Ressources · 6ᵉ · Français
Rencontrer des monstres : expérience de l'autre, expérience de soi
Nommer et décrire un monstre avec les mots justes ; reconnaître les monstres de l’Odyssée (le Cyclope, les Sirènes, Scylla, Charybde) ; comprendre ce que disent Arachné, la créature de Frankenstein et Pinocchio ; lire un récit de monstre (personnages, merveilleux, temps du récit, étapes)
À propos de cette page
Qu’est-ce qu’un monstre ?
Un être devient monstrueux :
• par son corps : il est gigantesque, difforme ou hybride (fait de deux espèces, comme un oiseau à tête de femme) ;
• par son comportement : il est cruel et ne respecte aucune loi ;
• par son origine : il est né d’une métamorphose, ou il a été fabriqué.
| Le mot | Ce qu’il veut dire |
|---|---|
| une créature | un être créé |
| un cyclope | un géant qui n’a qu’un œil, au milieu du front |
| une sirène | une créature dont le chant attire les marins vers les écueils |
| hybride | fait de deux espèces différentes |
| difforme | qui n’a pas la forme ou les proportions normales |
| hideux | difforme à l’excès, affreux et repoussant |
| gigantesque | qui dépasse de beaucoup la taille ordinaire |
| prodigieux | qui tient du prodige, extraordinaire |
| une métamorphose | le changement d’une forme en une autre |
| l’effroi, l’épouvante | une grande frayeur ; une peur intense et soudaine |
« Et c’était un monstre prodigieux, non semblable à un homme qui mange le pain, mais au faîte boisé d’une haute montagne, qui se dresse, seul, au milieu des autres sommets. » (Homère, Odyssée, chant IX, traduction Leconte de Lisle) → le Cyclope est monstrueux par sa taille : il est gigantesque, comparé à une montagne.
« Elle a douze pieds difformes, et six cous sortent longuement de son corps, et à chaque cou est attachée une tête horrible » (chant XII) → Scylla est monstrueuse par son corps : difforme, avec des membres en trop.
Réflexe — pour décrire un monstre, je choisis un mot pour son corps (gigantesque, difforme, hybride, hideux), un mot pour son comportement (cruel, sans lois) et un mot pour la peur qu’il cause (effroyable, terrifiant, épouvantable).
Les familles de mots du monstre et de la peur
| Nom | Mots de la même famille |
|---|---|
| un monstre | monstrueux, une monstruosité |
| l’effroi | effrayer, effroyable |
| l’épouvante | épouvanter, épouvantable |
| la terreur | terrifier, terrifiant |
| l’horreur | horrible |
| une difformité | difforme |
| une métamorphose | métamorphoser |
Attention — on écrit monstrueux, mais monstruosité : le e disparaît dans le nom. Et un monstre n’est pas seulement laid : le Cyclope est monstrueux aussi parce qu’il mange ses hôtes.
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Les monstres de l’Odyssée
| Monstre | Ce qu’il est | Comment Ulysse s’en sort |
|---|---|---|
| le Cyclope Polyphème (chant IX) | géant à un seul œil, fils de Poséidon ; il enferme Ulysse et ses compagnons dans sa caverne et en dévore plusieurs | Ulysse l’enivre avec du vin, se fait appeler « Personne », lui crève l’œil avec un pieu d’olivier, puis sort accroché sous le ventre d’un bélier |
| les Sirènes (chant XII) | créatures dont le chant attire les marins vers la mort ; autour d’elles, des ossements | sur le conseil de la magicienne Circé, il bouche les oreilles de ses compagnons avec de la cire et se fait attacher au mât pour écouter sans danger |
| Scylla (chant XII) | monstre à six têtes et douze pieds, caché dans une caverne au-dessus d’un détroit | impossible à vaincre : en passant, elle enlève six compagnons |
| Charybde (chant XII) | monstre qui engloutit l’eau de la mer trois fois par jour | Ulysse passe de l’autre côté, le long de Scylla : mieux vaut perdre six hommes que tous |
Ulysse au Cyclope : « Mon nom est Personne. Mon père et ma mère et tous mes compagnons me nomment Personne. »
Aveuglé, Polyphème appelle les autres Cyclopes : « Ô amis, qui me tue par ruse et non par force ? Personne. » → ses voisins comprennent que personne ne l’attaque, et ils s’en vont : la ruse du faux nom a fonctionné.
La traduction de Leconte de Lisle, au XIXe siècle, garde les noms grecs : Odysseus pour Ulysse, Kyklôps pour Cyclope, Seirènes pour Sirènes.
