La Deuxième Guerre mondiale, une guerre d’anéantissement : le conflit

Rappel. Les projets d’Hitler (Mein Kampf, espace vital) sont étudiés dans le chapitre Démocraties fragilisées et expériences totalitaires : les régimes totalitaires.

Hitler défait le traité de Versailles

• 16 mars 1935 : l’Allemagne rétablit le service militaire obligatoire, interdit par le traité de Versailles.
• 7 mars 1936 : l’armée allemande entre en Rhénanie, démilitarisée depuis 1919. Londres et Paris protestent mais n’interviennent pas.
• 12 mars 1938 : les troupes allemandes entrent en Autriche : c’est l’Anschluss, le rattachement de l’Autriche à l’Allemagne.
• 29-30 septembre 1938 : à la conférence de Munich, la France (Daladier) et le Royaume-Uni (Chamberlain) acceptent que l’Allemagne annexe les Sudètes, une région de la Tchécoslovaquie peuplée d’Allemands. On croit avoir sauvé la paix.
• 15 mars 1939 : Hitler viole les accords de Munich ; ses troupes entrent à Prague et occupent la Bohême et la Moravie. Londres et Paris abandonnent l’apaisement et promettent de défendre la Pologne.

L’été 1939 : de Dantzig au pacte avec Staline

Dès octobre 1938, puis avec insistance au printemps 1939, Hitler réclame à la Pologne la ville libre de Dantzig, peuplée surtout d’Allemands, et un passage à travers le « corridor » polonais. La Pologne refuse. Le 23 août 1939, l’Allemagne nazie et l’URSS de Staline, pourtant ennemies, signent un pacte de non-agression, le pacte germano-soviétique. Un protocole secret partage entre elles l’Europe de l’Est, et d’abord la Pologne. Hitler n’a plus à craindre l’URSS à l’est.

• 1^er septembre 1939 : la Wehrmacht, l’armée allemande, envahit la Pologne.
• 3 septembre 1939 : le Royaume-Uni (à 11 heures), puis la France (à 17 heures) déclarent la guerre à l’Allemagne.
• 17 septembre 1939 : l’URSS envahit à son tour l’est de la Pologne, comme le prévoit le protocole secret.

Deux camps

L’Axe réunit l’Allemagne, l’Italie de Mussolini, rapprochée de l’Allemagne depuis 1936 (axe Rome-Berlin) puis alliée par le pacte d’Acier (22 mai 1939), et le Japon : les trois pays signent le pacte tripartite à Berlin le 27 septembre 1940. La Hongrie, la Roumanie (novembre 1940) et la Bulgarie (mars 1941) le rejoignent. Les Alliés sont d’abord la Pologne, le Royaume-Uni et la France, avec leurs empires coloniaux ; l’URSS les rejoint après avoir été attaquée (juin 1941), puis les États-Unis (décembre 1941). La Chine combat le Japon depuis 1937.

Réflexe — je cite les étapes dans l’ordre : Rhénanie (1936) → Anschluss (mars 1938) → Munich (septembre 1938) → Prague (mars 1939) → Pologne (septembre 1939).

Attention — en 1939, l’URSS n’est pas l’alliée de la France et du Royaume-Uni : liée à Hitler par le pacte, elle envahit elle aussi la Pologne. Elle ne rejoint les Alliés qu’en juin 1941, quand l’Allemagne l’attaque.

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La guerre éclair en Europe (1939-1940)

La guerre éclair associe les chars et l’aviation, qui percent le front ennemi, puis l’infanterie, qui encercle les armées adverses. Varsovie tombe le 28 septembre 1939 : la Pologne est vaincue en un mois. À l’ouest, de septembre 1939 à mai 1940, Français et Britanniques attendent derrière leurs frontières sans grande offensive : c’est la « drôle de guerre ».

• 9 avril 1940 : l’Allemagne envahit le Danemark et la Norvège.
• 10 mai 1940 : elle attaque les Pays-Bas, la Belgique, le Luxembourg et la France. L’armée française est vaincue en six semaines ; l’Italie entre en guerre aux côtés de l’Allemagne le 10 juin ; l’armistice est signé le 22 juin 1940.
• Le Royaume-Uni continue seul la guerre. Son Premier ministre depuis le 10 mai 1940, Winston Churchill, refuse toute paix avec Hitler : « Je n’ai rien d’autre à offrir que du sang, de la peine, des larmes et de la sueur » (13 mai 1940).
• La bataille d’Angleterre (10 juillet-31 octobre 1940) oppose la Luftwaffe, l’aviation allemande, à la Royal Air Force : Hitler ne parvient pas à dominer le ciel britannique et renonce à débarquer. C’est sa première grande défaite. Les bombardements de nuit sur les villes britanniques, le Blitz, continuent jusqu’en mai 1941.

