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Dynamiques territoriales : les espaces ruraux entre attraction et déprise
Les campagnes françaises : espace rural, agriculture, déprise et renouveau rural, conflits d’usage, types de campagnes et aménagement
À propos de cette page
Qu’est-ce qu’un espace rural aujourd’hui ?
Rappel. En 6e, tu as vu ce qu’est un espace de faible densité, comment on calcule une densité et pourquoi des campagnes se vident ou se remplissent : voir Habiter un espace de faible densité. Le grand départ des ruraux vers les villes pendant les Trente Glorieuses, l’exode rural, est étudié en histoire : voir Femmes et hommes dans la société des années 1950 aux années 1980.
• Depuis 2020, l’Insee le définit par la densité : sont rurales les communes peu denses ou très peu denses de la grille communale de densité, calculée sur des carreaux de 1 km de côté (une méthode européenne).
• Avant 2020, une commune était rurale si elle n’appartenait à aucune unité urbaine (une agglomération d’au moins 2 000 habitants aux maisons continues).
• En 2017, les communes rurales représentent 88 % des communes (30 775) et un tiers de la population, soit 21,9 millions d’habitants (Insee).
• Rural ne veut plus dire agricole : la plupart des ruraux sont employés, ouvriers, artisans, retraités ou télétravailleurs ; les agriculteurs y sont minoritaires, même s’ils cultivent l’essentiel des terres.
| Vers 1950 | Aujourd’hui | |
|---|---|---|
| Activités | l’agriculture fait vivre une grande partie des villageois | les agriculteurs sont minoritaires ; les autres habitants travaillent souvent en ville |
| Vie quotidienne | le village vit sur lui-même : ferme, école, épicerie, artisans | le village dépend du bourg et de la ville : travail, lycée, supermarché, hôpital |
| Population | elle diminue : c’est l’exode rural | elle augmente globalement, mais très inégalement selon les campagnes |
| Usages de l’espace | un usage dominant : produire | plusieurs usages : produire, habiter, se détendre, protéger |
Un village imaginaire de 600 habitants en Mayenne. On y compte quatre exploitations agricoles, qui cultivent presque toutes les terres de la commune ; mais la plupart des actifs du village sont salariés à Laval, et beaucoup d’habitants sont retraités. Le paysage est agricole, la population ne l’est presque plus.
Un bourg qui change de catégorie. Un bourg de 3 000 habitants aux maisons serrées formait une petite unité urbaine : avant 2020, l’Insee le comptait comme urbain. Entouré de champs, il est peu dense à l’échelle des carreaux de 1 km : depuis 2020, il est compté comme rural.
Réflexe — pour dire si une commune est rurale, je regarde sa densité et son paysage, pas le métier de ses habitants.
Attention — « rural » ne veut pas dire « agricole » ; et « peu dense » ne veut pas dire « vide » : un tiers des Français vit dans une commune rurale.
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Une agriculture puissante mais moins d’agriculteurs
Rappel. En 5e, tu as vu ce qu’est une agriculture productiviste (machines, intrants, forts rendements) et comment on calcule un rendement : voir Nourrir une humanité en croissance.
• Cette puissance repose sur l’agriculture productiviste, développée à partir des années 1950-1960 : mécanisation, engrais, pesticides, irrigation, semences et races sélectionnées, exploitations spécialisées et de plus en plus grandes.
• Elle est soutenue par la PAC (politique agricole commune de l’Union européenne) : environ 9,1 milliards d’euros par an pour la France entre 2023 et 2027.