Réflexe — pour chaque monstre de l’Odyssée, je retiens trois choses : le chant où il apparaît, le danger qu’il représente, la ruse ou le choix d’Ulysse.
Ce que ces monstres disent de l’autre et de soi
L’autre. Homère décrit les Cyclopes comme « orgueilleux et sans lois ». Chez les Grecs, l’hospitalité est sacrée : on accueille l’étranger et on lui offre des présents. Polyphème, lui, mange ses hôtes. Le monstre, c’est celui qui refuse les règles qui font vivre les hommes ensemble.
Soi. Face au Cyclope, Ulysse se montre rusé ; mais une fois en mer, il lui crie son vrai nom par orgueil. Polyphème supplie alors son père Poséidon de le punir : le retour d’Ulysse sera long. Devant les Sirènes, qui promettent de lui apprendre tout ce qui arrive sur la terre, Ulysse connaît sa faiblesse : il se fait attacher.
Attention — Homère ne décrit pas le corps des Sirènes : seul leur chant compte. Les vases grecs les montrent en oiseaux à tête de femme ; la sirène à queue de poisson vient des légendes du Nord.
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Arachné, Frankenstein, Pinocchio : le monstre en soi
| Récit | Le « monstre » | Ce qu’il nous apprend |
|---|---|---|
| Arachné, dans Les Métamorphoses du poète latin Ovide (livre VI, début du Ier siècle) | une jeune tisseuse de Lydie, si fière de son art qu’elle défie la déesse Pallas (Athéna, Minerve chez les Romains) ; la déesse la change en araignée | l’orgueil, se croire l’égal des dieux, transforme un être humain en créature monstrueuse |
| Frankenstein, roman anglais de Mary Shelley (1818) | une créature sans nom, assemblée par le jeune savant Victor Frankenstein avec des morceaux de cadavres ; horrifié par sa laideur, il l’abandonne | rejetée par tous à cause de son aspect difforme, la créature, intelligente, devient meurtrière : le rejet fabrique le monstre |
| Les Aventures de Pinocchio, de l’Italien Carlo Collodi (1881-1883) | un pantin de bois taillé par Geppetto, un pauvre vieil homme ; son nez s’allonge quand il ment ; au Pays des jouets, il est changé en âne | en travaillant et en étudiant, il devient un vrai petit garçon : on peut vaincre le « monstre » qui est en soi |
L’ouvrage d’Arachné est parfait : « Ni Pallas ni l’Envie ne pourraient rien reprendre dans cet ouvrage. » Furieuse, la déesse déchire la toile, puis la condamne : « Vis, lui dit-elle, malheureuse ! vis, mais toujours suspendue. » (Ovide, Les Métamorphoses, livre VI, traduction publiée par Nisard, 1850) → Arachné devient une araignée qui tisse pour toujours au bout de son fil.
Dans le roman de Mary Shelley, la créature apprend seule à parler et à lire, mais tous la fuient à cause de son apparence ; abandonnée par son créateur, elle se venge sur sa famille. Le lecteur se demande alors qui est le plus monstrueux : la créature, ou le savant qui l’a abandonnée ?
Réflexe — pour dire ce qu’un monstre nous apprend, je pose deux questions : qui le voit comme un monstre, et pourquoi ? Qu’a-t-il fait, ou que lui a-t-on fait ?
Expérience de l’autre, expérience de soi
Rencontrer un monstre, c’est rencontrer l’autre, celui qui est différent : on peut en avoir peur, le combattre ou le rejeter, comme les hommes rejettent la créature de Frankenstein. C’est aussi se découvrir soi-même : Ulysse se découvre rusé mais orgueilleux, Arachné est punie pour son orgueil, Pinocchio apprend à ne plus mentir.
Attention — Frankenstein est le nom du savant, pas celui de la créature. Les films ont entretenu la confusion.
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Lire un récit de monstre
• Les personnages : le héros (le personnage principal, dont on suit le parcours), l’opposant (il lui nuit : c’est souvent le monstre) et l’auxiliaire (il l’aide). C’est l’intention du personnage qui fait son rôle.
• Le monde du récit : dans le merveilleux, le surnaturel (magie, créatures fantastiques) est accepté comme normal et n’étonne personne ; dans le fantastique, il surgit dans un monde réaliste et provoque le doute et la peur.
• Les temps du récit : l’imparfait pour le décor, le portrait, l’habitude (l’arrière-plan qui dure) ; le passé simple pour les actions ponctuelles qui font avancer le récit.
• Les étapes (rappel) : situation initiale, élément perturbateur, péripéties, élément de résolution, situation finale ; le schéma narratif est étudié en détail dans « Écrire : raconter une histoire ».