La France défaite : l’exode, l’armistice signé à Rethondes, le régime de Vichy et l’appel du général de Gaulle sont étudiés dans le chapitre La France défaite et occupée : Vichy, collaboration, Résistance.

1941 : la guerre devient mondiale

• En février 1941, en Afrique du Nord, l’Afrikakorps du général Rommel, surnommé « le Renard du désert », vient au secours des Italiens en Libye ; en avril, l’Allemagne envahit la Yougoslavie et la Grèce.
• 22 juin 1941 : l’opération Barbarossa. Plus de 3,8 millions de soldats allemands et alliés envahissent l’URSS sur un front de 2 900 km. Ils arrivent devant Moscou, mais l’Armée rouge contre-attaque le 5 décembre 1941.
• 7 décembre 1941 : l’aviation japonaise attaque par surprise la flotte américaine à Pearl Harbor, à Hawaï (2 403 morts américains). Les États-Unis déclarent la guerre au Japon le 8 décembre ; l’Allemagne et l’Italie déclarent la guerre aux États-Unis le 11 décembre.
• Le Japon conquiert en quelques mois l’Asie du Sud-Est : les Philippines, la Malaisie, Singapour (15 février 1942), les Indes néerlandaises, la Birmanie.

À l’été 1942, l’Axe domine l’Europe de l’Atlantique à la Volga, l’Afrique du Nord jusqu’en Égypte, et l’Asie de la Birmanie aux îles du Pacifique.

Réflexe — je raconte la guerre en phases : la Pologne (septembre 1939), l’Ouest (mai-juin 1940), l’Angleterre (été-automne 1940), l’URSS (juin 1941), le Pacifique (décembre 1941).

Attention — un armistice (22 juin 1940) est un accord qui arrête les combats, signé au nom d’un gouvernement qui reste en place ; une capitulation est la reddition d’une armée ou d’un État vaincu : celle de l’Allemagne, en mai 1945, est sans condition.

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Le front de l’Est : détruire un peuple et une idéologie

Pour Hitler, la guerre contre l’URSS est une guerre de races et d’idéologies : il veut conquérir l’espace vital, détruire le communisme et soumettre ou faire disparaître des peuples slaves jugés « inférieurs ». Le 30 mars 1941, il annonce à ses généraux une guerre d’extermination ; les commissaires politiques de l’Armée rouge doivent être exécutés.

• Les prisonniers : sur 5,7 millions de soldats soviétiques capturés par l’Allemagne, environ 3,3 millions meurent, de faim, de froid, de maladie ou fusillés. Parmi les prisonniers britanniques et américains détenus par l’Allemagne, environ 3,6 % meurent.
• Le siège de Leningrad (8 septembre 1941-27 janvier 1944, 872 jours) : la ville est encerclée et affamée ; l’armée allemande a ordre de refuser toute reddition. Environ un million de civils meurent, surtout de faim.
• Dans les territoires occupés, des villages entiers sont brûlés avec leurs habitants en représailles contre les partisans, les combattants qui harcèlent l’occupant. En 1944-1945, l’Armée rouge commet à son tour des violences massives contre les civils allemands.

Les civils pris pour cibles sur tous les fronts

• En Asie : à Nankin, en Chine, l’armée japonaise massacre prisonniers et civils pendant six semaines à partir du 13 décembre 1937 : de 100 000 à plus de 200 000 morts selon les estimations.
• Les bombardements allemands : Varsovie (1939), Rotterdam (mai 1940), Londres et Coventry (14 novembre 1940) pendant le Blitz.
• Les bombardements alliés : Hambourg (juillet 1943, environ 37 000 morts), Dresde (13-15 février 1945, de 22 700 à 25 000 morts), Tokyo (nuit du 9 au 10 mars 1945, plus de 90 000 morts).
• Les massacres : à Oradour-sur-Glane, en Haute-Vienne, le 10 juin 1944, des soldats de la division SS Das Reich tuent 643 habitants, hommes, femmes et enfants, et brûlent le village.
• L’arme atomique : les bombes d’Hiroshima (6 août 1945) et de Nagasaki (9 août) tuent, d’après une estimation courante, environ 140 000 et 74 000 personnes avant la fin de 1945.

