Ressources · 5ᵉ · Anglais
Was / were : le passé de be
Was ou were selon le sujet (rappels de 6e et sujets pièges), la négation, les questions et les réponses courtes, there was / there were, ce que was / were traduit en français (était, a été, il y avait, avoir faim, il faisait beau, je suis né) et reconnaître was / were + -ing (A2).
À propos de cette page
Was ou were ? Le choix selon le sujet (rappels de 6e)
Ils disent un état, un lieu, une description ou une situation dans le passé : The soup was cold. — We were at the vet’s with our rabbit.
En 5e, on apprend aussi les sujets pièges : everybody et nobody, les indénombrables (the news), people, deux sujets reliés par and.
Was ou were ? Le sujet décide
| Sujet | Présent → prétérit | Exemple |
|---|---|---|
| I | am → was | I was nervous before the match. |
| he / she / it, un nom singulier | is → was | The museum was closed. Grandpa was a sailor. |
| you (une ou plusieurs personnes) | are → were | You were amazing on stage! |
| we / they, un nom pluriel | are → were | The roads were icy. |
Comme au présent, on remplace un nom sujet par un pronom dans sa tête : Grandpa → he → was ; the roads → they → were.
Les sujets pièges
| Sujet | Forme | Exemple |
|---|---|---|
| everybody, everyone, somebody, nobody, everything, nothing | was (singulier) | Nobody was in the kitchen. |
| un indénombrable : the news, the weather, homework, money | was | The weather was perfect for a picnic. |
| people, children (pluriels sans -s) | were | The people at the campsite were friendly. |
| une seule chose au pluriel : jeans, trousers, glasses, shorts | were | My new trousers were too long. |
| deux sujets reliés par and | were | Tom and his sister were at the cinema. |
Un nom de groupe (the team, my family, the class) prend was partout ; en anglais britannique, on entend aussi were quand on pense aux membres du groupe (The team were celebrating) : les deux sont acceptés.
I was at the library at five. — sujet I → was.
Our neighbours were on holiday in Portugal. — un nom pluriel (= they) → were.
Last year my little brother was afraid of dogs. Now he isn’t. — is au présent, was au passé.
Everyone was quiet during the film. — everyone se conjugue au singulier → was.
Réflexe — je remplace le sujet par un pronom : I, he, she, it → was ; you, we, they → were. Puis je me méfie des pièges : everybody, nobody, the news → was ; people, X and Y → were.
Attention — « you was » n’existe pas : you were, même pour une seule personne ; « they was », « I were » sont faux aussi. Et ne confonds pas were (prétérit) avec we’re (= we are, présent).
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Négation, question et réponse courte : jamais de did
Question : on inverse was / were et le sujet : She was late. → Was she late? Après un mot interrogatif, même ordre : Where were you?
Réponse courte : Yes ou No + pronom + was / were (wasn’t / weren’t).
Comme am / is / are au présent, was / were se débrouillent seuls : jamais de did avec be.
Les quatre formes
| Forme | was | were |
|---|---|---|
| négation | I wasn’t ready. | They weren’t at home. |
| question | Was your teacher angry? | Were the tickets expensive? |
| réponse courte | Yes, she was. / No, she wasn’t. | Yes, they were. / No, they weren’t. |
| question ouverte | Where was the concert? | Why were you absent? |
La réponse courte reprend le pronom qui correspond au sujet : Was your brother…? → he ; Were your parents…? → they ; Were you…? → I (ou we). La réponse courte s’arrête après was / were : Yes, I was. (on ne répète pas la suite de la question)
Les questions ouvertes
| Mot interrogatif | Exemple | Français |
|---|---|---|
| Where | Where were your shoes? | Où étaient tes chaussures ? |
| When | When was the last bus? | Quand était le dernier bus ? |
| Why | Why was the shop closed? | Pourquoi le magasin était-il fermé ? |
| Who | Who was absent? | Qui était absent ? |
| How old | How old were you in this photo? | Quel âge avais-tu sur cette photo ? |
| What time | What time was the show? | À quelle heure était le spectacle ? |
| How | How was your weekend? | Comment s’est passé ton week-end ? |
The bakery was open on Monday. → The bakery wasn’t open on Monday. — not après was.
— Were you at the match on Saturday? — No, I wasn’t. I was ill. — question avec you, réponse avec I.
— How was your holiday in Cornwall? — It was great! — mot interrogatif, puis was, puis le sujet.
