Ressources · 4ᵉ · Histoire
La Troisième République
De 1870 à 1905 : la République s’installe et s’enracine, l’école de Jules Ferry, l’affaire Dreyfus, la loi de 1905
À propos de cette page
Une République née de la défaite (1870-1879)
Le 8 février 1871, les Français élisent une Assemblée nationale chargée de faire la paix. Les campagnes, qui veulent la paix, envoient une majorité de monarchistes : environ 400 députés sur 638. Réunie à Bordeaux, l’Assemblée nomme Adolphe Thiers chef du pouvoir exécutif (17 février 1871). Le traité de Francfort (10 mai 1871) cède au nouvel Empire allemand l’Alsace et une partie de la Lorraine, la Moselle, et impose une indemnité de 5 milliards de francs.
La Commune de Paris (mars-mai 1871)
Paris, républicain et humilié, refuse cette Assemblée monarchiste. Le 18 mars 1871, quand Thiers veut faire reprendre les canons de la garde nationale sur la butte Montmartre, la foule s’y oppose : Paris se soulève et élit le 26 mars un gouvernement révolutionnaire, la Commune, qui adopte le drapeau rouge et décrète la séparation de l’Église et de l’État (2 avril). Thiers et l’Assemblée, installés à Versailles, la font écraser par l’armée pendant la Semaine sanglante (21-28 mai 1871) : de 6 000 à 20 000 morts selon les historiens, puis des milliers de condamnés, dont beaucoup sont déportés en Nouvelle-Calédonie. Les ouvriers y étaient nombreux : voir L’Europe de la « révolution industrielle » : la condition ouvrière et les mouvements sociaux.
Une République provisoire (1871-1875)
La majorité veut rendre le trône à un roi, mais elle est divisée : les légitimistes soutiennent le comte de Chambord, petit-fils de Charles X, que l’on appellerait Henri V ; les orléanistes, le comte de Paris. Exilé en Autriche, Chambord refuse le drapeau tricolore et veut garder le drapeau blanc des Bourbons (manifeste de juillet 1871, lettre du 27 octobre 1873) : la restauration échoue. En mai 1873, l’Assemblée renverse Thiers, devenu favorable à une République conservatrice, et élit président le maréchal de Mac-Mahon, blessé et fait prisonnier à Sedan, puis chef de l’armée qui a écrasé la Commune. Ses gouvernements mènent une politique conservatrice appuyée sur l’Église, l’« Ordre moral ». En novembre 1873, ses pouvoirs sont fixés à sept ans : c’est le septennat.
1877-1879 : la République aux républicains
Les républicains gagnent les élections de la Chambre en 1876. Le 16 mai 1877, Mac-Mahon renvoie le président du Conseil républicain, Jules Simon, appelle le duc de Broglie, puis dissout la Chambre avec l’accord du Sénat. Pendant la campagne, à Lille, le 15 août 1877, Gambetta lance que le président devra « se soumettre ou se démettre ». En octobre 1877, les électeurs renvoient une majorité républicaine : Mac-Mahon se soumet. En janvier 1879, les républicains gagnent aussi le Sénat ; Mac-Mahon démissionne le 30 janvier 1879 et Jules Grévy, un républicain, est élu président. Aucun président de la IIIe République ne dissoudra plus la Chambre : le pouvoir appartient désormais aux élus.
Les dates d’un régime qui s’installe : proclamé en 1870, il n’a de lois qu’en 1875 et de président républicain qu’en 1879. Neuf ans pour devenir la République des républicains.
Lire un vote serré : 353 voix contre 352, c’est une voix d’écart. Sans l’amendement Wallon, la loi aurait pu organiser un pouvoir provisoire en attendant un roi.
Réflexe — pour expliquer comment la République s’installe, je suis trois étapes : une Assemblée monarchiste (1871), des lois votées faute de roi (1875), des républicains vainqueurs aux élections (1877-1879).
Attention — la Commune n’est pas le gouvernement de la République de Thiers : c’est une insurrection de Paris contre l’Assemblée de Versailles. Et Mac-Mahon n’est pas un roi : c’est un président monarchiste.
