Analyse des termes
L’indignation est un mouvement de l’affectivité morale qui s’exprime par l’exclamation, la démonstration une chaîne de raisons qui conduit à une conclusion nécessaire. Le sujet suppose une opposition entre pathos et logos que la rhétorique humaniste, elle, ne connaît pas.
Problématique
L’énergie affective du Discours est-elle un ornement ajouté à la preuve, ou la forme même que prend la preuve lorsqu’elle porte sur une absurdité ?
Le plan en trois parties
I
Une œuvre d’indignation : le texte s’écrit à l’exclamation
- Les antithèses accumulées du grand mouvement exclamatif traduisent une stupeur morale plus qu’elles n’exposent une thèse.« non pas obéir, mais servir ; non pas être gouvernés, mais tyrannisés » (premier mouvement)
- L’aveu d’impuissance du langage devant le vice est le signe même de l’indignation : le scandale excède les mots disponibles.« quel monstre de vice est ceci qui ne mérite pas encore le titre de couardise » (premier mouvement)
- L’apostrophe brise la distance de l’exposé et prend le lecteur à partie, technique d’orateur indigné plus que de logicien.« Pauvres et misérables peuples insensés, nations opiniâtres en votre mal et aveugles en votre bien » (premier mouvement)
TransitionCette indignation ne s’épuise jamais en cris, car elle est immédiatement reprise par une question qui en organise le traitement.
II
Une œuvre de démonstration : le texte enquête, classe et conclut
- L'œuvre s’ouvre sur une question de méthode, énoncée comme un problème à résoudre, et non sur une plainte.« comme il se peut faire que tant d’hommes, tant de bourgs, tant de villes » souffrent un seul tyran (premier mouvement)
- La typologie des tyrans est un instrument d’analyse politique qui vaut pour tous les régimes, et qui prouve l’ambition théorique du texte.« Il y a trois sortes de tyrans » : élection, armes, succession (deuxième mouvement)
- La découverte du ressort réel du pouvoir a la forme d’un résultat d’enquête, annoncé comme contre-intuitif et pourtant vérifiable.« ce ne sont pas les armes qui défendent le tyran » mais « quatre ou cinq » (troisième mouvement)
TransitionLa démonstration, cependant, ne vise pas l’assentiment d’un esprit mais la conversion d’une conduite, et c’est pourquoi elle doit émouvoir.
III
Une démonstration qui ne peut aboutir que si elle indigne
- La citation d’Homère en ouverture donne le ton d’un texte qui prouve en citant : l’autorité poétique y fait office de prémisse.« Qu’un, sans plus, soit le maître et qu’un seul soit le roi », vers d’Homère cités dans l’exorde (premier mouvement)
- L’image de l’asservissement mutuel est à la fois une figure saisissante et le cœur logique de la démonstration : elle explique ce qu’elle fait voir.« le tyran asservit les sujets les uns par le moyen des autres » (troisième mouvement)
- Les vers sur les bœufs et les oiseaux introduisent la poésie dans la preuve : le lecteur est convaincu par une plainte qu’il reconnaît.« Même les bœufs sous le poids du joug geignent, / Et les oiseaux dans la cage se plaignent » (deuxième mouvement)
Ouverture
Une preuve qui laisserait le lecteur froid aurait-elle prouvé quelque chose, s’agissant d’un mal dont la cause est le consentement du lecteur lui-même ?