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Devenir héroïne/héros : les romans de chevalerie
Situer le roman de chevalerie (Chrétien de Troyes, la Table ronde) face à la chanson de geste ; nommer la formation, l’équipement et le lien du chevalier avec son seigneur ; reconnaître les valeurs chevaleresques, l’amour courtois et le rôle des héroïnes ; suivre les étapes d’une quête ; repérer le merveilleux ; lire un extrait avec les outils de 6e (rôles, étapes, temps du récit)
À propos de cette page
Le roman de chevalerie : naissance d’un genre
Il ne faut pas le confondre avec la chanson de geste, plus ancienne, qui chante les exploits guerriers de héros historiques.
| Genre | Sujet | Exemple |
|---|---|---|
| chanson de geste | exploits guerriers de héros historiques, chantés par les jongleurs | La Chanson de Roland (Roland, Charlemagne) |
| roman de chevalerie (ou roman courtois) | aventures individuelles, quête, amour | romans de la Table ronde (Arthur, Lancelot, Perceval, Yvain) |
La légende arthurienne (la « matière de Bretagne »)
| Date | Auteur et œuvre | Apport |
|---|---|---|
| v. 1136 | Geoffroy de Monmouth, Histoire des rois de Bretagne (en latin) | raconte le règne d’Arthur ; Merlin y paraît |
| 1155 | Wace, Roman de Brut | adapte Geoffroy en français ; première mention de la Table ronde |
| 2e moitié du XIIe s. | Marie de France, Lais ; Béroul et Thomas, Tristan | douze courts récits en vers ; la légende de Tristan et Iseut, amour plus fort que tout |
| v. 1170-1190 | Chrétien de Troyes : Érec et Énide (v. 1170), Cligès, Lancelot ou le Chevalier de la charrette, Yvain ou le Chevalier au lion, Perceval ou le Conte du Graal (inachevé) | cinq romans en vers ; le Graal apparaît pour la première fois dans Perceval |
| fin XIIe s. | Robert de Boron, Joseph d’Arimathie, Merlin | fait du Graal le vase de la Cène (le dernier repas du Christ) |
| v. 1215-1230 | cycle du Lancelot-Graal (en prose, anonyme) | Lancelot, La Quête du Saint Graal, La Mort le roi Artu |
| 1485 | Thomas Malory, Le Morte d’Arthur (en anglais), imprimé par Caxton | rassemble toute la légende |
| Personnage | Qui est-il ? |
|---|---|
| Arthur | le roi de Bretagne, qui réunit ses chevaliers autour de la Table ronde |
| Guenièvre | la reine, épouse d’Arthur |
| Merlin | l’enchanteur, conseiller du roi |
| Lancelot du Lac | élevé par la Dame du Lac, le meilleur chevalier du monde, amoureux de la reine |
| Gauvain | le neveu d’Arthur, ami et cousin d’Yvain |
| Perceval | le jeune homme naïf qui voit passer le Graal |
| Yvain | le « chevalier au lion » |
Chrétien de Troyes écrit en octosyllabes à rimes plates : des vers de huit syllabes qui riment deux à deux (AABB). Début d’Yvain, v. 3-6 (manuscrit BnF fr. 1433) :
Que nous soions preus et courtois,
Tint court si riche conme rois
A chele feste qui tant couste,
C’on doit nonmer le Penthecouste.
Comptage du dernier vers : C’on / doit / non / mer / le / Pen / the / cous(te) = 8 syllabes (le -e muet en fin de vers ne compte pas). Rimes : courtois / rois (A A), couste / Penthecouste (B B).
Sens : (Arthur, dont la prouesse nous apprend à être) vaillants et courtois, tint une cour digne d’un roi lors de cette fête si coûteuse qu’on appelle la Pentecôte.
Chrétien de Troyes écrit pour de grands seigneurs : Lancelot est une commande de Marie de Champagne, qui lui en impose le sujet ; Perceval est dédié au comte de Flandre Philippe d’Alsace.
