Les femmes du Menteur sont-elles dupes ?

Analyse des termes

Clarice, Lucrèce, Isabelle et Sabine sont les destinataires principales des mensonges de Dorante, mais elles sont aussi celles qui les analysent le plus lucidement. Le sujet oppose la position de victime à la position de juge.

Problématique

Les personnages féminins subissent-ils le mensonge, ou constituent-ils l’instance qui l’évalue et décide du dénouement ?

Le plan en trois parties

Des destinataires effectivement trompées

Le faux mariage atteint Clarice de plein fouet et brouille durablement sa relation avec Dorante.« Je me fais marié pour toute autre que vous », III, 5, v. 1020
Aux Tuileries, Clarice écoute Dorante se donner quatre ans de guerre en Allemagne : la première dupe de la pièce est une femme, qui ne découvrira qu’ensuite l’écolier sous le soldat.« Je m’y suis fait quatre ans craindre comme un tonnerre », I, 3, v. 162
L’erreur sur les noms les transforme en pièces d’un jeu qu’elles n’ont pas engagé.« Si comme vous Lucrèce excellait à mentir », III, 4, v. 928

TransitionTrompées sur les faits, elles ne le sont jamais sur la nature de l’homme qu’elles écoutent.

Mais des personnages lucides sur le paraître

Clarice formule la théorie du paraître trompeur avant même d’avoir été trompée : elle sait ce qu’elle risque.« Les visages souvent sont de doux imposteurs », II, 2, v. 408
Isabelle porte sur Dorante le diagnostic le plus juste de la pièce : une fourbe sans dessein.« C’est bien aimer la fourbe, et l’avoir bien en main », III, 3, v. 907
Sabine décrit l’embarras de sa maîtresse avec une image de proverbe : elle analyse, elle ne subit pas.« Elle tient, comme on dit, le loup par les oreilles », IV, 7, v. 1330

TransitionCette lucidité leur donne l’initiative finale, qui est de croire ou non.

III

Ce sont elles qui tiennent le dénouement

Sabine pose la condition du mariage : c’est une femme qui fixe le prix de la réconciliation.« Quand elle vous croira », V, 5, v. 1664
Même après avoir plaidé devant son père que l’adresse n’est pas un crime, Dorante reconnaît que tout dépend encore de la jeune fille : « Obtenez-la d’un père, et je l’obtiendrai d’elle » (v. 1578).« Que l’adresse d’esprit fût un crime en amour », V, 3, v. 1572
La maxime sur les menteurs qui disent vrai justifie précisément la prudence qu’elles opposent à Dorante.« Les menteurs les plus grands disent vrai quelquefois », IV, 7, v. 1336

Ouverture

Dans les comédies de Marivaux, ce sont encore les femmes qui éprouvent la sincérité des amants : cette fonction est-elle déjà fixée chez Corneille ?