• Mais il y a de moins en moins d’agriculteurs : environ 390 000 exploitations en 2020, quatre fois moins qu’en 1970, sur une surface moyenne de 69 hectares (19 ha en 1970). Les agriculteurs exploitants ne sont plus que 1,5 % des personnes en emploi en 2019, contre 7,1 % en 1982 (Insee).
| Les limites du modèle productiviste | Des alternatives |
|---|---|
| Eau polluée par les nitrates et les pesticides (marées d’algues vertes sur les côtes bretonnes) ; sols appauvris ; biodiversité en recul ; rendements qui ne progressent plus depuis les années 2000 et chutent les années de sécheresse ou de pluies extrêmes | Agriculture biologique : 2,69 millions d’hectares, environ 10 % de la surface agricole et 17 % des fermes en 2025 (Agence Bio) |
| Revenus faibles et endettement : 17,7 % des exploitants vivent sous le seuil de pauvreté en 2020, contre 14,4 % de l’ensemble de la population (Insee) | Circuits courts (au plus un intermédiaire) : 23 % des exploitations vendent ainsi une partie de leur production en 2020 ; AMAP (la première est créée en 2001 près de Toulon) |
| Relève difficile : un quart des chefs d’exploitation a 60 ans ou plus en 2020 | Labels de qualité qui lient un produit à son territoire d’origine : AOP (appellation d’origine protégée), IGP (indication géographique protégée) ; agriculture de conservation des sols (peu ou pas de labour, sols toujours couverts) |
Deux exploitations, deux modèles. Dans la Marne, un céréalier cultive seul 180 hectares de blé et de betteraves avec un tracteur guidé par satellite, et vend sa récolte à une coopérative. Dans les Monts du Lyonnais, une maraîchère bio cultive 3 hectares et vend chaque semaine ses légumes à une quarantaine de familles abonnées : une AMAP (association pour le maintien d’une agriculture paysanne).
Lire une évolution. De 1970 à 2020, le nombre d’exploitations recule à chaque recensement alors que la surface moyenne augmente : les fermes qui disparaissent sont reprises par leurs voisines. C’est la concentration des exploitations.
Réflexe — pour décrire l’agriculture, je chiffre à deux dates (nombre de fermes, surface, agriculteurs) puis je dis ce qui a augmenté et ce qui a diminué.
Attention — moins de fermes ne veut pas dire moins de production : grâce aux machines et aux rendements, l’agriculture produit beaucoup avec très peu d’actifs. Le commerce mondial des produits agricoles et les industries agroalimentaires sont étudiés dans Les espaces productifs.
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Campagnes en déprise et campagnes attractives
• Elle touche surtout des campagnes éloignées des villes, aux sols pauvres ou au relief difficile : la Haute-Marne a perdu 20 % de ses habitants entre 1975 et 2022 ; dans la Creuse, près d’un habitant sur trois a 65 ans ou plus (Insee).
• Le renouveau rural : depuis le milieu des années 1970, les campagnes regagnent globalement des habitants, parce que les arrivées dépassent les départs. Entre 2007 et 2017, la population rurale a augmenté de 0,66 % par an, plus vite que la population urbaine (0,38 %).
• Un néorural est un habitant venu de la ville qui s’installe à la campagne par choix de vie. La crise sanitaire de 2020 a renforcé ces installations sans provoquer d’« exode urbain » massif (étude POPSU, 2023).
| Mécanisme de la déprise | Ce que l’on observe |
|---|---|
| Fermes trop petites ou non reprises au départ à la retraite | terres en friche, forêt qui gagne, bâtiments en ruine |
| Départ des jeunes pour les études et l’emploi | vieillissement de la population |
| Trop peu d’habitants pour faire vivre les services | fermeture de l’école, du bureau de poste, du café, départ du médecin |
| Absence de services et d’emplois | personne ne vient s’installer : la spirale du déclin continue |
| Type d’attractivité | Qui arrive ? | Où ? | Effets |
|---|---|---|---|
| Périurbaine | des familles actives qui travaillent en ville et cherchent une maison plus grande et moins chère | autour des métropoles (Rennes, Nantes, Toulouse) | lotissements, écoles pleines, mais trajets quotidiens et champs bâtis |
| Résidentielle et touristique | des retraités, des propriétaires de résidences secondaires, des touristes | littoraux, Luberon, Périgord, arrière-pays méditerranéen | maisons rénovées, emplois de services, prix en hausse, villages vides hors saison |
| Néorurale | des citadins qui changent de vie : télétravailleurs, artisans, agriculteurs bio | vallée de la Drôme, Ariège, Lot, Bretagne intérieure | activités nouvelles, classes rouvertes, parfois des tensions avec les anciens habitants |
Une ferme sans repreneur. Sur un plateau de Haute-Marne, un éleveur imaginaire part à la retraite sans successeur : ses meilleurs champs sont repris par un voisin, ses prés pentus deviennent des friches, la ferme reste vide. Le paysage se ferme et le village perd encore des habitants.