Le génocide des Juifs et des Tsiganes

L’aboutissement de cette logique est l’extermination des Juifs d’Europe, la Shoah : près de 6 millions de Juifs sont assassinés, fusillés à l’est ou gazés dans des centres de mise à mort ; au moins 250 000 Tsiganes, et peut-être jusqu’à 500 000, sont aussi assassinés. Ce génocide est étudié dans le chapitre suivant, La Deuxième Guerre mondiale, une guerre d’anéantissement : la Shoah.

Réflexe — pour prouver l’anéantissement, je cite des victimes non combattantes : prisonniers, civils affamés, bombardés ou massacrés, peuples exterminés, avec un lieu, une date et un ordre de grandeur.

Attention — « anéantissement » ne veut pas dire que tous les belligérants ont commis les mêmes crimes : la volonté d’exterminer des peuples entiers est propre au nazisme. Mais tous les camps ont frappé les civils, notamment par les bombardements.

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Mobiliser l’économie

• Les États-Unis : le 29 décembre 1940, un an avant leur entrée en guerre, le président Franklin D. Roosevelt demande à son pays d’être « le grand arsenal de la démocratie ». La loi prêt-bail (11 mars 1941) permet de fournir aux Alliés des armes et des vivres sans paiement immédiat : 50,1 milliards de dollars, dont 31,4 pour le Royaume-Uni et son empire et 11,3 pour l’URSS. De 1941 à 1945, dix-huit chantiers navals construisent 2 710 cargos du même modèle, les Liberty ships.
• L’URSS : de juillet à novembre 1941, devant l’avance allemande, 1 523 entreprises industrielles sont démontées et transportées vers l’est, dont 667 dans l’Oural, avec leurs ouvriers.
• L’Allemagne pille l’Europe occupée et fait travailler des étrangers, presque tous contraints : à l’été 1944, 7,6 millions de travailleurs civils étrangers et de prisonniers de guerre travaillent sur son territoire.
• Les femmes remplacent les hommes dans les usines : aux États-Unis, l’ouvrière « Rosie the Riveter » (Rosie la riveteuse) en devient le symbole.

Mobiliser la science

• le radar, qui aide la Royal Air Force pendant la bataille d’Angleterre ;
• le décryptage des messages allemands codés par la machine Enigma, à Bletchley Park, au Royaume-Uni ;
• les fusées allemandes V2, lancées à partir de septembre 1944 sur Paris, puis surtout sur Londres et Anvers : elles tuent environ 9 000 personnes, mais environ 12 000 déportés et travailleurs forcés meurent en les fabriquant ;
• la pénicilline, le premier antibiotique, produite en masse aux États-Unis pour soigner les soldats blessés ;
• le projet Manhattan, le programme secret des États-Unis qui met au point la bombe atomique.

Mobiliser les esprits

Tous les États utilisent la propagande : affiches, cinéma, presse, et surtout la radio, qui entre dans les foyers. La BBC britannique parle à l’Europe occupée ; Radio Paris, aux mains des Allemands, répond par la propagande de l’occupant. À l’arrière, les civils subissent le rationnement et les pénuries.

Réflexe — guerre totale = je cite l’économie, la science et les esprits, avec un exemple précis pour chacun.

Attention — ne confonds pas guerre totale (toutes les ressources d’un pays sont mobilisées) et guerre d’anéantissement (le but est de détruire l’ennemi, civils compris) : ce sont deux idées différentes, toutes deux vraies pour 1939-1945.

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1942-1943 : les tournants

• Midway (4-7 juin 1942) : bataille aéronavale ; le Japon perd quatre porte-avions, les États-Unis un seul. Le Japon perd l’initiative dans le Pacifique. D’août 1942 à février 1943, les Américains reprennent l’île de Guadalcanal, dans les îles Salomon.
• El-Alamein (23 octobre-4 novembre 1942), en Égypte : la 8^e armée britannique du général Montgomery, où combattent aussi des Indiens, des Australiens, des Néo-Zélandais, des Sud-Africains et des Français libres, bat Rommel, qui doit quitter l’Égypte. Le 8 novembre 1942, les Américains et les Britanniques débarquent au Maroc et en Algérie.
• Stalingrad (juillet 1942-2 février 1943), sur la Volga : la ville est détruite par des combats de rue. Le 19 novembre 1942, l’Armée rouge contre-attaque et encercle la VI^e armée allemande du général Paulus, qui capitule entre le 31 janvier et le 2 février 1943 : environ 91 000 prisonniers. C’est un tournant militaire et moral.
• Koursk (5 juillet-23 août 1943) : la plus grande bataille de chars de l’histoire. C’est la dernière grande offensive allemande à l’est : l’Armée rouge ne perd plus l’initiative.

