (César, 58-51 av. J.-C.), organisé ensuite par Auguste.

Attention — la Narbonnaise n’est pas une conquête de César. Et Lugdunum est le nom latin de Lyon, pas de Nîmes (Nemausus).

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Vivre dans une ville gallo-romaine

Ce qu’il faut savoirLes Romains fondent ou transforment des villes sur le modèle de Rome : des rues qui se coupent à angle droit autour de deux grands axes, le cardo (nord-sud) et le decumanus (est-ouest), et des monuments publics payés par l’empereur ou par les notables de la cité.

Monument	À quoi il sert	Un vestige en France
Forum	la place centrale, cœur politique, religieux et commercial de la ville : temples, tribunal, boutiques	forum de Nemausus (Nîmes)
Temple	honorer les dieux et l’empereur	la Maison carrée de Nîmes, achevée au début du I^er siècle apr. J.-C.
Thermes	des bains publics : salle froide (frigidarium), tiède (tepidarium), chaude (caldarium) ; on s’y lave, on s’y détend, on s’y rencontre	les thermes de Cluny à Paris (I^er-II^e siècle)
Amphithéâtre	un édifice ovale, autour d’une arène : combats de gladiateurs, chasses aux fauves	les arènes de Nîmes (vers 90 apr. J.-C.) et d’Arles
Théâtre	des gradins en demi-cercle : on y joue des pièces	le théâtre de Lugdunum, sur la colline de Fourvière
Aqueduc	un canal qui amène l’eau d’une source lointaine jusqu’aux fontaines et aux thermes	le pont du Gard, sur l’aqueduc de Nîmes

Exemples

Les arènes de Nîmes pouvaient accueillir 24 000 spectateurs : c’est un amphithéâtre, construit vers 90 apr. J.-C.

Le pont du Gard (près de 49 m de haut) porte un aqueduc de plus de 50 km, qui conduisait l’eau de la fontaine d’Eure, près d’Uzès, jusqu’à Nemausus (Nîmes).

Réflexe — devant un monument, je dis son nom, sa fonction, et je donne un vestige encore visible : « le pont du Gard est un aqueduc qui alimentait Nîmes en eau ».

Attention — ne confonds pas l’amphithéâtre (ovale, gladiateurs) et le théâtre (demi-cercle, pièces). Et un aqueduc transporte de l’eau, pas des voyageurs.

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Une identité mêlée : Gaulois et Romains

Ce qu’il faut savoirLes habitants de la Gaule romaine ne deviennent pas simplement des « Romains » : ils forment une civilisation nouvelle, qui mêle héritages gaulois et romains. On les appelle les Gallo-Romains. Ce mélange se voit dans les noms, dans la religion et dans la langue.

Des noms gaulois aux noms romains

Un citoyen romain porte trois noms (les tria nomina). À Saintes (Mediolanum), sur un arc construit vers 18-19 apr. J.-C. pour l’empereur Tibère et Germanicus, le notable Caius Julius Rufus, qui a payé le monument, fait graver sa généalogie : en quatre générations, la famille passe d’un nom gaulois à des noms romains.

Rufus est aussi prêtre de Rome et d’Auguste au sanctuaire fédéral de Lugdunum, et sa famille finance l’amphithéâtre de ce sanctuaire (19 apr. J.-C.) : un Gaulois devenu un notable romain.

Des dieux gaulois associés aux dieux romains

Les Romains rapprochent les dieux gaulois de leurs propres dieux : c’est le syncrétisme religieux. Le dieu gaulois Teutatès (Toutatis) est rapproché de Mars ou de Mercure ; dans l’ouest de la Gaule (Rennes, Allonnes), on honore Mars Mullo, un dieu gaulois qui porte le nom de Mars. D’autres divinités gardent leur nom gaulois, comme Épona, déesse associée au cheval.

Exemples

Une offrande « à Mars Mullo » : Mars est un dieu romain, Mullo un dieu gaulois. Les deux sont réunis en un seul dieu : c’est du syncrétisme.

Le grand-père de Rufus porte « Caius Julius » comme Jules César : ce nom rappelle qui lui a donné la citoyenneté romaine.

Réflexe — devant un document, je sépare ce qui est romain (latin, trois noms, dieu romain, monument) et ce qui est gaulois (nom gaulois, dieu gaulois).

Attention — un Gallo-Romain n’est pas un Romain venu d’Italie : c’est le plus souvent un Gaulois romanisé, qui garde une part de sa culture.

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La citoyenneté romaine, un instrument d’intégration

Ce qu’il faut savoirÊtre citoyen romain, c’est avoir des droits : voter, être élu magistrat, s’engager dans les légions, réservées aux citoyens, se marier selon le droit romain, porter plainte et faire appel devant la justice romaine, porter la toge et les trois noms. C’est aussi avoir des devoirs : payer certains impôts, être appelé à combattre quand Rome l’exige. Contrairement à Athènes, qui garde sa citoyenneté pour les fils de citoyens, Rome l’accorde peu à peu aux peuples conquis : c’est un instrument d’intégration.

