Analyse du sujet
« Expliquer » impose de chercher des causes, pas de décrire des chiffres ni de proposer des politiques. « Le chômage » est pris au sens du BIT ; le sujet couvre toutes ses formes, conjoncturelle et structurelle, et invite à montrer qu’elles se combinent.
Problématique
Le chômage vient-il d’une insuffisance de la demande, qui varie avec la conjoncture, ou du fonctionnement même du marché du travail, et comment ces causes se combinent-elles ?
Le plan
I
Le chômage s’explique d’abord par les fluctuations de l’activité
- Les entreprises embauchent selon la demande qu’elles anticipent : en récession, elles réduisent leurs effectifs (chômage keynésien).Keynes, Théorie générale, 1936 ; 2009 : chômage de 7,4 % à 9,1 % (Insee)
- En deçà d’un certain rythme de croissance, le chômage augmente : un simple ralentissement suffit.Okun, 1962 ; 7,6 % au 2e trimestre 2025, 8,3 % un an plus tard (Insee)
- Un chômage conjoncturel peut devenir durable par hystérèse.Blanchard et Summers, 1986 ; chômage supérieur à 10 % en 2013-2015
TransitionLa conjoncture explique les hausses brutales du chômage, mais pas le chômage qui persiste quand la croissance revient. Il faut donc chercher dans le fonctionnement du marché du travail les causes d’un chômage indépendant du cycle.
II
Mais une part du chômage subsiste en haut de cycle : elle tient au fonctionnement du marché du travail
- Un coût du travail supérieur à la productivité rend l’embauche des moins qualifiés non rentable (chômage classique).Malinvaud, 1977
- Les problèmes d’appariement (frictions, inadéquations spatiales et de qualifications) font coexister emplois vacants et chômeurs.Diamond, Mortensen, Pissarides ; 61 % de recrutements jugés difficiles en 2023 (France Travail)
- Les asymétries d’information conduisent les entreprises à verser un salaire d’efficience qui crée un chômage involontaire.Shapiro et Stiglitz, 1984 ; Ford, 1914
TransitionCe fonctionnement n’est pas naturel ; il dépend de règles que les pouvoirs publics fixent. Reste à savoir si ces institutions créent du chômage ou si elles le réduisent.
III
Les institutions du marché du travail peuvent aggraver ou réduire ce chômage structurel
- Le salaire minimum peut exclure les moins qualifiés s’il dépasse leur productivité, mais limiter le pouvoir des employeurs.Card et Krueger, 1994 ; Robinson, 1933
- Les règles de protection de l’emploi freinent les licenciements mais aussi les embauches, et divisent insiders et outsiders.Lindbeck et Snower, 1988 ; Espagne : 24,9 % de chômage des jeunes en 2025
- Le diagnostic doit croiser plusieurs indicateurs : taux de chômage, halo, sous-emploi.Insee, 2e trimestre 2026 : 8,3 %, halo de 1,9 million
Ouverture
Si le chômage a plusieurs causes, une politique unique peut-elle suffire à le réduire ?