1 / 6
Enraciner la République : symboles, libertés, citoyens (1879-1889)
Des symboles pour faire aimer la République
| Symbole | Depuis quand ? | Ce qu’il rappelle |
|---|---|---|
| La Marseillaise | hymne national par la loi du 14 février 1879 | le chant écrit en 1792 par Rouget de Lisle pour l’armée du Rhin, interdit dans les lieux publics sous le Second Empire |
| Le 14 Juillet | fête nationale par la loi du 6 juillet 1880 | la prise de la Bastille (1789) et la fête de la Fédération (1790) : la loi ne choisit pas l’année |
| La devise « Liberté, Égalité, Fraternité » | gravée au fronton des édifices publics pour le 14 juillet 1880 | la Révolution ; elle était déjà la devise officielle de la IIe République (1848) |
| Marianne | bustes dans les mairies ; statue de bronze de 9,50 m place de la République, à Paris (1883) | une femme coiffée du bonnet phrygien, symbole de la liberté depuis la Révolution |
Des libertés et des citoyens
| Loi | Ce qu’elle permet |
|---|---|
| 30 juin 1881 | les réunions publiques sont libres, sans autorisation |
| 29 juillet 1881 | la presse est libre : un journal paraît sur simple déclaration ; seules l’injure, la diffamation et la provocation aux crimes sont punies (la loi s’applique encore aujourd’hui) |
| 21 mars 1884 | les ouvriers peuvent fonder des syndicats (voir L’Europe de la « révolution industrielle » : la condition ouvrière et les mouvements sociaux) |
| 5 avril 1884 (loi municipale) | dans chaque commune, sauf Paris, le conseil municipal, élu au suffrage universel masculin, élit le maire |
La caserne. Le service militaire devient l’affaire de tous : la loi de 1872 supprime le remplacement (payer un autre homme pour partir à sa place) ; celle de 1889 ramène le service à trois ans et met fin aux dispenses complètes : les futurs prêtres et les futurs instituteurs font eux aussi un an ; celle de 1905 le fixe à deux ans pour tous, sans tirage au sort. À la caserne, des jeunes gens de toutes les régions apprennent à servir la patrie, dans l’espoir de reprendre un jour l’Alsace-Moselle.
Une République menacée : le boulangisme (1886-1889)
Ministre de la Guerre en 1886-1887, le général Boulanger devient très populaire : on le surnomme le « général Revanche ». Écarté, il rassemble des mécontents de tous les bords, monarchistes, bonapartistes et républicains déçus, autour d’un slogan : « Dissolution, Révision, Constituante ». Élu triomphalement à Paris le 27 janvier 1889, il renonce à marcher sur l’Élysée ; menacé d’un procès, il s’enfuit en Belgique en avril 1889. La République a tenu.
Un 14 juillet de village, vers 1880 : la mairie pavoisée de drapeaux tricolores, un banquet républicain, des jeux, un bal et des lampions le soir : la République se donne en spectacle pour se faire aimer.
Un journaliste de 1882 qui veut lancer un journal n’a plus besoin d’autorisation : il dépose une déclaration ; s’il insulte quelqu’un, il pourra être jugé, mais pas censuré d’avance.
Réflexe — pour montrer que la République s’enracine, je cite un symbole, une liberté et un lieu où se forment les citoyens : la mairie, l’école, la caserne.
Attention — le 14 Juillet ne célèbre pas seulement la prise de la Bastille : la loi de 1880 ne précise pas l’année, et beaucoup pensent aussi à la fête de la Fédération (1790), une journée d’union sans violence.
