Thème 5 — Axe 2 : le changement climatique, approches historique et géopolitique

1. Présentation. Ce document est une peinture à l'huile sur bois de Pieter Bruegel l'Ancien, Chasseurs dans la neige, datée de 1565 et conservée au Kunsthistorisches Museum de Vienne. Elle appartient à une série sur les moments de l'année commandée par le marchand anversois Nicolaes Jongelinck pour sa demeure : c'est une œuvre d'art destinée à un particulier fortuné, non un relevé météorologique. Elle est peinte au cœur du Petit Âge glaciaire, pendant l'une de ses phases les plus froides (vers 1560-1600).

2. Un hiver rigoureux, une société qui s'en accommode. Tout dit la dureté de la saison : neige épaisse où s'enfoncent les chasseurs, arbres nus, ciel bas, étangs et moulin pris par la glace. La chasse est maigre (un seul renard) et les chiens épuisés : l'hiver est un temps de pénurie, où le moulin arrêté ne peut plus moudre le grain. Mais la société s'organise : on entretient un feu devant l'auberge, une femme rapporte du bois, et les villageois ont fait des étangs gelés un espace de circulation et de jeu. Le froid n'est pas seulement subi, il est intégré à la vie collective.

3. Confrontation avec les connaissances. L'œuvre coïncide avec une phase froide du Petit Âge glaciaire : l'hiver 1564-1565 est réputé l'un des plus rudes du siècle dans l'Europe du Nord-Ouest, et les glaciers alpins avancent vers leur maximum de 1600-1640. D'autres crises suivent : minimum de Maunder (1645-1715), famine de 1693-1694, Grand Hiver de 1709. Les scènes de patinage deviennent d'ailleurs un genre de la peinture hollandaise au début du XVIIe siècle, avec Hendrick Avercamp : la société s'approprie ces hivers dans sa culture.

4. Limites. Un tableau n'est pas un thermomètre. Bruegel compose un paysage idéal : les montagnes n'existent pas en Flandre, et la scène reprend la tradition des « travaux des mois », où février est déjà enneigé dans les Très Riches Heures du duc de Berry (vers 1411-1416), bien avant la phase froide de la fin du XVIe siècle. L'œuvre dit donc la perception de l'hiver et le goût d'une élite marchande plus qu'une température. Pour l'historien du climat, elle ne vaut que croisée avec des indicateurs réguliers : dates des vendanges, cernes des arbres, chroniques, prix du grain.

Bilan. Le tableau illustre un moment du Petit Âge glaciaire et la capacité d'adaptation d'une société rurale, mais il reste une source indirecte et construite, à confronter à des séries chiffrées.

1. Présentation et lecture. Ce tableau statistique, construit d'après les mesures de la station de Mauna Loa publiées par la NOAA et d'après les carottes de glace pour la période préindustrielle, met en regard la concentration de CO₂ dans l'atmosphère et les grandes étapes de la diplomatie climatique. La concentration passe d'environ 280 ppm vers 1750 à 421 ppm en 2023, soit une hausse d'environ 50 % (421 ÷ 280 ≈ 1,5). Le rythme s'accélère : environ 40 ppm en 33 ans entre 1959 et 1992, soit 1,2 ppm par an ; environ 65 ppm en 31 ans entre 1992 et 2023, soit 2,1 ppm par an.

2. Une diplomatie sans effet visible sur la courbe. Chaque étape de la gouvernance mondiale du climat (Stockholm en 1972, Rio en 1992, Kyoto en 1997, Copenhague en 2009, Paris en 2015, Dubaï en 2023) correspond à une concentration plus élevée que la précédente. L'accumulation s'accélère même après Rio, alors que la convention signée en 1992 fixe pour objectif de « stabiliser » les concentrations de gaz à effet de serre. Entre l'accord de Paris et le premier bilan mondial, en huit ans, la concentration gagne encore 20 ppm.

3. Explications. D'abord, le CO₂ est un stock : il reste très longtemps dans l'atmosphère, si bien que la concentration augmente tant que les émissions ne sont pas ramenées près de zéro ; stabiliser les émissions ne suffit pas. Ensuite, les accords ont été partiels : Kyoto n'imposait d'objectifs qu'aux pays industrialisés, les États-Unis ne l'ont jamais ratifié et le Canada l'a quitté en 2011 ; surtout, la croissance des émergents, la Chine devenant premier émetteur au milieu des années 2000, a plus que compensé les baisses européennes. Enfin, l'accord de Paris repose sur des contributions nationales dont le contenu n'est pas contraignant et dont la somme mène vers un réchauffement de l'ordre de 2,5 à 3 °C : l'écart entre engagements et objectif reste béant.

4. Limites du document. Le tableau mesure une concentration mondiale, pas les émissions de chaque pays : il ne dit rien des responsabilités ni des baisses obtenues par certains États, comme l'Union européenne depuis 1990. Il ne porte que sur le CO₂, sans le méthane. Les valeurs sont arrondies, et la valeur préindustrielle repose sur une autre méthode (les bulles d'air piégées dans la glace). Enfin, la juxtaposition de dates diplomatiques suggère un lien que le document ne démontre pas : il montre un écart entre l'alerte et les résultats, mais ne permet pas de savoir ce qu'aurait été la courbe sans ces accords.