Réflexe — pour situer une œuvre, je réponds à quatre questions : quel genre (chanson de geste ou roman) ? quel siècle ? quel auteur ? quelle langue (latin, ancien français, anglais) ?
Attention — au Moyen Âge, « roman » ne veut pas dire « histoire d’amour » : c’est d’abord un texte écrit en langue romane. Et Don Quichotte de l’Espagnol Cervantès (1605), l’histoire d’un lecteur qui se prend pour un chevalier, n’est pas un roman de chevalerie sérieux : c’est une parodie qui s’en moque.
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Devenir chevalier : formation, adoubement, équipement
Le chevalier sert un suzerain (son seigneur), dont il est le vassal : il lui doit fidélité ; en échange, il reçoit sa protection et un fief (une terre). C’est le lien de vassalité, au cœur de la société féodale.
| Ce qu’on dit aujourd’hui | Le mot médiéval |
|---|---|
| le casque | le heaume |
| la cotte de mailles | le haubert |
| le bouclier, souvent peint aux armoiries du chevalier | l’écu |
| le cheval de combat | le destrier |
| le cheval de voyage et de parade (monté aussi par les dames) | le palefroi |
| les armes | la lance, l’épée (souvent nommée : Durandal pour Roland, Excalibur pour Arthur) |
| le cor d’ivoire qui sert à donner l’alerte | l’olifant |
| le jeune noble au service du chevalier | l’écuyer |
| la fête où les chevaliers s’affrontent en combats | le tournoi |
« L’écuyer laça le heaume de son maître, lui tendit l’écu et amena le destrier tout sellé. » → heaume = casque, écu = bouclier, destrier = cheval de combat : le chevalier s’apprête à se battre, pas à voyager (il prendrait son palefroi).
« Le comte reçut le serment de Hugues et lui confia le domaine de Rochebrune. » → le comte est le suzerain, Hugues son vassal, le domaine son fief.
Le verbe adouber viendrait d’un mot francique qui signifie « frapper » : on y retrouve le geste de la colée.
Réflexe — pour retenir l’équipement, je l’associe au corps : la tête → le heaume ; le corps → le haubert ; le bras → l’écu ; la monture → le destrier pour combattre, le palefroi pour voyager.
Attention — ne pas inverser : le suzerain est le seigneur, le vassal celui qui le sert. Et un écuyer n’est pas un valet d’écurie : c’est un jeune noble qui apprend le métier de chevalier.
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Les valeurs du chevalier, l’amour courtois et les héroïnes
| Valeur | Ce qu’elle exige | Son contraire |
|---|---|---|
| prouesse | affronter le danger, accomplir des exploits | la lâcheté |
| loyauté | tenir sa parole, servir fidèlement son seigneur | la trahison (la félonie, quand un vassal trahit son seigneur) |
| honneur | refuser la honte : ne jamais fuir, ne jamais attaquer un adversaire désarmé | le déshonneur, la honte |
| largesse | donner sans compter | l’avarice |
| protection des faibles | défendre la veuve, l’orphelin, le pauvre | l’abus de sa force contre plus faible que soi |
| courtoisie | politesse, respect, élégance des manières | la vilenie (une conduite basse, digne d’un « vilain », un paysan) |
Yvain, aidé de son lion, affronte un géant pour délivrer les fils de son hôte → prouesse et protection des faibles.
Roland refuse de fuir à Roncevaux et refuse longtemps de sonner l’olifant pour appeler Charlemagne → loyauté et honneur.
Arthur offre des terres et des fêtes → largesse. À table, le chevalier sert la dame avant de se servir lui-même → courtoisie.
Le héros est exemplaire : ses exploits personnels défendent des valeurs partagées par tout un groupe (Roland meurt à la tête de l’arrière-garde de Charlemagne ; Yvain délivre ceux qui ne peuvent se défendre). Le récit le met souvent à l’épreuve : un choix entre deux valeurs (l’amour ou le devoir, la vengeance ou le pardon) révèle sa vraie grandeur… ou sa faute.
