Démocraties fragilisées et expériences totalitaires : la France des années 1930

Comment la crise gagne l’Europe

Les banques américaines, en difficulté, rapatrient les capitaux qu’elles avaient prêtés à l’Europe, surtout à l’Allemagne. Les banques et les usines européennes manquent d’argent, le commerce entre les pays s’effondre. L’Allemagne compte environ 6 millions de chômeurs au début de 1932 : la misère y fait progresser le parti nazi.

La France est touchée plus tard, à partir de 1931, et moins brutalement, mais la crise s’installe. Les gouvernements choisissent la déflation : baisser les dépenses de l’État pour équilibrer le budget (traitements des fonctionnaires réduits en 1934, décrets-lois du gouvernement Laval en 1935). Ces mesures n’empêchent ni le déficit ni le chômage d’augmenter. Dès 1932, des chômeurs organisent des « marches de la faim », comme celle de Lille à Paris en novembre et décembre 1933.

La crise est aussi politique : partout en Europe, les électeurs reprochent aux gouvernements de ne rien pouvoir contre le chômage, et les partis extrêmes en profitent.

Réflexe — pour expliquer la crise, j’enchaîne les étapes : krach (1929) → capitaux rapatriés et faillites → chômage → colère contre les gouvernements.

Attention — la crise ne frappe pas la France dès 1929 : elle l’atteint à partir de 1931. Et ne confonds pas le krach (l’effondrement de la Bourse, en quelques jours) et la Grande Dépression (la crise qui suit, pendant des années).

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Les ligues d’extrême droite sont des organisations qui agissent surtout dans la rue (défilés en uniforme, manifestations) et rejettent la République parlementaire.

Rappel. La République avait déjà affronté des ligues nationalistes au moment de l’affaire Dreyfus : tu l’as vu en 4^e dans La Troisième République.

Le 6 février 1934

Le 3 février, le président du Conseil, le radical Édouard Daladier, mute le préfet de police Jean Chiappe, réputé proche de la droite. Le 6 février 1934, jour où Daladier présente son gouvernement, des ligues et des associations d’anciens combattants (30 000 à 50 000 personnes) manifestent place de la Concorde pour envahir la Chambre des députés. La manifestation tourne à l’émeute : 19 morts et plus de 1 000 blessés. Les Croix-de-Feu refusent pourtant le coup de force et se dispersent. Le 7 février, Daladier démissionne : c’est la première fois qu’un gouvernement tombe sous la pression de la rue. Gaston Doumergue forme un gouvernement d’« union nationale ».

La gauche s’unit : vers le Front populaire

La gauche voit dans le 6 février une tentative de coup d’État fasciste. Le 12 février 1934, la CGT et la CGTU lancent une grève générale ; à Paris, les cortèges socialiste et communiste se rejoignent au cri de « Unité ! ». Le Parti communiste (PCF), qui traitait jusque-là les socialistes de « sociaux-traîtres », change de ligne avec l’accord de Moscou, inquiet depuis l’arrivée de Hitler au pouvoir en Allemagne (1933) : le 27 juillet 1934, PCF et SFIO signent un pacte d’unité d’action. Les radicaux les rejoignent en 1935 ; le 14 juillet 1935, une grande manifestation réunit tout le Rassemblement populaire à la Bastille. Le 11 janvier 1936, les partis de gauche signent un programme commun, sous le slogan « Pain, paix, liberté ».

Réflexe — devant un événement de 1934-1936, je me demande qui menace la République (les ligues) et qui s’unit pour la défendre (la gauche).

Attention — le 6 février 1934 n’est pas un coup d’État réussi : la République tient, c’est le gouvernement Daladier qui tombe. Et le Front populaire n’est pas un parti : c’est une alliance de plusieurs partis.

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• Son gouvernement réunit socialistes et radicaux ; les communistes le soutiennent à la Chambre sans y participer.
• Il compte trois femmes sous-secrétaires d’État, Cécile Brunschvicg, Irène Joliot-Curie et Suzanne Lacore, alors que les Françaises ne peuvent ni voter ni être élues.
• À la Chambre, le 6 juin 1936, le député Xavier Vallat attaque Blum parce qu’il est juif : l’antisémitisme est présent jusque dans le Parlement.

