Analyse des termes
Le texte montre d'abord que nulle expérience ne nous donne le lien nécessaire entre deux événements, puis explique notre attente par la répétition, avant d'en mesurer la conséquence pour la science. La thèse est que la causalité est une habitude de l'esprit et non une donnée de la perception.
Problématique
Sur quoi repose notre certitude que demain ressemblera à aujourd'hui ?
Le plan en trois parties
I
Premier moment : l'absence de lien perçu entre la cause et l'effet
- Nous voyons une bille en heurter une autre, jamais la nécessité qui les unit : l'expérience ne livre qu'une succession.Hume, Enquête sur l'entendement humain, VII
- Aucune analyse de la cause ne permet de déduire l'effet : la liaison n'est pas logique.Hume, Enquête sur l'entendement humain, IV
- Le texte sépare donc les relations d'idées, nécessaires, et les faits, toujours contingents.Hume, Enquête sur l'entendement humain, IV
TransitionMontrer que rien dans la perception ne fonde la causalité laisse intacte la question de notre certitude. Hume doit donc en chercher l'origine ailleurs que dans l'objet, c'est-à-dire en nous.
II
Deuxième moment : l'habitude comme ressort de l'attente
- C'est la répétition constante de la conjonction qui produit en nous une transition de l'imagination.Hume, Enquête sur l'entendement humain, V
- La croyance n'est pas une démonstration mais un sentiment vif engendré par la coutume.Hume, Enquête sur l'entendement humain, V
- Le principe d'uniformité de la nature, présupposé par toute induction, ne peut être prouvé sans se supposer lui-même.Hume, Enquête sur l'entendement humain, IV
TransitionRapporter la causalité à l'habitude semble ruiner la science. Le dernier moment écarte cette conclusion en distinguant le fondement rationnel et l'efficacité pratique de nos croyances.
III
Troisième moment : la portée de ce scepticisme mesuré
- Hume ne conclut pas à l'inutilité de la science : l'habitude est le guide de la vie et rend l'expérience féconde.Hume, Enquête sur l'entendement humain, V
- Kant dira que ce texte l'a réveillé de son sommeil dogmatique et cherchera dans l'entendement la source de la causalité.Kant, Prolégomènes à toute métaphysique future
- Popper radicalisera l'argument : l'induction ne prouve jamais, seule la réfutation instruit.Popper, Conjectures et réfutations
Ouverture
Si la science repose sur une habitude, comment peut-elle encore corriger nos habitudes de pensée ?