1943-1945 : la victoire en Europe

• Les « trois Grands », Roosevelt, Churchill et Staline, coordonnent la guerre à la conférence de Téhéran (28 novembre-1^er décembre 1943), puis préparent l’après-guerre à Yalta (4-11 février 1945).
• Italie : débarquement en Sicile le 10 juillet 1943 ; Mussolini est renversé le 25 juillet ; l’Italie signe un armistice, rendu public le 8 septembre 1943.
• 6 juin 1944 : débarquement en Normandie, l’opération Overlord, sous le commandement du général américain Eisenhower ; le 15 août, débarquement en Provence. Paris est libéré le 25 août 1944. La dernière contre-offensive allemande à l’ouest, lancée dans les Ardennes le 16 décembre 1944, échoue en janvier 1945.
• À l’est, l’Armée rouge libère la Pologne et entre en Allemagne ; le maréchal Joukov prend Berlin. Roosevelt meurt le 12 avril 1945 : le vice-président Harry Truman lui succède. Hitler se suicide le 30 avril 1945.
• L’Allemagne capitule sans condition : à Reims le 7 mai, puis à Berlin le 8 mai 1945, devant Joukov.

1945 : la fin de la guerre en Asie

Les Américains reprennent les îles une à une : Iwo Jima (19 février-26 mars 1945), Okinawa (1^er avril-22 juin 1945), au prix de combats très meurtriers. Pour éviter un débarquement au Japon, qu’il juge trop coûteux en vies américaines, Truman fait lancer deux bombes atomiques, sur Hiroshima (6 août) et Nagasaki (9 août). L’URSS déclare la guerre au Japon le 8 août. Le 15 août, l’empereur Hirohito annonce à la radio la capitulation, signée le 2 septembre 1945 à bord du cuirassé américain Missouri, dans la baie de Tokyo.

Réflexe — je distingue les fronts : l’Europe de l’Est (Stalingrad, Koursk), l’Afrique (El-Alamein), l’Europe de l’Ouest (Normandie, Ardennes), le Pacifique (Midway, Guadalcanal, Okinawa).

Attention — la guerre a deux fins : le 8 mai 1945 en Europe, le 2 septembre 1945 en Asie. Et ce n’est pas Hitler qui capitule : il est mort le 30 avril ; ce sont ses généraux qui signent.

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Un bilan humain sans précédent

• Selon les estimations, les militaires morts sont de 21 à 25 millions, les civils de 50 à 55 millions : bombardements, massacres, famines, maladies et génocides. En comptant toutes les morts de faim et de maladie causées par la guerre, certaines estimations du total atteignent de 70 à 85 millions.
• L’URSS perd de 20 à 27 millions d’habitants ; la Pologne, de 5,9 à 6 millions sur près de 35 millions, environ un sixième de sa population ; la Chine, de 14 à 20 millions depuis 1937. La France compte environ 600 000 morts, dont 390 000 civils.
• Des dizaines de millions de personnes sont déplacées : réfugiés, prisonniers, déportés, populations expulsées. Des villes entières sont en ruines, de Varsovie à Hiroshima.

Un monde nouveau

• L’ONU : la charte des Nations unies est signée à San Francisco le 26 juin 1945. L’organisation remplace la Société des Nations, qui n’avait pas su empêcher la guerre.
• Deux superpuissances : les États-Unis, enrichis par la guerre et seuls à posséder la bombe atomique en 1945, et l’URSS, dévastée mais victorieuse et maîtresse de l’Europe de l’Est. Leur alliance se défait vite : voir le chapitre La guerre froide.
• Les empires coloniaux : les soldats des colonies ont combattu, l’Europe est affaiblie ; les peuples colonisés réclament l’indépendance (chapitre La décolonisation).
• Juger les crimes : au procès de Nuremberg (20 novembre 1945-1^er octobre 1946), un tribunal militaire international juge les principaux dirigeants nazis, notamment pour crimes contre l’humanité, une notion définie en août 1945 ; douze sont condamnés à mort. Le procès de Tokyo (1946-1948) juge de même les dirigeants japonais. Le procès de Nuremberg est étudié dans le chapitre La Shoah.

Réflexe — un bilan = des chiffres arrondis et précisés : soldats ou civils, quel pays, quelle source ; j’écris « environ », « de … à ».

Attention — les chiffres de 1939-1945 sont des estimations, souvent données en fourchettes : deux livres peuvent donner deux nombres différents sans que l’un soit faux.

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