Réflexe — négation : wasn’t / weren’t ; question : was / were devant le sujet ; réponse courte : pronom + was / were, rien d’autre.
Attention — « Did you were…? », « I didn’t was », « didn’t be » sont faux : Were you…?, I wasn’t. Et le pronom de la réponse change : à Were you…? on répond Yes, I was, pas « Yes, you were ».
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There was / there were : « il y avait » à toutes les formes
Négation : there wasn’t (a / any + nom), there weren’t (any + pluriel). Question : Was there…? / Were there…? Réponse courte : Yes, there was. / No, there weren’t.
Pour compter : How many + nom pluriel + were there?
Toutes les formes
| Forme | Singulier / indénombrable | Pluriel |
|---|---|---|
| affirmatif | There was a queue. / There was snow. | There were two queues. |
| négatif | There wasn’t any bread. | There weren’t any seats. |
| question | Was there a problem? | Were there many people? |
| réponse courte | Yes, there was. / No, there wasn’t. | Yes, there were. / No, there weren’t. |
Avec a lot of, regarde le nom après of : There was a lot of noise (indénombrable) ; There were a lot of buses (pluriel). people est un pluriel : there were. nobody et nothing sont singuliers : There was nobody in the shop.
There was ou it was ?
There was présente quelque chose qui existe, qui se trouvait là (« il y avait ») ; it was décrit (« c’était », « il était ») : There was a cake on the table. It was delicious. C’est aussi le début des contes vus en 6e : Once upon a time, there was a king…
There was a fox in our garden last night. — un seul renard → there was.
There weren’t any clouds in the sky. — clouds est pluriel → there weren’t any.
— Was there any rice left? — No, there wasn’t. — rice est indénombrable → was.
— How many guests were there at the wedding? — There were about fifty.
Réflexe — je regarde le nom après there : singulier ou indénombrable → was ; pluriel → were. Puis je choisis la forme : wasn’t / weren’t, ou Was / Were there…?
Attention — « There was two dogs » → There were two dogs. « It was a lot of people » pour « il y avait beaucoup de monde » → There were a lot of people.
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Ce que was / were traduit : était, a été, avait, faisait, est né
Là où le français dit « avoir » (l’âge, faim, soif, froid, chaud, peur, raison, tort, de la chance, sommeil) ou « faire » (la météo), l’anglais dit souvent be, donc was / were au passé.
« Je suis né(e) » se dit I was born : pour une naissance, toujours was / were born.
Les « avoir » et les « faire » qui se disent avec be
| Anglais | Français | Piège |
|---|---|---|
| I was ten. | J’avais dix ans. | l’âge : be, pas have |
| She was hungry / thirsty. | Elle avait faim / soif. | sensations : be |
| We were cold / hot. | Nous avions froid / chaud. | idem |
| They were afraid of the storm. | Ils avaient peur de l’orage. | afraid of |
| He was right / wrong. | Il avait raison / tort. | be right, be wrong |
| You were lucky! | Tu as eu de la chance ! | be lucky |
| I was sleepy. | J’avais sommeil. | be sleepy |
| It was sunny / windy. | Il faisait beau / Il y avait du vent. | météo : it was |
| What was the weather like? | Quel temps faisait-il ? | pas de « make » |
| I was born in 2013. | Je suis né(e) en 2013. | toujours was born |
Pour la météo, « il y avait du vent » ne se dit pas avec there was : It was windy. De même, « c’était » se dit it was : It was a long day. (« Ça a été une longue journée » ou « C’était une longue journée. »)
My great-grandmother was ninety last spring. — « Mon arrière-grand-mère avait quatre-vingt-dix ans au printemps dernier » : l’âge avec was.
— Were you thirsty after the race? — Yes, I was! — « avoir soif » = be thirsty.
— Where was your mum born? — She was born in Lille. — « Où ta mère est-elle née ? — Elle est née à Lille. »
The fireworks were fantastic. — « Le feu d’artifice a été fantastique » : were traduit ici un passé composé.
Réflexe — avant de traduire « avoir » ou « faire » au passé, je me demande : âge, faim, soif, froid, chaud, peur, raison, tort, chance, sommeil, météo ? → was / were.
Attention — « I had ten years », « it made cold », « I am born in 2013 » sont faux : I was ten, it was cold, I was born in 2013. L’âge se dit sans years ou avec years old : I was ten ou I was ten years old, jamais « I was ten years ».
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Was / were + -ing : ce qui était en train de se passer
On le traduit par l’imparfait ou par « était en train de » : They were sleeping = « Ils dormaient » (« ils étaient en train de dormir »).