2 / 6
L’école gratuite, obligatoire et laïque (1879-1886)
| Loi | Ce qui change |
|---|---|
| 9 août 1879 (loi Paul Bert) | chaque département doit avoir une école normale d’instituteurs et une école normale d’institutrices |
| 16 juin 1881 | plus rien à payer à l’école primaire publique : la commune et l’État paient l’instituteur |
| 28 mars 1882 | instruction obligatoire de 6 à 13 ans, à l’école publique, dans une école privée ou à la maison ; à l’école publique, l’instruction morale et civique remplace l’instruction religieuse ; un jour libre par semaine en plus du dimanche, le jeudi, pour le catéchisme hors de l’école |
| 30 octobre 1886 (loi Goblet) | dans les écoles publiques, seuls des laïques enseignent : les religieux et les religieuses sont peu à peu remplacés |
Le certificat d’études, qu’on peut passer dès 11 ans, permet de quitter l’école avant 13 ans ; il devient la fierté des familles. Formés à l’école normale, les instituteurs sont ces jeunes maîtres que Charles Péguy appellera en 1913 les « hussards noirs » de la République, à cause de leur uniforme sombre. Les manuels font aimer la patrie : Le Tour de la France par deux enfants (1877), de G. Bruno, suit André et Julien, deux orphelins qui quittent Phalsbourg, en Lorraine annexée par l’Allemagne, pour découvrir les régions, les métiers et les grands hommes du pays.
Les catholiques dénoncent « l’école sans Dieu » et gardent leurs propres écoles, dites « libres », souvent tenues par des religieux : c’est la guerre scolaire. Au village, l’instituteur et le curé deviennent rivaux. Les filles sont aussi concernées par l’obligation ; les lycées de jeunes filles datent de 1880 : voir Conditions féminines dans une société en mutation.
Une journée de classe en 1885, à l’école publique : leçon de morale, dictée, calcul, histoire et géographie de la France ; pas de prière. Le jeudi, les enfants dont les parents le souhaitent vont au catéchisme.
Pourquoi l’école est aussi patriotique : après la défaite de 1871, la carte de France accrochée en classe rappelle les provinces perdues, et l’histoire enseignée célèbre les héros de la patrie.
Réflexe — devant une mesure scolaire, je la relie à sa loi : gratuité (1881), obligation de 6 à 13 ans (1882), laïcité des programmes (1882), laïcité des maîtres (1886).
Attention — obligatoire ne veut pas dire « à l’école publique » : c’est l’instruction qui est obligatoire ; les familles peuvent choisir une école privée catholique ou instruire l’enfant à la maison.
3 / 6
L’affaire Dreyfus : une erreur judiciaire (1894-1906)
La vérité étouffée (1896-1898)
En 1896, le lieutenant-colonel Picquart, nouveau chef du renseignement, découvre que l’écriture du bordereau est celle du commandant Esterhazy, un officier couvert de dettes en relation avec l’attaché allemand. Ses chefs refusent de rouvrir le dossier : reconnaître l’erreur, ce serait selon eux déshonorer l’armée. Picquart est envoyé en Tunisie. En novembre 1896, le commandant Henry fabrique un faux document pour accabler Dreyfus : le « faux Henry ». Le 11 janvier 1898, Esterhazy, jugé par un conseil de guerre, est acquitté après trois minutes de délibéré. Deux jours plus tard, Émile Zola publie « J’accuse…! » dans L’Aurore (voir l’onglet Compréhension). Poursuivi pour diffamation, il est condamné le 23 février 1898 à un an de prison et 3 000 F d’amende, et part en exil en Angleterre en juillet.
De la révision à la réhabilitation (1898-1906)
Le 30 août 1898, Henry avoue son faux ; il se tue le lendemain dans sa cellule du Mont-Valérien. Le 3 juin 1899, la Cour de cassation, la plus haute cour de justice, où siègent des juges civils, annule le jugement de 1894 : Dreyfus est rejugé par le conseil de guerre de Rennes. Le 9 septembre 1899, les juges militaires le condamnent de nouveau, à dix ans de détention, « avec circonstances atténuantes ». Le 19 septembre, le président de la République, Émile Loubet, le gracie. Le 12 juillet 1906 enfin, la Cour de cassation annule le jugement de Rennes : Dreyfus est réhabilité, réintégré dans l’armée comme commandant et décoré de la Légion d’honneur ; Picquart devient ministre de la Guerre.
