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Expérimenter et jouer au théâtre : la société sens dessus dessous
Lire, jouer et écrire une scène de comédie : répliques, didascalies et double énonciation, actes et étapes de l’action, personnages types, les cinq formes du comique, et maîtres et valets renversés chez Molière, Marivaux et Beaumarchais
À propos de cette page
Rappels de 6e : le texte de théâtre et la double énonciation
Chaque parole s’adresse à la fois à un personnage et au public : c’est la double énonciation. Le spectateur en sait souvent plus que certains personnages, et c’est ce décalage qui fait rire.
| Le texte | La représentation |
|---|---|
| écrit par le dramaturge | mise en scène par le metteur en scène, jouée par les comédiens |
| lu dans un livre | vue et entendue sur une scène, avec décor, costumes, lumières |
| répliques + didascalies | voix, gestes, déplacements, jeu |
Les formes de la parole (vues en 6e, plus la stichomythie)
| Mot | Définition | Exemple |
|---|---|---|
| réplique | ce qu’un personnage dit en une fois, en réponse à un autre | LÉON. — Je ne veux pas de cette fiancée-là, mon père. |
| tirade | longue réplique dite d’un seul trait, adressée à un autre personnage présent | un père qui, pendant une page entière, explique à sa fille pourquoi il refuse son mariage |
| monologue | un personnage seul sur scène pense à voix haute | « Au voleur ! au voleur ! à l’assassin ! au meurtrier ! » (Harpagon, L’Avare, IV, 7) |
| aparté | parole dite « à part » : le public l’entend, les autres personnages présents non | VALÈRE, à part. — Le voilà qui se doute de tout ! |
| stichomythie | échange de répliques très courtes qui se répondent vite, souvent dans une dispute | « — Non. — Si. — Jamais ! — Toujours. » |
Les didascalies
Les didascalies sont les indications écrites par le dramaturge et non prononcées sur scène. Elles s’écrivent en italique ou entre parenthèses ; ce sont les seules paroles de l’auteur dans une pièce : elles remplacent le narrateur du roman.
| Type de didascalie | Exemple |
|---|---|
| nom du personnage qui parle | SCAPIN. |
| ton, manière de dire | (bas), (en colère), (riant) |
| geste, mouvement | (Il se cache derrière un fauteuil.) |
| entrée, sortie | Entre Toinette. / Il sort. |
| décor, lieu, moment | La scène est à Paris, dans la maison d’Harpagon. |
| destinataire | (à Cléante), (à part) |
MADAME PICARD, entrant, un balai à la main. — Qui a cassé le vase bleu ?
LUCAS, à part. — Pourvu qu’elle ne voie pas les morceaux sous le tapis. (Haut.) Le chat, madame.
MADAME PICARD. — Le chat ?
LUCAS. — Le chat.
MADAME PICARD. — Il dort chez la voisine.
LUCAS. — Il est revenu.
Six répliques. « entrant, un balai à la main » (entrée et accessoire), « à part » et « (Haut.) » (destinataire) sont des didascalies. « Pourvu qu’elle ne voie pas… » est un aparté. Les quatre dernières répliques, très courtes, forment une stichomythie. Le public sait que Lucas ment, Madame Picard l’ignore : c’est la double énonciation.
Réflexe — devant une scène, je repère qui parle (le nom en majuscules), à qui (un personnage, et toujours le public), puis je sépare les répliques des didascalies.
Attention — une tirade s’adresse à un autre personnage présent ; dans un monologue, le personnage est seul ; un aparté se dit devant d’autres personnages qui ne l’entendent pas.
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Actes, scènes et étapes de l’action
L’action d’une comédie suit quatre étapes :
• l’exposition : les premières scènes présentent les personnages, le lieu et le problème ;
• le nœud : l’obstacle qui complique l’action (souvent un père qui refuse un mariage) ;
• les péripéties : les rebondissements (ruses, quiproquos, coups de théâtre) qui relancent l’action ;
• le dénouement : la fin, où le problème se résout ; en comédie, il est heureux (mariages, réconciliation).
L’Avare (Molière, 1668) compte cinq actes.
• Exposition : Élise aime Valère, l’intendant de son père ; son frère Cléante aime Mariane, une jeune femme sans fortune.