C’est le présent be + -ing de 6e déplacé dans le passé : am / is → was, are → were. Cette année, tu le reconnais et tu le formes ; ses emplois se travaillent en 4e.
La forme
| Forme | Exemple | Français |
|---|---|---|
| I / he / she / it + was + V-ing | She was writing a poem. | Elle écrivait un poème. |
| you / we / they + were + V-ing | We were running to the station. | Nous courions vers la gare. |
| négation | Sorry, I wasn’t listening. | Pardon, je n’écoutais pas. |
| question | Were they playing outside? — Yes, they were. | Est-ce qu’ils jouaient dehors ? |
L’orthographe du -ing est celle de 6e : write → writing (le e muet tombe), run → running (consonne doublée), lie → lying.
Une action en cours… interrompue
On le trouve souvent avec une action courte au prétérit : They were sleeping when the phone rang. (« Ils dormaient quand le téléphone a sonné. ») L’action longue est en was / were + -ing, l’action courte au prétérit.
— What were you doing at ten last night? — I was reading in bed. — une action en cours à 22 h.
At seven, Dad was making pancakes and my sisters were laying the table. — Dad → was ; my sisters → were.
He was tired. (un état : was + adjectif) ≠ He was cycling. (une action en cours : was + V-ing).
Réflexe — « était en train de », un imparfait d’action à un moment précis → was / were + V-ing : je choisis was ou were selon le sujet, puis j’ajoute -ing au verbe.
Attention — « I was read » (sans -ing), « I reading » (sans was) et « Did you reading? » sont faux. Les verbes d’état (like, love, want, know) ne se mettent pas en -ing : I liked the song, jamais « I was liking the song ».
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Pour aller plus loin
Pour aller plus loin :
• Les autres verbes au prétérit, réguliers et irréguliers, leur négation avec didn’t et leurs questions avec Did…? → Le prétérit : verbes réguliers et irréguliers.
• La prononciation de was et were dans la phrase (formes faibles) et des formes contractées wasn’t, weren’t → Prononciation : le -ed, les formes faibles et les formes contractées.
• Raconter une vie avec was born, grew up, became → Les personnages célèbres : raconter une vie au prétérit ; le présent be + -ing et le présent simple → Présent simple ou présent be + -ing.
• Le prétérit en be + -ing avec when et while, et le choix entre les deux prétérits, se verront en 4e.
- was avec I, he, she, it, un nom singulier, everybody, nobody, un indénombrable ; were avec you, we, they, un nom pluriel, people, deux sujets reliés par and.
- Négation wasn’t / weren’t ; question Was she…? / Where were you? ; réponse courte Yes, she was. / No, they weren’t. ; jamais de did avec be.
- there was + singulier ou indénombrable, there were + pluriel ; There wasn’t any…, Were there…?, How many… were there? ; it was = c’était.
- was / were = était ou a été ; avec be : l’âge (I was ten), faim, soif, froid, chaud, peur, raison, tort, chance, sommeil, la météo (it was sunny), I was born in…
- was / were + V-ing = action en cours dans le passé (imparfait, « était en train de ») : At nine, I was reading.
Questions fréquentes
Comment choisir entre was et were ?
was avec I, he, she, it, un nom singulier, everybody, nobody et un indénombrable comme the news ; were avec you (même pour une seule personne), we, they, un nom pluriel, people et deux sujets reliés par and.
Comment faire la négation et la question de was / were ?
Négation : not après was / were, contracté en wasn’t, weren’t. Question : on inverse was / were et le sujet (Was she late? Where were you?). On ne met jamais did avec be. Réponse courte : Yes, she was. / No, they weren’t.
Quelle est la différence entre there was et there were ?
There was s’emploie devant un nom singulier ou indénombrable (There was a lot of noise), there were devant un pluriel (There were a lot of buses). Négation : There wasn’t / weren’t any… ; question : Was / Were there…?
Comment dire « j’avais 12 ans », « il faisait beau » ou « je suis né » en anglais ?
Avec be : I was twelve, It was sunny, I was born in 2013. Faim, soif, froid, chaud, peur, raison, tort, chance et sommeil se disent aussi avec be : I was hungry, they were wrong, we were lucky.
Que veut dire was / were + -ing ?
C’est une action en cours à un moment du passé, traduite par l’imparfait ou « était en train de » : At nine, I was reading = À 21 h, je lisais. On le forme avec was ou were selon le sujet et le verbe en -ing.
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