Raconter l’affaire en trois temps : une erreur judiciaire (1894-1897), une crise nationale (1898-1899), une victoire du droit (1899-1906).
Le verdict de Rennes est absurde : un traître n’a pas de « circonstances atténuantes ». Les juges militaires n’osent ni acquitter, ce qui désavouerait l’armée, ni condamner sans réserve.
Réflexe — pour raconter l’affaire, je distingue toujours les juges militaires (conseils de guerre de 1894, 1898 et 1899) des juges civils (Cour de cassation, 1899 et 1906).
Attention — la grâce (1899) efface la peine, pas la condamnation : Dreyfus reste coupable aux yeux de la loi. Seule la réhabilitation (1906) le déclare innocent.
4 / 6
L’affaire Dreyfus : une France coupée en deux
Le journaliste Édouard Drumont publie La France juive (1886) et fonde La Libre Parole (1892), qui révèle aussi bien Panama que l’arrestation de Dreyfus.
Deux France face à face (1898-1899)
| Dreyfusards | Antidreyfusards | |
|---|---|---|
| ce qui passe en premier | la vérité, la justice et les droits de l’individu : un innocent ne doit pas rester au bagne | l’honneur de l’armée, seule force face à l’Allemagne : le sort d’un homme compte moins que l’État |
| qui ? | des républicains, les socialistes, des écrivains et des savants | des nationalistes, des monarchistes, une grande partie des catholiques, les antisémites |
| des journaux | L’Aurore, où écrivent Clemenceau et Zola | La Libre Parole de Drumont ; La Croix, quotidien catholique |
| des ligues | la Ligue des droits de l’homme, fondée le 4 juin 1898 par Ludovic Trarieux | la Ligue de la patrie française, fondée le 31 décembre 1898 (Jules Lemaître, Maurice Barrès) |
La presse, libre depuis 1881, est l’arme des deux camps : le 13 janvier 1898, L’Aurore tire près de 300 000 exemplaires, contre 30 000 environ d’habitude. Dans les jours qui suivent « J’accuse…! », des écrivains et des savants, comme Anatole France ou Marcel Proust, signent une pétition pour la révision : on les appelle les « intellectuels », d’abord par moquerie. Le socialiste Jean Jaurès ne s’engage qu’en 1898 ; il publie alors Les Preuves. L’affaire divise jusqu’aux familles : le dessinateur Caran d’Ache le montre dans « Un dîner en famille » (Le Figaro, 14 février 1898), où des convives promettent de ne pas parler de l’affaire… puis se battent.
La République défendue
Le 23 février 1899, le nationaliste Paul Déroulède tente d’entraîner des soldats vers l’Élysée : c’est un échec. Le 22 juin 1899, Waldeck-Rousseau forme un gouvernement de « défense républicaine », qui réunit républicains modérés, radicaux et, pour la première fois, un socialiste (Millerand). Aux élections de 1902, le Bloc des gauches l’emporte. L’armée est reprise en main par le pouvoir civil. Mais le nationalisme antisémite ne disparaît pas : l’Action française (1899), dont Charles Maurras devient vite le maître à penser, le fera vivre jusqu’au régime de Vichy. Le journaliste viennois Theodor Herzl, qui a assisté à la dégradation de Dreyfus, dira que l’affaire l’a convaincu que les Juifs ne seront jamais en sécurité en Europe : il publie L’État des Juifs (1896) et réunit à Bâle le premier congrès du sionisme (1897).
« Réviser le procès, c’est affaiblir l’armée face à l’Allemagne » : la position d’un antidreyfusard, qui place la raison d’État avant la justice.
« Si un innocent reste au bagne, aucun citoyen n’est plus en sécurité » : la position d’un dreyfusard, qui défend les droits de l’individu.
Réflexe — pour classer une position, je me demande ce qui passe en premier : la justice due à un homme (dreyfusard) ou l’honneur de l’armée et de la nation (antidreyfusard).
Attention — les camps ne suivent pas exactement les partis ni les religions : des catholiques sont dreyfusards, et Jaurès lui-même a hésité avant de défendre un officier.