Les 5 étapes du schéma narratif du conte merveilleux.
| Rôle | Caractéristiques | Exemples |
|---|---|---|
| Le héros | souvent jeune, pauvre ou maltraité au départ | Cendrillon, le Petit Poucet |
| L'auxiliaire (l'aidant) | aide le héros, souvent grâce à la magie | fée marraine, animal parlant |
| L'opposant | nuit au héros, incarne le mal | sorcière, ogre, marâtre |
Dans Le Petit Chaperon rouge, le loup est l’opposant ; dans la version des frères Grimm, le chasseur qui délivre la fillette joue le rôle d’auxiliaire.
« Et nous regardions Kharybdis, car c’était d’elle que nous attendions notre perte ; mais, pendant ce temps, Skyllè enleva de la nef creuse six de mes plus braves compagnons. » (Odyssée, chant XII) → regardions, à l’imparfait, installe l’arrière-plan ; enleva, au passé simple, est l’action soudaine qui fait avancer le récit.
Réflexe — pour repérer le merveilleux, je cherche ce qui serait impossible dans la réalité mais que les personnages acceptent sans surprise ; pour un temps, je me demande : décor qui dure (imparfait) ou action qui fait avancer (passé simple) ?
Attention — le passé simple a des formes irrégulières à connaître : il vint, il prit, il fut, il eut, ils virent, ils vécurent. Et un opposant peut aider le héros sans le vouloir : c’est son intention, pas le résultat, qui fait son rôle.
Le conte merveilleux a aussi ses formules : une formule d’ouverture (« Il était une fois… ») et une formule de clôture (« Ils vécurent heureux… », « Et depuis ce jour… »). Il délivre souvent une morale : la bonté et le courage y sont récompensés, la cruauté et l’avidité punies.
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Pour aller plus loin
- Un monstre (latin monstrum, « prodige, avertissement ») sort de la norme par son corps (gigantesque, difforme, hybride), son comportement ou son origine (métamorphose, fabrication).
- Mots de la peur : effroi → effroyable, épouvante → épouvantable, terreur → terrifiant, horreur → horrible ; monstre → monstrueux → monstruosité.
- Dans l’Odyssée d’Homère, Ulysse aveugle le Cyclope Polyphème grâce au faux nom « Personne », écoute les Sirènes attaché au mât, passe entre Scylla et Charybde.
- Arachné (Ovide) est changée en araignée pour son orgueil ; la créature de Frankenstein (Mary Shelley, 1818) devient monstrueuse parce qu’on la rejette ; Pinocchio (Collodi) devient un vrai petit garçon.
- Le monstre fait vivre une double expérience : celle de l’autre (le différent, celui qu’on craint ou rejette) et celle de soi (ses qualités, ses défauts).
- Pour lire un extrait : héros, opposant, auxiliaire ; merveilleux (magie acceptée) ou fantastique (doute, peur) ; imparfait (arrière-plan) et passé simple (actions) ; les 5 étapes du récit.
Questions fréquentes
Qu’est-ce qu’un monstre en français ?
Un monstre est une créature fabuleuse et terrifiante, souvent combattue par un héros. Le mot vient du latin monstrum (« prodige, avertissement des dieux ») : le monstre sort de la norme par son corps (gigantesque, difforme, hybride), par son comportement (cruel, sans lois) ou par son origine (métamorphose, fabrication).
Quels monstres Ulysse rencontre-t-il dans l’Odyssée ?
Au chant IX, le Cyclope Polyphème, qu’Ulysse aveugle après s’être fait appeler « Personne ». Au chant XII, les Sirènes, dont il écoute le chant attaché au mât, puis Scylla, monstre à six têtes, et Charybde, qui engloutit la mer trois fois par jour.
Pourquoi Arachné est-elle changée en araignée ?
Dans Les Métamorphoses d’Ovide, Arachné, tisseuse de Lydie, est si fière de son art qu’elle défie la déesse Pallas (Athéna) et tisse les fautes des dieux. La déesse déchire son ouvrage puis la change en araignée, suspendue à son fil : son orgueil fait d’elle une créature monstrueuse.
Frankenstein est-il le nom du monstre ?
Non. Dans le roman de Mary Shelley (1818), Victor Frankenstein est le jeune savant qui fabrique un être avec des morceaux de cadavres. La créature n’a pas de nom : on l’appelle « le monstre », « le démon » ou « la créature ».
Comment savoir si un personnage est l’opposant ?
L’opposant cherche à nuire au héros ; c’est son intention qui compte, pas le résultat. Dans un récit de monstre, c’est souvent le monstre, mais pas toujours : la créature de Frankenstein est d’abord une victime rejetée par tous.
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