Collège · 6ᵉ · Géographie
Habiter un espace de faible densité
Espaces ruraux et zones peu peuplées dans le monde
À propos de cette page
Qu'est-ce qu'un espace de faible densité ?
Un espace de faible densité est un territoire où la population est peu nombreuse par rapport à sa superficie. On considère qu'un espace est de faible densité lorsqu'il compte moins de 10 habitants par km².
Ces espaces couvrent une grande partie de la surface terrestre : déserts chauds ou froids, forêts tropicales, hautes montagnes, steppes, campagnes isolées. Ils s'opposent aux espaces très peuplés comme les métropoles.
Les déserts, du Sahara à l'Outback australien
Le Sahara est le plus grand désert chaud du monde : environ 9 millions de km² en Afrique du Nord, pour une densité inférieure à 1 hab/km².
D'autres grands déserts existent sur tous les continents : le désert d'Atacama, au Chili, est l'un des plus arides du monde (certaines stations n'y ont jamais mesuré de pluie) ; l'Outback australien, vaste intérieur désertique et semi-aride, couvre plus de 70 % du territoire de l'Australie.
Malgré l'aridité, des hommes habitent ces déserts :
- Les Touaregs et d'autres peuples nomades du Sahara, qui se déplacent avec leurs troupeaux en suivant les points d'eau (oasis).
- Des populations sédentaires installées dans les oasis, où l'eau souterraine permet de cultiver dattes, blé et légumes.
Les forêts tropicales et les grands froids : Amazonie et Sibérie
La forêt amazonienne s'étend sur environ 5,5 millions de km², principalement au Brésil mais aussi en Colombie, au Pérou et dans d'autres pays d'Amérique du Sud. Sa densité est inférieure à 1 hab/km² dans les zones les plus isolées.
Les habitants traditionnels de l'Amazonie sont des peuples autochtones (Amérindiens), qui vivent de la chasse, de la pêche et d'une agriculture sur brûlis depuis des millénaires. La forêt est aujourd'hui menacée par la déforestation : le Brésil a perdu environ 20 % de son Amazonie depuis les années 1970, notamment pour créer des élevages et des cultures de soja.
À l'opposé du thermomètre, la Sibérie, en Russie, s'étend sur environ 13 millions de km² pour une densité d'environ 3 hab/km².
| Milieu | Description | Localisation |
|---|---|---|
| Taïga | Forêt de conifères, hivers très froids (-30 à -50 °C) | Zone tempérée-froide |
| Toundra | Végétation rase, sol gelé en permanence (permafrost), été très court | Zone arctique |
Les espaces ruraux et de montagne
Les espaces ruraux sont les campagnes, les villages et les zones agricoles situées hors des grandes villes. En France, ils couvrent près de 90 % du territoire mais n'abritent qu'environ un tiers de la population.
La haute montagne est un autre grand espace de faible densité, en raison de l'altitude, du froid et des pentes raides qui limitent l'installation humaine et les cultures.
- Himalaya (Asie) : sommets de plus de 8 000 m, villages perchés jusqu'à 4 000-5 000 m d'altitude.
- Andes (Amérique du Sud) : agriculture en terrasses, élevage de lamas adaptés à l'altitude.
Vivre et travailler dans un espace peu peuplé
Malgré leurs contraintes, les espaces de faible densité sont souvent riches en ressources naturelles. Les hommes s'y adaptent et développent des activités spécifiques.
| Espace | Ressources | Activités humaines |
|---|---|---|
| Forêt tropicale | Bois précieux, biodiversité | Exploitation forestière, agriculture sur brûlis, écotourisme |
| Désert | Pétrole, gaz, énergie solaire | Extraction pétrolière, commerce des oasis, tourisme |
| Grand froid | Pétrole, gaz, bois, minerais | Exploitation minière, sylviculture, élevage de rennes |
| Espace rural / montagne | Terres agricoles, paysages | Agriculture, élevage, tourisme vert |
Des espaces en mutation
Depuis le 20e siècle, les espaces de faible densité connaissent de profondes transformations, notamment à cause de l'exode rural.
Ses causes principales : la mécanisation de l'agriculture (les machines remplacent les travailleurs), la faiblesse des services en milieu rural (moins d'écoles, d'hôpitaux, de commerces) et l'attrait des villes (emplois, loisirs, transports).
Mais ces espaces connaissent aussi des dynamiques positives :
- La rurbanisation : des citadins s'installent à la campagne tout en travaillant en ville ou en télétravail.
- Le développement du tourisme de nature (randonnée, agritourisme, écotourisme).
- Les technologies numériques (internet, téléphone) qui réduisent l'isolement.
- Un espace de faible densité compte moins de 10 hab/km² ; densité = population ÷ superficie.
- Une faible densité n'est qu'une moyenne : elle peut cacher une population très concentrée en quelques points (oasis, villes minières).
- Grands exemples : le Sahara (désert chaud), l'Amazonie (forêt tropicale), la Sibérie (taïga/toundra), l'Outback australien, la haute montagne.
- Faible densité ne veut pas dire inhabité : nomades, oasis, villages, peuples autochtones y vivent et s'y adaptent.
- Activités humaines : agriculture extensive, élevage nomade, exploitation des ressources, tourisme de nature.
- Exode rural (campagnes → villes) et rurbanisation (citadins → campagnes) sont deux dynamiques opposées.
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