5 / 6
La séparation des Églises et de l’État (1905)
Laïciser l’État (1880-1904)
Les républicains réduisent d’abord la place de l’Église à l’école (1882, 1886). En 1892, le pape Léon XIII demande aux catholiques français d’accepter la République : c’est le Ralliement. Mais l’affaire Dreyfus rejette beaucoup de catholiques du côté nationaliste. Après 1899, la gauche au pouvoir vise les congrégations, qui tiennent des milliers d’écoles : la loi du 1er juillet 1901 rend les associations libres, mais chaque congrégation doit obtenir une autorisation. Le gouvernement du radical Émile Combes (1902-1905) ferme leurs écoles par milliers ; la loi du 7 juillet 1904 leur interdit tout enseignement, et la France rompt avec le Vatican la même année.
La loi du 9 décembre 1905
Préparée par le député Aristide Briand, rapporteur du texte à la Chambre, votée par la majorité de gauche, la loi de séparation des Églises et de l’État met fin au Concordat.
| Avant 1905 (Concordat) | Après 1905 (Séparation) | |
|---|---|---|
| les cultes | quatre cultes reconnus et contrôlés par l’État | « La République ne reconnaît, ne salarie ni ne subventionne aucun culte » (article 2) |
| le clergé | payé par l’État ; évêques nommés par le gouvernement | payé par les fidèles ; l’Église choisit librement ses évêques |
| la liberté | une liberté religieuse sous la surveillance de l’État | « La République assure la liberté de conscience. Elle garantit le libre exercice des cultes » (article 1), dans les limites de l’ordre public |
| les bâtiments | églises propriété publique | les églises bâties avant 1905 restent aux communes (les cathédrales, à l’État) et sont laissées gratuitement aux fidèles (loi du 2 janvier 1907) |
Le pape Pie X condamne la loi par une encyclique, une lettre solennelle aux catholiques (Vehementer nos, 11 février 1906) ; en août 1906, il interdit aux catholiques de former les associations cultuelles, des associations de fidèles prévues pour gérer les biens des églises. Avant de les leur transférer, l’État fait l’inventaire de ces biens : en 1906, les inventaires provoquent des affrontements dans des régions très catholiques, dans l’Ouest, le Nord ou le Massif central. À Boeschepe, dans le Nord, un paroissien est tué le 6 mars 1906. En mars 1906, Clemenceau, ministre de l’Intérieur, suspend les inventaires qui exigent la force. L’apaisement vient peu à peu. En 1905, l’Alsace et la Moselle sont allemandes : revenues à la France en 1918, elles gardent encore aujourd’hui le régime du Concordat.
Un pasteur de Nîmes en 1912 : l’État ne le paie plus, ses fidèles doivent le faire vivre ; mais sa religion, minoritaire, est désormais aussi libre que le catholicisme.
Un évêque nommé en 1910 : il est choisi par le pape, sans accord du gouvernement ; il ne reçoit plus de traitement de l’État.
Réflexe — pour expliquer la loi de 1905, je compare avant et après : qui paie le clergé ? qui choisit les évêques ? quelle liberté ?
Attention — la loi de 1905 n’interdit aucune religion : elle garantit leur libre exercice. Laïcité veut dire neutralité de l’État, pas athéisme.
6 / 6
Pour aller plus loin
Pour aller plus loin
Voter de 1815 à 1870. Le suffrage censitaire, 1848, le Second Empire et sa chute : voir Une difficile conquête : voter de 1815 à 1870.
Jules Ferry et les colonies. L’homme de l’école est aussi celui de la conquête coloniale (1881-1885) : voir Conquêtes et sociétés coloniales.
Les femmes sous la IIIe République. L’école des filles, le divorce rétabli en 1884, les premières revendications : voir Conditions féminines dans une société en mutation.
Aujourd’hui. La laïcité, la liberté de la presse et la lutte contre l’antisémitisme s’étudient en éducation morale et civique.
- Proclamée le 4 septembre 1870, la IIIe République naît de la défaite ; l’Assemblée élue en 1871 est monarchiste et fait écraser la Commune de Paris (Semaine sanglante, mai 1871).
