Analyse des termes
Le préjugé est un jugement adopté avant examen, qui se croit fondé : sa force ne vient pas d'un raisonnement, mais de l'habitude et de l'appartenance. Demander ce que peut la raison, c'est donc mesurer un pouvoir, en reconnaissant d'avance sa limite.
Problématique
La raison a-t-elle les moyens de défaire des croyances dont la force ne tient pas à des raisons ?
Le plan en trois parties
I
La raison dispose d'armes réelles contre le préjugé
- Le doute méthodique écarte tout ce qui n'a pas été examiné : il est l'antidote du préjugé.Descartes, Méditations métaphysiques
- Penser par soi-même est le mot d'ordre des Lumières : l'émancipation commence par l'examen public.Kant, Qu'est-ce que les Lumières ?
- La connaissance scientifique se construit en rectifiant les évidences premières.Bachelard, La Formation de l'esprit scientifique
TransitionLa raison paraît armée de tout ce qu'il faut pour dissiper un jugement non examiné. Mais l'expérience quotidienne montre qu'un argument juste ne fait presque jamais changer d'avis, et cette résistance demande une explication.
II
Mais le préjugé résiste à la réfutation
- La coutume tient lieu de raison : ce que l'usage a installé paraît naturel et se défend seul.Montaigne, Essais
- L'habitude fabrique des attentes que l'expérience contraire ne suffit pas à dissoudre.Hume, Enquête sur l'entendement humain
- Certaines croyances satisfont un désir : on ne réfute pas un désir avec un argument.Freud, L'Avenir d'une illusion
TransitionSi les préjugés tiennent à des désirs et à des appartenances, la seule réfutation est impuissante. Il faut alors chercher à quelles conditions la raison devient efficace, ce qui déplace la question vers la pédagogie et la politique.
III
La raison ne convainc qu'à certaines conditions
- La sortie de la caverne est lente et douloureuse : il faut accompagner la conversion du regard.Platon, République VII
- La liberté de discussion, à long terme, fait reculer les opinions qui ne résistent pas à l'examen.Mill, De la liberté
- Un cadre de discussion où seul l'argument compte rend possible un changement d'avis sans humiliation.Habermas, De l'éthique de la discussion
Ouverture
Peut-on combattre un préjugé sans humilier celui qui le porte ?