L’amour courtois
L’amour courtois (ou fin’amor) est la relation entre le chevalier et sa dame, souvent de rang supérieur : il la sert comme un vassal sert son seigneur, accomplit des exploits pour mériter son estime et lui obéit en tout. Vocabulaire : servir, mériter, prier, la dame, le service d’amour, le gage (un anneau, une manche de robe).
Dans Lancelot ou le Chevalier de la charrette, Lancelot hésite deux pas avant de monter dans la charrette d’infamie pour retrouver la reine Guenièvre ; elle le lui reprochera en l’accueillant froidement, avant de lui pardonner. Plus tard, à un tournoi, elle lui fait demander de combattre « au plus mal » : le meilleur chevalier du monde obéit et se laisse humilier, jusqu’à ce qu’elle lui permette de vaincre.
Héros et héroïnes
Les femmes ne sont pas seulement des dames à servir. Dans Érec et Énide, Énide désobéit à son mari, qui lui a interdit de parler, pour l’avertir du danger et lui sauver la vie. Dans Yvain, la suivante Lunete cache le héros grâce à un anneau d’invisibilité et l’aide à épouser Laudine ; c’est encore elle qui, à la fin, réconcilie les deux époux. Dans le Roman de Silence (XIIIe siècle, Heldris de Cornouailles), le roi a interdit aux filles d’hériter : Silence est donc élevée comme un garçon ; elle devient jongleur, puis chevalier, et capture l’enchanteur Merlin.
Réflexe — pour nommer une valeur, je me demande ce que le chevalier fait (ou refuse de faire), et pour qui : pour son seigneur (loyauté), pour un faible (protection), pour une dame (courtoisie, service d’amour), face au danger (prouesse).
Attention — la largesse n’a rien à voir avec la largeur : c’est la générosité. Et la courtoisie n’est pas seulement la politesse : c’est toute la conduite du chevalier envers les dames et à la cour, le contraire de la vilenie.
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La quête : le chevalier en chemin
• l’appel : un défi, un messager, une dame en danger, le récit d’un échec ;
• le départ de la cour, puis l’errance ;
• les épreuves, souvent dans la forêt : combats, tentations, énigmes, merveilles ;
• le retour transformé : gloire, mariage, ou échec qui instruit le héros.
La cour est le lieu du départ et du retour ; la forêt, celui de l’aventure.
| Roman | Appel | Épreuves | Fin |
|---|---|---|---|
| Yvain | à la cour, le chevalier Calogrenant raconte son échec à la fontaine merveilleuse | combat contre Esclados le Roux, gardien de la fontaine ; puis, après sa faute, le lion, le géant | Laudine lui pardonne, grâce à Lunete |
| Lancelot | la reine Guenièvre est enlevée par Méléagant | la charrette d’infamie, le pont de l’épée | la reine est délivrée |
| Perceval | il rencontre des chevaliers aux armures brillantes | chez le Roi Pêcheur, il se tait | roman inachevé : sa quête devient celle de sa faute |
Perceval est élevé par sa mère dans une forêt du pays de Galles, loin de la chevalerie ; il la quitte malgré ses supplications. Gornemant de Goort lui apprend les armes et la courtoisie, et lui conseille de ne pas trop parler. Chez le Roi Pêcheur, un roi blessé, il voit passer une lance qui saigne et un graal d’or, mais n’ose pas demander pourquoi la lance saigne ni à qui l’on sert le Graal. Une demoiselle hideuse le lui reproche : sa question aurait guéri le roi et son pays.
Yvain a promis à Laudine de revenir avant un an ; il part de tournoi en tournoi et oublie le délai. Chassé par sa dame, fou de douleur, il erre dans la forêt. Il rachète ensuite sa faute par ses exploits, aidé du lion qu’il a sauvé : la nature, d’abord hostile (forêt épaisse pleine de ronces, tempête déclenchée par la fontaine), devient alliée.
Réflexe — pour suivre une quête, je cherche ce qui la déclenche (l’appel), les épreuves dans l’ordre, puis ce que le héros a appris ou gagné au retour.