• Nœud : leur père, l’avare Harpagon, veut épouser lui-même Mariane et marier Élise, sans dot, au vieil Anselme.
• Péripéties : La Flèche, le valet de Cléante, vole la cassette d’Harpagon (acte IV) ; Harpagon accuse tout le monde.
• Dénouement : Anselme reconnaît en Valère et Mariane ses propres enfants ; les deux couples se marient et Harpagon retrouve sa cassette.
Réflexe — pour situer une scène, je me demande si elle présente la situation, si elle pose l’obstacle, si elle relance l’action ou si elle la résout.
Attention — on change de scène quand les personnages présents changent, pas quand le décor change ; et le nœud n’est pas une scène précise : c’est l’obstacle, posé tôt, qui dure jusqu’au dénouement.
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La comédie et ses personnages types
On associe souvent la comédie à une devise latine forgée par le poète Santeul, contemporain de Molière : castigat ridendo mores, « elle corrige les mœurs par le rire ».
Molière et ses modèles
Molière (Jean-Baptiste Poquelin, 1622-1673) est auteur, comédien et chef de troupe ; le roi Louis XIV protège sa troupe. Il hérite de deux traditions :
- la farce, genre né au Moyen Âge : une pièce comique souvent courte, qui fait rire par les tromperies, les coups et les grimaces (en 6e : Le Médecin volant) ;
- la commedia dell’arte, théâtre italien aux personnages types, souvent masqués, comme Arlequin, valet comique au costume de losanges.
Parmi ses autres comédies : L’École des femmes (1662), Le Médecin malgré lui (1666). À ne pas confondre avec Pierre Corneille, auteur du Cid (1637), une tragi-comédie.
Molière joue lui-même Argan dans Le Malade imaginaire ; pris d’un malaise pendant la quatrième représentation, il meurt chez lui quelques heures plus tard, le 17 février 1673.
| Personnage type | Rôle | Exemple chez Molière |
|---|---|---|
| le père autoritaire, avare ou ridicule | l’obstacle au bonheur des jeunes | Harpagon (L’Avare), Argan (Le Malade imaginaire), M. Jourdain (Le Bourgeois gentilhomme), Argante et Géronte (Les Fourberies de Scapin) |
| les jeunes amoureux | veulent se marier malgré le père | Cléante et Mariane (L’Avare), Angélique et Cléante (Le Malade imaginaire), Octave et Hyacinte, Léandre et Zerbinette (Les Fourberies de Scapin) |
| le valet ou la servante rusés | trouvent la ruse qui sauve les amoureux | Scapin et Sylvestre, valets de Léandre et d’Octave (Les Fourberies de Scapin), Toinette (Le Malade imaginaire), La Flèche (L’Avare) |
| le faux savant, le charlatan | ridiculisé par son jargon | les médecins du Malade imaginaire |
Dans Le Malade imaginaire (1673), on retrouve tous les rôles : Argan, le père qui se croit toujours malade, veut marier sa fille Angélique à Thomas Diafoirus, un jeune médecin ; Angélique aime Cléante (les jeunes amoureux) ; la servante Toinette mène la ruse (la servante rusée) ; M. Purgon et les Diafoirus, père et fils, parlent un jargon prétentieux (les faux savants).
Réflexe — pour présenter un personnage de comédie, je donne son rôle type (obstacle, amoureux, rusé, faux savant), puis le défaut que la pièce critique à travers lui.
Attention — une comédie n’est pas seulement drôle : elle critique un défaut (l’avarice d’Harpagon, la vanité de M. Jourdain, la peur maladive d’Argan).
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Les cinq formes du comique
| Comique | Ce qui fait rire | Exemple |
|---|---|---|
| de gestes | coups de bâton, chutes, grimaces, poursuites | Scapin bastonne Géronte caché dans un sac : « (Donnant plusieurs coups de bâton sur le sac.) » (Les Fourberies de Scapin, III, 2) |
| de mots | jeux de mots, jargon, accents, insultes cocasses | Scapin contrefait l’accent d’un Gascon : « Quoi ! jé n’aurai pas l’abantage dé tuer cé Géronte… » |
| de situation | quiproquo, déguisement, cachette, arroseur arrosé | Valère parle d’Élise ; Harpagon croit qu’il parle de sa cassette et s’écrie, à part : « Les beaux yeux de ma cassette ! » (L’Avare, V, 3) |
| de caractère | un défaut poussé à l’extrême : avarice, peur d’être malade, vanité | Harpagon, volé, s’écrie : « Je veux faire pendre tout le monde » (L’Avare, IV, 7) |
| de répétition | un mot, un geste ou une scène qui revient | Géronte répète sept fois « Que diable allait-il faire dans cette galère ? » (Les Fourberies de Scapin, II, 7) |
Le quiproquo est un malentendu : on prend une personne ou une chose pour une autre. L’arroseur arrosé, c’est le trompeur trompé à son tour (vu en 6e avec Renart).