Avant 212 : comment devenir citoyen ?	Exemple
naître de parents citoyens	le fils de Caius Julius Rufus naît citoyen
recevoir la citoyenneté d’un chef romain ou de l’empereur, comme les notables gaulois	le grand-père de Rufus, grâce à César
servir vingt-cinq ans dans les troupes auxiliaires de l’armée romaine	un soldat gaulois reçoit la citoyenneté à la fin de son service

En 48 apr. J.-C., l’empereur Claude, né à Lugdunum, convainc le Sénat d’accueillir des notables de la Gaule chevelue (les Trois Gaules). Son discours est gravé sur une plaque de bronze, la Table claudienne, retrouvée à Lyon en 1528.

En 212 apr. J.-C., l’édit de Caracalla accorde la citoyenneté romaine à presque tous les hommes libres de l’Empire. Les esclaves, eux, ne sont toujours pas citoyens. Les historiens discutent encore de ses raisons : unir l’Empire, ou faire payer à tous les impôts des citoyens.

Exemples

En 150, un Gaulois libre qui n’est ni soldat ni notable n’est pas citoyen ; son petit-fils, homme libre en 220, l’est grâce à l’édit de Caracalla.

Entre le discours de Claude (48) et l’édit de Caracalla (212), il s’écoule 212 − 48 = 164 ans : l’intégration est très progressive.

Réflexe — pour savoir si quelqu’un est citoyen, je regarde la date (avant ou après 212) et son statut (libre ou esclave, notable, ancien soldat).

Attention — romanisé ne veut pas dire citoyen : avant 212, un Gaulois peut parler latin et aller aux thermes sans être citoyen romain.

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Pour aller plus loin

La conquête de la Gaule : de 58 à 51 av. J.-C., Jules César soumet la Gaule chevelue ; en 52 av. J.-C., Vercingétorix, chef des Arvernes, est vaincu à Alésia. Beaucoup de peuples gaulois étaient restés alliés de Rome. C’est le chapitre L’Empire romain : conquêtes et paix romaine.

Les premiers chrétiens de Gaule : en 177, des chrétiens de Lugdunum sont persécutés et exécutés dans l’amphithéâtre de la ville : voir le chapitre Des chrétiens dans l’empire : la naissance du christianisme.

À retenir

La romanisation est l’adoption progressive et inégale de la langue latine, du droit, des villes, des routes et du mode de vie romains ; elle touche d’abord les élites et les villes.
La Narbonnaise est romaine dès 121 av. J.-C. ; le reste de la Gaule, conquis par César (58-51 av. J.-C.), forme les Trois Gaules organisées par Auguste, avec Lugdunum (Lyon, 43 av. J.-C.) pour capitale.
La ville gallo-romaine a son forum, ses temples, ses thermes, son théâtre, son amphithéâtre et son aqueduc (pont du Gard, arènes de Nîmes).
Les Gallo-Romains mêlent héritages gaulois et romains : noms, dieux associés (syncrétisme : Mars Mullo), langue gauloise parlée jusqu’au V^e-VI^e siècle.
La citoyenneté romaine est accordée peu à peu (notables, anciens soldats, Claude en 48), puis à presque tous les hommes libres par l’édit de Caracalla en 212.

Questions fréquentes

Qu’est-ce que la romanisation ?

L’adoption progressive, par les peuples conquis, de la langue latine, du droit, des villes, des routes et du mode de vie romains, tout en gardant une part de leur culture. Elle touche d’abord les élites et les villes.

Comment la Gaule était-elle organisée par les Romains ?

En provinces : la Narbonnaise, romaine dès 121 av. J.-C., et les Trois Gaules (Aquitaine, Lyonnaise, Belgique), organisées par Auguste après 27 av. J.-C. et gouvernées depuis Lugdunum (Lyon).

Quels monuments trouve-t-on dans une ville gallo-romaine ?

Un forum avec ses temples, des thermes, un théâtre, un amphithéâtre et un aqueduc. On en voit encore : arènes de Nîmes et d’Arles, Maison carrée, pont du Gard, thermes de Cluny à Paris.

Quelle est la différence entre un Gaulois et un Gallo-Romain ?

Un Gallo-Romain est un habitant de la Gaule romaine qui mêle usages romains (latin, noms, monuments) et traditions gauloises (dieux, langue dans les campagnes), comme Mars Mullo, dieu à la fois romain et gaulois.

Qu’est-ce que l’édit de Caracalla ?

Une décision de l’empereur Caracalla qui, en 212 apr. J.-C., accorde la citoyenneté romaine à presque tous les hommes libres de l’Empire. Avant, elle était accordée peu à peu : notables, anciens soldats, enfants de citoyens.

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