Les grèves et les accords Matignon

Dès le 11 mai 1936 (usines Bréguet du Havre), puis le 28 mai (Renault à Boulogne-Billancourt), des grèves éclatent avec une nouveauté : les ouvriers occupent les usines. On compte plus de 12 000 grèves, dont environ 9 000 avec occupation, et environ 2 millions de grévistes. Dans la nuit du 7 au 8 juin 1936, à l’hôtel Matignon, le patronat (CGPF) et la CGT signent les accords Matignon, sous l’arbitrage de Blum : hausse des salaires de 7 à 15 % (davantage pour les plus bas salaires), liberté syndicale, délégués ouvriers élus dans les établissements de plus de dix ouvriers, conventions collectives. Les grèves continuent pourtant quelques semaines, car beaucoup de patrons refusent d’appliquer les accords.

Rappel. Les syndicats sont autorisés depuis 1884 et la CGT existe depuis 1895 : tu l’as vu en 4^e dans la condition ouvrière et les mouvements sociaux.

Les lois sociales

À l’été 1936 suivent la scolarité obligatoire jusqu’à 14 ans, l’Office du blé (pour soutenir le prix payé aux paysans), la nationalisation de la fabrication des armes de guerre et un nouveau statut de la Banque de France. Léo Lagrange, sous-secrétaire d’État aux Sports et à l’Organisation des loisirs, obtient un billet de train à 40 % de réduction pour les congés : environ 600 000 billets en 1936. Pour beaucoup d’ouvriers, ce sont les premières vacances.

Défendre la République : avant même les élections, l’Action française est dissoute le 13 février 1936, le jour où des Camelots du roi agressent Léon Blum ; le gouvernement Blum dissout les autres ligues, dont les Croix-de-Feu, le 18 juin 1936. En juillet 1936, La Rocque transforme les Croix-de-Feu en un parti, le Parti social français (PSF).

Réflexe — je distingue toujours les accords Matignon (signés par le patronat et la CGT) et les lois sociales (votées par le Parlement).

Attention — les congés payés et la semaine de 40 heures ne sont pas dans les accords Matignon : ce sont des lois. Et Léon Blum n’est pas président de la République (c’est Albert Lebrun) : il est président du Conseil, le chef du gouvernement.

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• La guerre d’Espagne : en juillet 1936, le général Franco se soulève contre la République espagnole, aidé par l’Allemagne nazie et l’Italie fasciste. En août 1936, Blum choisit la non-intervention avec le Royaume-Uni : pas d’armes pour les républicains espagnols. Les communistes le lui reprochent ; des volontaires partent combattre dans les Brigades internationales.
• L’économie : les hausses de salaires sont vite rattrapées par la hausse des prix, et les investisseurs se détournent. Le franc est dévalué à l’automne 1936 ; en février 1937, Blum annonce une « pause » dans les réformes.
• Une opposition violente : la presse d’extrême droite accuse à tort Roger Salengro, ministre de l’Intérieur, d’avoir déserté en 1915 ; la Chambre condamne cette campagne le 13 novembre 1936, mais il se suicide quelques jours plus tard.

La fin du Front populaire (1937-1938)

Le 21 juin 1937, le Sénat refuse à Blum les pleins pouvoirs financiers : il démissionne. Rappelé en mars 1938, il ne tient que quelques semaines, pour la même raison. En avril 1938, le radical Édouard Daladier devient président du Conseil et veut « remettre la France au travail » : face à l’Allemagne qui réarme, il faut produire davantage. En novembre 1938, des décrets-lois (Paul Reynaud est ministre des Finances) assouplissent la semaine de 40 heures ; la grève générale lancée par la CGT est brisée. Le Front populaire est fini, sans coup d’État : par des votes et un changement de majorité.

Les oubliés : le 30 juillet 1936, la Chambre vote le droit de vote des femmes par 488 voix contre 1, mais le Sénat ne l’examine pas ; les Françaises n’obtiendront le droit de vote qu’en 1944 et ne voteront pour la première fois qu’en 1945. Le projet Blum-Viollette (1936), qui devait donner la citoyenneté française, donc le droit de vote, à environ 21 000 musulmans d’Algérie, est abandonné sans être voté.

Le bilan : le Front populaire n’a pas sorti la France de la crise, même s’il lance en septembre 1936 un grand programme de réarmement (14 milliards de francs sur quatre ans). Mais ses lois (congés payés, 40 heures, conventions collectives, délégués) restent la base du droit du travail : il a montré qu’une démocratie pouvait répondre à la crise sans renoncer aux libertés.

Réflexe — pour juger le Front populaire, je sépare ce qui dure (les lois sociales) et ce qui échoue (l’économie, l’Espagne, les oubliés).

Attention — le Front populaire ne finit pas par un coup de force : il se défait par des votes (le Sénat en 1937, une nouvelle majorité en 1938), dans le respect des institutions.

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