Dorante est-il un héros de comédie ?

Analyse des termes

Un héros de comédie n’est pas seulement le personnage principal : c’est celui qui porte l’action, gagne la sympathie et conduit au dénouement heureux. Dorante remplit ces fonctions, mais par des moyens qui devraient l’en priver.

Problématique

Dorante conduit-il la comédie en héros, ou la pièce lui donne-t-elle le premier rôle pour mieux lui refuser la stature héroïque ?

Le plan en trois parties

Un héros par la parole

Dorante se fabrique un passé militaire qui le hisse au rang des héros cornéliens, et cette inflation est immédiatement comique.« Je m’y suis fait quatre ans craindre comme un tonnerre », I, 3, v. 162
Le festin sur l’eau lui donne la magnificence d’un grand seigneur : il fait avec des mots ce que le héros ferait avec une fortune.« J’avais pris cinq bateaux pour mieux tout ajuster », I, 5, v. 264
La prétention aux dix langues achève le portrait d’un homme universel, savant et guerrier à la fois.« J’ai dix langues, Cliton, à mon commandement », IV, 3, v. 1200

TransitionLa grandeur que Dorante se donne n’existe que tant que personne ne la confronte à son origine.

Un héros aussitôt diminué par le regard des autres

Philiste réduit la vaillance affichée à une nature que la coutume du mensonge dévalue : le héros est vrai, le récit est faux.« Est vaillant par nature et menteur par coutume », III, 2, v. 818
Géronte lui retire ce qui fonde le héros classique, la naissance et le nom, dans une scène de confrontation qui n’a plus rien de plaisant.« Qui se dit gentilhomme, et ment comme tu fais », V, 3, v. 1519
La défense de Dorante, qui réclame le droit à l’adresse, est une plaidoirie de coupable et non une déclaration de héros.« Que l’adresse d’esprit fût un crime en amour », V, 3, v. 1572

TransitionDiminué comme homme, il reste souverain comme personnage, et c’est là qu’il est un héros de comédie.

III

Un héros de comédie, précisément parce qu’il s’en tire

Le comble où le mène Cliton, mentir en disant vrai, est le sommet d’une carrière comique : il est devenu son propre personnage.« Quoi ? même en disant vrai, vous mentiez en effet ! », V, 4, v. 1628
Sabine lui indique l’épreuve qui lui reste, être cru : le héros comique est celui à qui l’on donne une seconde chance.« Quand elle vous croira », V, 5, v. 1664
L’épilogue de Cliton le recommande au public comme un modèle d’adresse : la comédie couronne celui que la morale condamnerait.« Peu sauraient comme lui s’en tirer avec grâce », V, 7, v. 1802

Ouverture

Le héros cornélien de tragédie se définit par la parole tenue : que devient cette exigence lorsque Corneille passe au comique ?