1. Présentation. Ce document réunit des extraits de l'accord de Paris, traité international adopté par consensus le 12 décembre 2015 lors de la COP21, sous la présidence française de Laurent Fabius. Il s'inscrit dans le cadre de la convention de Rio (1992) et succède à l'échec de Copenhague (2009), où aucun accord contraignant n'avait pu être conclu. Il a été préparé par l'annonce commune de Barack Obama et Xi Jinping en novembre 2014, qui rallie les deux premiers émetteurs mondiaux.

2. Un objectif commun, des contributions nationales. L'article 2 fixe un objectif de température chiffré : contenir le réchauffement « nettement en dessous de 2 °C » et poursuivre l'effort vers 1,5 °C, seuil défendu par les petits États insulaires. La méthode est inscrite à l'article 4 : chaque État « établit, communique et actualise » sa propre contribution déterminée au niveau national. L'alinéa 3 introduit un mécanisme de progression : chaque contribution doit être plus ambitieuse que la précédente, ce qui suppose un rendez-vous tous les cinq ans et un bilan mondial, tenu pour la première fois en 2023 à Dubaï.

3. Une rupture avec Kyoto. Kyoto (1997) imposait d'en haut des objectifs chiffrés aux seuls pays industrialisés, ce qui avait conduit le Sénat américain à refuser tout traité épargnant les pays en développement. Paris renverse la logique : l'accord est universel et part des engagements nationaux. Le principe des « responsabilités communes mais différenciées » est conservé mais assoupli : l'alinéa 4 demande aux pays développés de « montrer la voie », tandis que les pays en développement sont seulement « encouragés » à se fixer des objectifs globaux. C'est ce compromis qui permet d'associer la Chine, l'Inde et les États-Unis.

4. Des limites visibles dans le texte même. Le vocabulaire est prudent (« devraient », « sont encouragés ») : aucune sanction ne frappe un État qui n'atteint pas sa contribution. L'article 28 permet en outre de quitter l'accord : les États-Unis l'ont utilisé à la lettre. Donald Trump annonce le retrait le 1er juin 2017, mais la notification n'est possible que trois ans après l'entrée en vigueur (4 novembre 2019) et prend effet un an plus tard, le 4 novembre 2020 ; Joe Biden rejoint l'accord en 2021, avant un nouveau retrait décidé en janvier 2025. Enfin, les résultats restent insuffisants : 2024 est la première année civile au-dessus de 1,5 °C et la somme des contributions mène vers un réchauffement de l'ordre de 2,5 à 3 °C. Texte de compromis diplomatique, l'accord de Paris a gagné l'universalité au prix de la contrainte.

1. Présentation. Ce document est une loi fédérale adoptée par le Congrès des États-Unis et signée par le président Ulysses S. Grant le 1er mars 1872. Elle crée le parc de Yellowstone, dans les territoires du Montana et du Wyoming, qui ne sont pas encore des États : seul le gouvernement fédéral peut donc y légiférer. Elle intervient après l'expédition de Ferdinand Hayden (1871), dont les images spectaculaires ont frappé les parlementaires, en pleine conquête de l'Ouest, alors que la nature est exploitée comme une ressource sans limite (ruée vers l'or, chasse massive du bison).

2. Une protection par soustraction au marché. La loi innove en « réserv[ant] » et en « soustray[ant] » un territoire à « tout établissement, occupation ou vente » : alors que la politique fédérale consiste à distribuer les terres de l'Ouest aux colons, elle en retire une partie du marché. Le secrétaire à l'Intérieur doit assurer la « préservation » du bois, des minéraux et des « merveilles » naturelles et leur « maintien dans leur état naturel ». La faune est aussi protégée contre la chasse « à des fins de commerce ou de profit ». Yellowstone devient ainsi le premier parc national du monde, modèle imité ailleurs, jusqu'au parc de la Vanoise en France (1963).

3. Un parc pour le « peuple » et pour les visiteurs. Le parc est créé « pour le bénéfice et la jouissance du peuple » : il s'agit moins de protéger la nature pour elle-même que de la réserver au plaisir des citoyens. La loi prévoit des baux pour construire des bâtiments « pour l'accueil des visiteurs » et des routes : elle organise un tourisme naissant, que la compagnie Northern Pacific entend desservir. On est plus proche d'un patrimoine national à contempler que d'un sanctuaire.

4. Les ambiguïtés. D'abord, la « nature vierge » que la loi prétend conserver est une construction : les Shoshone, les Bannock ou les Crow fréquentaient la région, et la clause qui fait expulser tout « intrus » servira à les en exclure. L'historien William Cronon a montré en 1995 que l'idée de wilderness efface cette présence amérindienne. Ensuite, la protection est fragile : sans budget ni gardiens, le parc est confié à l'armée de 1886 à 1918, et il faut attendre 1916 pour que naisse le National Park Service. Enfin, la loi n'efface pas le débat entre préservation et exploitation : au début du XXe siècle, John Muir, partisan de la préservation, s'oppose à la conservation utilitaire de Gifford Pinchot, et le barrage de Hetch Hetchy (1913), dans le parc de Yosemite, montre que la protection cède devant les besoins d'une grande ville. Le texte fonde donc une protection pionnière, mais pensée pour une nation blanche et touristique.