Une campagne qui attire. À une demi-heure de Rennes, une commune voit pousser des maisons neuves ; les parents travaillent dans la métropole et l’école ouvre une classe. Ici, la ville proche fait venir les habitants.
Réflexe — pour savoir si une campagne est attractive ou en déprise, je regarde l’évolution de sa population, son âge, ses services et sa distance à une ville ; une campagne attire quand elle est accessible, agréable et équipée.
Attention — le renouveau rural est sélectif : la population rurale augmente dans l’ensemble, mais les campagnes les plus isolées continuent d’en perdre.
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Des campagnes multifonctionnelles et des conflits d’usage
• Produire : agriculture, forêt, énergie (éoliennes, panneaux solaires, méthanisation), artisanat, industrie.
• Habiter : villages, bourgs, lotissements, résidences secondaires.
• Se détendre : tourisme vert, randonnée, chasse, pêche.
• Protéger : parcs naturels, zones Natura 2000, captages d’eau potable, paysages.
Quand deux usages d’un même espace s’opposent, on parle de conflit d’usage.
| Conflit | Acteurs opposés | Un exemple |
|---|---|---|
| Bruits et odeurs | nouveaux habitants, résidents secondaires ↔ éleveurs | à Saint-Pierre-d’Oléron, des propriétaires d’une résidence secondaire attaquent en justice le chant du coq Maurice : leur plainte est rejetée en septembre 2019. La loi du 29 janvier 2021 protège le « patrimoine sensoriel des campagnes » |
| Eau | agriculteurs irrigants ↔ associations de défense de l’environnement | les grandes réserves d’eau pour l’irrigation (« méga-bassines »), remplies l’hiver en pompant dans les nappes souterraines, de Sainte-Soline, dans les Deux-Sèvres : manifestations interdites et violents affrontements le 29 octobre 2022 et le 25 mars 2023 |
| Foncier | jeunes du pays ↔ acheteurs de résidences secondaires ; agriculteurs ↔ projets de construction | des prix qui montent sur les littoraux et dans les villages touristiques ; des terres agricoles perdues sous les lotissements |
| Énergie | riverains ↔ entreprises d’énergie renouvelable | des projets d’éoliennes ou de parcs solaires au sol contestés au nom du paysage ou des terres agricoles |
| Loisirs | chasseurs ↔ randonneurs, cyclistes | le partage des chemins et des forêts les jours de chasse |
Analyser un conflit d’usage. Une commune veut transformer un ancien chemin agricole en voie verte pour les cyclistes ; l’agriculteur qui l’emprunte avec son tracteur s’y oppose. L’espace : un chemin. Les usages : produire contre se détendre. Les acteurs : la commune et les cyclistes contre l’agriculteur. Une solution possible : un horaire partagé ou un second passage.
Des fonctions qui s’additionnent. Une ferme de la Montagne noire élève des brebis, accueille des touristes dans trois gîtes et entretient des prairies classées Natura 2000 : produire, accueillir et protéger rapportent tous un revenu.
Réflexe — pour analyser un conflit d’usage, je réponds à quatre questions : quel espace ? quels usages ? quels acteurs ? quelle solution (débat, loi, tribunal, plan d’urbanisme) ?
Attention — multifonctionnalité ne veut pas dire conflit : les fonctions peuvent aussi se compléter et faire vivre une campagne.
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Trois types de campagnes
• Les campagnes des villes, du littoral et des vallées urbanisées : population en hausse, périurbain, tourisme, résidences secondaires, économie de services. Ce sont des campagnes attractives.