- Faute de roi, les lois constitutionnelles de 1875 organisent la République (amendement Wallon) ; après la crise du 16 mai 1877, les républicains l’emportent : Mac-Mahon démissionne en 1879.
- Les républicains l’enracinent par des symboles (Marseillaise 1879, 14 Juillet 1880, Marianne, devise), des libertés (réunion et presse 1881, maires élus 1884), la caserne, et résistent au boulangisme.
- Les lois Ferry rendent l’école primaire publique gratuite (1881), obligatoire de 6 à 13 ans et laïque (1882) ; la loi Goblet (1886) laïcise les maîtres.
- L’affaire Dreyfus (1894-1906) : un officier juif condamné à tort, défendu par Zola (« J’accuse…! », 1898) et les dreyfusards contre les antidreyfusards ; gracié en 1899, réhabilité en 1906.
- La loi du 9 décembre 1905 sépare les Églises et l’État : la République assure la liberté de conscience, ne reconnaît et ne paie plus aucun culte.
Questions fréquentes
Comment la IIIe République s’installe-t-elle ?
Proclamée le 4 septembre 1870 après Sedan, elle a d’abord une Assemblée monarchiste (1871), qui fait écraser la Commune de Paris. Faute d’accord sur un roi, cette Assemblée vote les lois constitutionnelles de 1875 (amendement Wallon, à une voix). Après la crise du 16 mai 1877, les républicains gagnent les élections ; Mac-Mahon démissionne en janvier 1879 et Jules Grévy lui succède.
Quels sont les symboles de la République ?
La Marseillaise, hymne national depuis 1879 ; le 14 Juillet, fête nationale depuis 1880 ; la devise « Liberté, Égalité, Fraternité », gravée sur les édifices publics en 1880 ; Marianne, coiffée du bonnet phrygien, dans les mairies. Les républicains y ajoutent des libertés : réunion et presse en 1881, maires élus par les conseils municipaux en 1884.
Que disent les lois Jules Ferry ?
La loi du 16 juin 1881 rend l’école primaire publique gratuite ; la loi du 28 mars 1882 rend l’instruction obligatoire de 6 à 13 ans et l’école publique laïque : l’instruction morale et civique remplace l’instruction religieuse, et un jour libre est laissé pour le catéchisme. La loi Goblet (1886) réserve l’enseignement public aux laïques.
Qu’est-ce que l’affaire Dreyfus ?
En 1894, le capitaine Alfred Dreyfus, officier juif, est condamné à tort pour trahison au profit de l’Allemagne. Le vrai coupable, Esterhazy, est découvert en 1896 mais acquitté en 1898. Zola publie « J’accuse…! » en 1898 ; Dreyfus, condamné à nouveau à Rennes en 1899, est gracié, puis réhabilité par la Cour de cassation le 12 juillet 1906.
Pourquoi l’affaire Dreyfus a-t-elle divisé la France ?
Les dreyfusards (Zola, Jaurès, la Ligue des droits de l’homme) placent la vérité et les droits de l’individu au premier rang ; les antidreyfusards (nationalistes, antisémites, une grande partie des catholiques) défendent avant tout l’honneur de l’armée. La République en sort renforcée : défense républicaine en 1899, Bloc des gauches en 1902.
Que dit la loi de séparation des Églises et de l’État de 1905 ?
La loi du 9 décembre 1905 met fin au Concordat de 1801. Article 1 : « La République assure la liberté de conscience. Elle garantit le libre exercice des cultes ». Article 2 : « La République ne reconnaît, ne salarie ni ne subventionne aucun culte ». Le pape Pie X la condamne et les inventaires de 1906 provoquent des affrontements.
Moi c'est Ben, j'ai créé ce site pour aider le plus d'élèves possible, partout en France. Je peux aussi reprendre avec toi ce qui coince en cours particulier : en visio, ou à domicile si tu es à Marseille.
Prof d'histoire-géo à Marseille · Cours particuliers au collège · Aide aux devoirs