Analyse des termes
Le texte part d'un constat paradoxal sur l'égalité du bon sens, puis déplace la question de la faculté vers son emploi. La thèse n'est pas que tous les esprits se valent, mais que la différence entre les hommes tient à la méthode, non à la puissance de raisonner.
Problématique
Si la raison est également donnée à tous, d'où vient que les hommes ne parviennent pas aux mêmes vérités ?
Le plan en trois parties
I
Premier moment : le constat d'une égalité naturelle de la raison
- Le texte s'ouvre sur une observation ironique : personne ne se plaint de manquer de jugement, ce qui prouve la confiance universelle en sa propre raison.Descartes, Discours de la méthode, I
- La raison est définie comme la puissance de distinguer le vrai du faux, et cette puissance fait l'unité de l'espèce humaine.Descartes, Discours de la méthode, I
- Contre Platon, qui réserve la connaissance à quelques natures d'or, l'égalité cartésienne fonde un droit de chacun à juger par soi-même.Platon, République, VII
TransitionL'égalité du bon sens semble d'abord clore la question, puisqu'elle rend inexplicable la diversité des jugements. C'est précisément cette difficulté qui oblige le texte à chercher ailleurs que dans la faculté, du côté de la manière dont on s'en sert.
II
Deuxième moment : le déplacement de la faculté vers son usage
- Puisque la faculté est commune, la diversité des opinions ne peut venir que de la conduite de la pensée : le texte introduit ici la notion de voie.Descartes, Discours de la méthode, I
- Avoir l'esprit bon ne suffit pas : le principal est de l'appliquer bien, ce qui suppose des règles et un ordre dans l'examen.Descartes, Discours de la méthode, I
- L'erreur cesse d'être une infirmité de nature pour devenir une faute d'attention, donc quelque chose dont on est responsable.Descartes, Méditations métaphysiques, IV
TransitionUne fois l'erreur rapportée à un mauvais usage, il reste à mesurer ce que cette thèse engage. Elle transforme la recherche de la vérité en affaire de discipline personnelle, donc en tâche accessible à quiconque accepte de s'y plier.
III
Troisième moment : la portée morale et pédagogique de la thèse
- Si bien juger s'apprend, alors la philosophie peut s'enseigner à tous et cesse d'être le privilège des doctes.Descartes, Discours de la méthode, I
- La lenteur méthodique vaut mieux que la rapidité d'esprit : marcher droit compte davantage que courir.Descartes, Discours de la méthode, I
- Le texte prépare ainsi la sortie de la minorité intellectuelle que Kant nommera plus tard le geste des Lumières.Kant, Qu'est-ce que les Lumières ?
Ouverture
Suffit-il d'une méthode pour bien conduire sa raison, ou faut-il encore une volonté capable de résister à la précipitation ?