Attention — la fin n’est pas toujours une victoire : Perceval échoue par son silence, Yvain par son oubli. L’échec fait partie de la quête : il transforme le héros, qui doit réparer sa faute.
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Le merveilleux médiéval
| Type | Exemples |
|---|---|
| personnages | la fée Morgane, la Dame du Lac, l’enchanteur Merlin, géants, nains |
| créatures | dragons, serpents géants, lions reconnaissants (Yvain) |
| objets | l’épée Excalibur (tirée du rocher ou reçue de la Dame du Lac), le Graal, l’anneau d’invisibilité de Lunete, le cor magique |
| lieux | la fontaine qui déclenche la tempête, dans la forêt de Brocéliande, en Bretagne (rapprochée de celle de Barenton) ; le château qui disparaît ; le pont de l’épée |
Le merveilleux joue un rôle dans la quête : c’est un obstacle (la tempête de la fontaine, le pont de l’épée), une aide (l’anneau de Lunete, le lion) ou une révélation (le Graal, qui montre à Perceval sa faute).
Rappel de 6e — Ne pas confondre trois mondes : réaliste (rien d’impossible : un tournoi, un écuyer qui porte la lance) ; merveilleux (le surnaturel n’étonne personne : « un dragon apparut ») ; fantastique (genre du XIXe siècle : le surnaturel surgit dans un monde réaliste, et le personnage doute et a peur).
« Une barque sans rameur ni voile vint accoster devant le chevalier ; il y monta sans crainte, et la barque l’emporta vers l’île. » → une barque qui avance seule est impossible, et le chevalier ne s’en étonne pas : merveilleux.
« Dans la salle du musée, l’armure exposée tourna lentement la tête vers Léo. Il se frotta les yeux : était-ce la fatigue ? » → même surnaturel, mais Léo doute et a peur : fantastique.
Réflexe — je me pose deux questions : est-ce impossible dans la réalité ? Si oui, le personnage s’en étonne-t-il ? Non → merveilleux ; oui, il doute et a peur → fantastique.
Attention — un vrai lion existe : c’est sa conduite qui est merveilleuse. Un lion qui pleure, s’agenouille et sert un chevalier comme un vassal relève du merveilleux.
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Lire un extrait de roman de chevalerie (rappels de 6e)
• les rôles : le héros (on suit son parcours), l’opposant (il cherche à lui nuire), l’auxiliaire (il l’aide) ; c’est l’intention qui fait le rôle ;
• les étapes du récit : situation initiale, élément perturbateur, péripéties, élément de résolution, situation finale ; l’appel de la quête joue souvent le rôle d’élément perturbateur, et les épreuves sont les péripéties ;
• les temps du récit : l’imparfait pour le décor, le portrait, l’habitude (l’arrière-plan) ; le passé simple pour les actions qui font avancer le récit (le premier plan) ; le présent de narration, fréquent dans les textes médiévaux, raconte au présent des actions passées pour les rendre plus vivantes.
Pour lire un extrait :
1. Situer : qui est le héros ? où se trouve-t-il (cour, forêt, château) ? à quelle étape de la quête ?
2. Repérer le vocabulaire médiéval : armes, titres, lieux.
3. Identifier les valeurs mises à l’épreuve et le choix du chevalier.
4. Relever le merveilleux et son rôle (obstacle, aide, révélation).
5. Observer les temps : passé simple, imparfait, présent de narration.
« Le château dormait sous la neige. Soudain, un cavalier vêtu de rouge franchit le pont-levis et défia les chevaliers du roi. » → dormait (imparfait) pose le décor ; franchit, défia (passé simple) font avancer le récit. Le cavalier rouge est l’opposant ; son défi est l’appel de la quête, l’élément perturbateur.
« Il abaisse sa lance, frappe l’écu de son adversaire et le renverse sur l’herbe. » → présent de narration ; au passé simple : il abaissa, frappa, renversa.