Dans Le Malade imaginaire (acte III), Toinette, déguisée en médecin, écoute Argan énumérer ses maux : « Je sens de temps en temps des douleurs de tête », « J’ai quelquefois des maux de cœur »… À chaque fois, elle répond « Le poumon », jusqu’à « Le poumon, le poumon, vous dis-je ».
• Répétition : « Le poumon » revient comme un refrain.
• Situation : la servante est déguisée, son maître ne la reconnaît pas ; le public, lui, sait.
• Caractère : Argan, obsédé par ses maladies, croit tout ce qu’on lui dit.
Un même passage combine donc plusieurs comiques. De même, Géronte dans le sac = gestes (les coups) + mots (les accents imités) + situation (le vieux père trompé par le valet de son fils).
Réflexe — pour nommer un comique, je me demande ce qui fait rire : un geste ? un mot ? ce que sait le public et que le personnage ignore ? un défaut ? quelque chose qui revient ?
Attention — le quiproquo est un comique de situation, même s’il passe par des paroles : on rit parce que les personnages ne parlent pas de la même chose. Et je justifie toujours chaque comique par une citation.
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La société sens dessus dessous : maîtres et valets
| Pièce | Le renversement |
|---|---|
| Molière, Les Fourberies de Scapin (1671) | Scapin, valet de Léandre, mène toute l’intrigue : il soutire de l’argent aux deux pères, Argante et Géronte, et bastonne Géronte caché dans un sac. |
| Molière, Le Malade imaginaire (1673) | la servante Toinette tient tête à son maître Argan, puis se déguise en médecin pour le berner. |
| Marivaux, L’Île des esclaves (1725) | sur une île, maîtres et esclaves échangent leurs rôles, leurs habits et leurs noms : Arlequin commande à son maître Iphicrate. |
| Beaumarchais, Le Mariage de Figaro (1784) | Figaro, valet de chambre du comte Almaviva, lance au comte absent : « vous vous êtes donné la peine de naître, et rien de plus » (V, 3). |
| Hugo, Ruy Blas (1838, drame romantique) | un laquais, déguisé en grand seigneur par son maître, aime la reine d’Espagne et devient ministre. |
Au début de L’Île des esclaves, Arlequin prévient son maître naufragé : « je ne t’obéis plus, prends-y garde ». Puis Trivelin, magistrat de l’île, ordonne l’échange : le maître doit s’appeler « Arlequin, ou bien Hé », et l’esclave devient « le seigneur Iphicrate » ; tous deux doivent « changer d’habit ». Le but, explique Trivelin, n’est pas de flatter l’esclave, mais de corriger le maître « de son orgueil ».
Le désordre ne dure pas : au dénouement, chacun retrouve en général sa place (dans L’Île des esclaves, les maîtres redeviennent maîtres). Mais le rire a montré les défauts des puissants : la scène en folie est un miroir grossissant tendu aux spectateurs.
Réflexe — pour montrer un renversement, je compare qui commande au début, qui mène le jeu pendant la pièce et ce que devient l’ordre au dénouement.
Attention — Ruy Blas n’est pas une comédie mais un drame romantique : le renversement y finit mal. Le drame est étudié en 4e.
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Lire, jouer et écrire une scène de comédie
1. Je situe la scène : acte, personnages présents, ce qu’ils savent (et ce que sait le public).
2. Je sépare répliques et didascalies ; j’imagine les gestes et le ton.
3. Je repère la forme des paroles : tirade, monologue, aparté, stichomythie.
4. J’identifie les formes du comique et les personnages types.
5. J’explique ce que la scène critique (un défaut, un travers de la société).
Jouer une scène
- La voix : articuler, varier le volume et le rythme ; une stichomythie se joue vite, un aparté se dit plus bas, tourné vers le public.