• Les campagnes agricoles et industrielles : agriculture intensive, grandes exploitations, usines agroalimentaires, densité moyenne, peu de tourisme. Ce sont des campagnes productives.
• Les campagnes vieillies à très faible densité : population qui baisse et vieillit, services qui ferment, éloignement. Ce sont des campagnes en déprise.
| Type | Les indices | Des exemples |
|---|---|---|
| Productives | grandes cultures ou élevage intensif, silos, coopératives, agroalimentaire | Champagne crayeuse, Bretagne intérieure, Bassin aquitain |
| Attractives | population en hausse, lotissements ou résidences secondaires, prix élevés, services | couronne de Rennes, littoral vendéen, Luberon, vallée de la Drôme |
| En déprise | population en baisse, vieillissement, friches, services fermés, éloignement | Haute-Marne, Creuse, plateaux du Massif central |
Classer avec des indices. Une commune perd des habitants depuis trente ans, plus d’un tiers de sa population a plus de 65 ans et le premier lycée est à une heure de route : tous les indices indiquent une campagne en déprise.
Une commune qui cumule. Un village du Gers cultive du maïs et élève des canards gras (productif), accueille des retraités britanniques et néerlandais (attractif) et craint la fermeture d’une classe (fragile).
Réflexe — pour classer une campagne, je relève plusieurs indices (population, âge, activités, services, distance à la ville) avant de choisir un type.
Attention — les trois types aident à raisonner, ce ne sont pas des cases étanches : une même campagne peut être productive et attractive, ou attractive et fragile.
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Aménager les espaces ruraux
| Acteur | Des actions |
|---|---|
| Union européenne | la PAC : aides aux agriculteurs, à l’installation des jeunes, à l’agriculture biologique ; le FEADER, son fonds pour le développement rural |
| État | les maisons France Services (2 865 en novembre 2025, pour les démarches administratives à moins de 20 minutes de chez soi) ; le zonage France Ruralités Revitalisation, qui remplace les zones de revitalisation rurale depuis le 1er juillet 2024 (exonérations d’impôts pour les entreprises) ; le programme Petites villes de demain (depuis 2020, plus de 1 600 communes) ; la fibre optique ; l’objectif ZAN |
| Régions et départements | trains régionaux (TER) et cars, collèges et lycées, routes, aides à l’installation |
| Communes et intercommunalités | le plan local d’urbanisme (PLU), qui fixe où l’on peut construire et protège les terres agricoles ; maisons de santé ; cafés et épiceries multiservices |
| Habitants et associations | AMAP, coopératives, tiers-lieux, commerce repris en association |
Le ZAN dans les campagnes. Les communes rurales appliquent aussi l’objectif de zéro artificialisation nette de la loi Climat et résilience de 2021 (voir Les aires urbaines) : entre 2021 et 2031, la consommation de terres agricoles et naturelles doit être divisée par deux par rapport à 2011-2021 ; une loi de 2023 garantit tout de même au moins un hectare à chaque commune dotée d’un document d’urbanisme. Beaucoup d’élus ruraux le jugent trop contraignant pour accueillir des habitants : il est très débattu.
Un café qui rouvre. Dans un village de 400 habitants, le dernier café a fermé. La commune rachète les murs, une association d’habitants le rouvre avec un dépôt de pain, un point poste et une salle pour les télétravailleurs : un seul lieu fait revivre le village.
Loger sans consommer de champs. Dans un bourg, l’ancienne gendarmerie, vide depuis des années, devient huit appartements pour des familles et des personnes âgées : huit foyers de plus, sans un mètre carré de terre agricole consommé.
Réflexe — pour présenter un aménagement, je dis qui agit, quoi, à quelle échelle et pour quel problème (déprise, services, terres, revenus).
Attention — l’aménagement ne vient pas seulement de l’État : l’Union européenne, les collectivités et les habitants agissent aussi, chacun à son échelle.