Dans les dialogues, les personnages parlent en registre soutenu (« Sire », « Messire », « Dame ») ; les paroles au discours direct sont entre guillemets, avec un tiret à chaque changement de personnage qui parle.
Réflexe — je lis l’extrait deux fois : la première pour situer (qui, où, quelle étape), la seconde pour relever (vocabulaire, valeurs, merveilleux, temps).
Attention — les textes du XIIe siècle sont lus en traduction en français moderne : l’ancien français (« Li rois Artus… ») est une autre langue. Et le passé simple a des formes irrégulières à connaître : il vint, il prit, il fit, il fut, il mourut, ils virent.
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Pour aller plus loin
- Le roman de chevalerie (XIIe siècle, Chrétien de Troyes, en octosyllabes) raconte les aventures d’un chevalier ; la chanson de geste (La Chanson de Roland) chante des exploits guerriers.
- Le chevalier : page → écuyer → adoubement (veillée d’armes, colée, serment) ; heaume, haubert, écu, destrier ; il est le vassal d’un suzerain qui lui donne un fief.
- Valeurs : prouesse, loyauté, honneur, largesse, courtoisie, protection des faibles ; contraires : lâcheté, trahison (félonie), déshonneur, avarice, vilenie. L’amour courtois : servir sa dame comme un seigneur.
- Les héroïnes agissent : Énide sauve Érec, Lunete aide Yvain, Silence devient chevalier.
- La quête : appel, départ, épreuves (dans la forêt), retour transformé ; Perceval échoue par son silence, Yvain par son oubli.
- Merveilleux : surnaturel accepté sans surprise (Merlin, Morgane, Excalibur, le Graal) ; fantastique : le personnage doute et a peur. Pour lire : rôles, étapes, imparfait / passé simple / présent de narration.
Questions fréquentes
Qu’est-ce qu’un roman de chevalerie ?
C’est un récit, d’abord en vers, qui raconte les aventures d’un chevalier : quête, combats, amour, merveilleux. Il naît au XIIe siècle avec les romans de la Table ronde de Chrétien de Troyes. Le mot « roman » désignait alors la langue romane, l’ancien français, par opposition au latin ; la chanson de geste, plus ancienne, chante plutôt les exploits guerriers de héros historiques comme Roland.
Comment devenait-on chevalier au Moyen Âge ?
Le jeune noble était page vers 7 ans, puis écuyer vers 14 ans. Vers 18-21 ans, après une veillée d’armes, il était adoubé : il recevait ses armes, la colée et prêtait serment. Il devenait le vassal d’un suzerain, qui lui devait protection et lui donnait un fief.
Quelles sont les valeurs du chevalier ?
La prouesse, la loyauté, l’honneur, la largesse, la courtoisie et la protection des faibles. Leurs contraires sont la lâcheté, la trahison (la félonie d’un vassal), le déshonneur, l’avarice et la vilenie. Dans l’amour courtois, le chevalier sert sa dame comme un vassal sert son seigneur.
Qu’est-ce que la quête dans un roman de chevalerie ?
C’est la mission qui lance le chevalier sur les routes : retrouver le Graal, délivrer une dame, venger une offense. Elle suit quatre étapes : l’appel, le départ de la cour, les épreuves dans la forêt et le retour transformé, qui peut être un échec instructif, comme celui de Perceval.
Quelle différence entre merveilleux et fantastique ?
Dans le merveilleux, le surnaturel (fées, Merlin, Excalibur, le Graal) est accepté comme normal par les personnages. Dans le fantastique, genre du XIXe siècle, le surnaturel surgit dans un monde réaliste et le personnage doute et a peur.
Comment analyser un extrait de roman de chevalerie ?
On situe le héros et l’étape de la quête, on relève le vocabulaire médiéval, on nomme les valeurs mises à l’épreuve et le merveilleux, puis on réutilise les outils de 6e : rôles (héros, opposant, auxiliaire), étapes du récit, imparfait pour le décor et passé simple pour les actions, sans oublier le présent de narration.
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