- Le corps : les gestes et les déplacements montrent les émotions ; le comique de gestes se prépare et se répète.
- L’espace : vu de la salle, le côté cour est à droite et le côté jardin à gauche ; on ne tourne pas le dos au public.
- Le metteur en scène dirige la représentation : il choisit le décor, les costumes, les lumières et le jeu des comédiens.
Écrire une scène : du récit au théâtre
• Le nom du personnage en majuscules, suivi d’un point et d’un tiret (ou de deux-points), avant chaque réplique.
• Les didascalies en italique ou entre parenthèses.
• Pas de guillemets, pas de « dit-il » : le verbe de parole du récit disparaît ; la manière de parler devient une didascalie de ton ; le geste devient une didascalie de geste ; le discours indirect devient une réplique à la 1re personne.
Récit : « Le vieux Mathurin, en se grattant la tête, avoua à sa femme qu’il avait perdu la clé de la cave. »
Théâtre : MATHURIN, se grattant la tête, à sa femme. — J’ai perdu la clé de la cave.
« avoua » disparaît ; « en se grattant la tête » devient une didascalie de geste, « à sa femme » une didascalie de destinataire ; « qu’il avait perdu » devient « J’ai perdu ».
Réflexe — avant d’écrire, je fixe qui est en scène, qui sait quoi, et quel comique je veux faire naître ; puis je vérifie la présentation de chaque réplique.
Attention — une didascalie ne se prononce jamais : le comédien la joue. Si j’écris « dit-il » ou si je raconte l’action, ce n’est plus du théâtre.
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Pour aller plus loin
• En 4e, le théâtre change de registre : la tragédie et le drame (dont Ruy Blas) mettent en scène des passions qui finissent mal, dans le chapitre sur la tragédie et le drame.
- Le théâtre est écrit pour être joué : pas de narrateur, des répliques et des didascalies (non prononcées) ; chaque parole s’adresse aussi au public : la double énonciation.
- Tirade : longue réplique ; monologue : un personnage seul parle ; aparté : entendu du seul public ; stichomythie : répliques très courtes qui se répondent vite.
- Actes, puis scènes (une entrée ou une sortie = une nouvelle scène) ; l’action va de l’exposition au nœud, aux péripéties, puis au dénouement, heureux en comédie.
- La comédie fait rire et critique les défauts : père obstacle, jeunes amoureux, valet rusé, faux savant ; cinq comiques : de gestes, de mots, de situation (quiproquo), de caractère, de répétition.
- La comédie met la société sens dessus dessous, comme au carnaval : Scapin, Toinette, Arlequin (Marivaux) ou Figaro (Beaumarchais) mènent le jeu contre leurs maîtres.
- Écrire du théâtre : nom en majuscules, tiret, didascalies en italique ; jamais de « dit-il ».
Questions fréquentes
Qu’est-ce qu’une stichomythie au théâtre ?
C’est un échange de répliques très courtes qui se répondent rapidement, souvent dans une dispute : « — Non. — Si. — Jamais ! — Toujours. »
Quelles sont les étapes de l’action d’une comédie ?
L’exposition présente la situation, le nœud pose l’obstacle (souvent un père qui refuse un mariage), les péripéties relancent l’action, et le dénouement, heureux en comédie, résout le problème.
Quels sont les personnages types de la comédie ?
Le père autoritaire ou ridicule, obstacle au bonheur ; les jeunes amoureux ; le valet ou la servante rusés qui les aident ; le faux savant ridiculisé par son jargon.
Quelles sont les cinq formes du comique ?
Le comique de gestes (coups, chutes), de mots (jeux de mots, jargon), de situation (quiproquo, déguisement, cachette), de caractère (un défaut poussé à l’extrême) et de répétition.
Pourquoi dit-on que la comédie met la société sens dessus dessous ?
Parce que, comme au carnaval, les valets et les servantes y prennent le dessus sur leurs maîtres : Scapin bastonne Géronte, Toinette berne Argan, Arlequin commande à Iphicrate chez Marivaux, Figaro critique le comte chez Beaumarchais.
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