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Pour aller plus loin
Montagnes, parcs et tourisme. La diagonale des faibles densités, la montagne, les parcs naturels et les secteurs touristiques peu urbanisés sont étudiés dans Les espaces de faible densité et leurs atouts.
Le périurbain vu de la ville. L’étalement des villes, les couronnes périurbaines et les navettes quotidiennes sont au chapitre Les aires urbaines.
Qui aménage le territoire ? Les politiques d’aménagement de l’État, des régions et de l’Union européenne à toutes les échelles sont au chapitre Aménager le territoire ; ce que la PAC et les fonds européens changent en France, dans La France dans l’Union européenne.
- L’espace rural est un espace de faible densité : depuis 2020, l’Insee y range les communes peu ou très peu denses, soit 88 % des communes et un tiers des habitants. Rural ne veut plus dire agricole.
- L’agriculture productiviste fait de la France la première puissance agricole de l’UE, avec l’aide de la PAC, mais avec de moins en moins d’agriculteurs (environ 390 000 exploitations en 2020) et des limites : pollutions, revenus faibles, relève difficile.
- Les campagnes éloignées connaissent la déprise ; celles qui sont accessibles et agréables profitent du renouveau rural : périurbains, retraités, résidents secondaires, néoruraux.
- Les campagnes sont multifonctionnelles (produire, habiter, se détendre, protéger), ce qui provoque des conflits d’usage : bruits et odeurs, eau, foncier, énergie, loisirs.
- Trois types de campagnes : productives, attractives et en déprise — des catégories qui se recoupent.
- L’aménagement (PAC, France Services, France Ruralités Revitalisation, PLU, ZAN, initiatives des habitants) cherche à garder des campagnes vivantes sans consommer les terres.
Questions fréquentes
Qu’est-ce qu’un espace rural aujourd’hui ?
Un espace de faible densité où dominent champs, forêts et villages. Depuis 2020, l’Insee range dans le rural les communes peu denses ou très peu denses : 88 % des communes et un tiers des habitants en 2017. Rural ne veut plus dire agricole : les agriculteurs y sont minoritaires.
Pourquoi y a-t-il de moins en moins d’agriculteurs en France ?
Avec l’agriculture productiviste (machines, engrais, spécialisation), il faut beaucoup moins de bras pour produire autant : les exploitations sont moins nombreuses mais plus grandes, environ 390 000 en 2020 contre près de 1,6 million en 1970. La France reste la première puissance agricole de l’Union européenne.
Qu’est-ce que la déprise rurale ?
C’est le recul des activités et de la population d’un territoire : fermes non reprises, friches, écoles et commerces qui ferment, habitants qui vieillissent. Elle touche surtout les campagnes éloignées des villes, comme la Haute-Marne ou la Creuse.
Qu’est-ce qu’un néorural ?
Un habitant venu de la ville qui s’installe à la campagne par choix de vie : télétravailleur, artisan, agriculteur bio, retraité. Avec les familles périurbaines et les résidents secondaires, il participe au renouveau rural, qui fait regagner des habitants aux campagnes depuis le milieu des années 1970.
Qu’est-ce qu’un conflit d’usage ?
C’est l’opposition entre deux usages d’un même espace : produire, habiter, se détendre ou protéger. Par exemple les bruits et odeurs de ferme contre le calme recherché par de nouveaux habitants, ou les réserves d’eau pour l’irrigation contre la protection des nappes.
Comment aménage-t-on les espaces ruraux ?
L’Union européenne aide les agriculteurs et le développement rural (PAC, FEADER) ; l’État ouvre des maisons France Services, aide les communes fragiles (France Ruralités Revitalisation) et fixe l’objectif de zéro artificialisation nette ; les communes protègent leurs terres dans leur plan local d’urbanisme ; les habitants créent AMAP, coopératives et commerces associatifs.
Moi c'est Ben, j'ai créé ce site pour aider le plus d'élèves possible, partout en France. Je peux aussi reprendre avec toi ce qui coince en cours particulier : en visio, ou à domicile si tu es à Marseille.
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