Analyse des termes
La restriction « ne… que » interroge l'exclusivité de la finalité vitale du travail, alors que « vivre » oscille entre subsister et mener une existence pleinement humaine. Le sujet oppose le travail comme nécessité biologique et le travail comme activité porteuse de sens.
Problématique
Le travail n'a-t-il d'autre fin que la conservation de la vie, ou bien trouve-t-on en lui des fins proprement humaines que la subsistance n'épuise pas ?
Le plan en trois parties
I
On travaille d'abord parce qu'il faut vivre
- Le travail est la peine imposée par le besoin : la terre ne donne rien sans sueur.Hésiode, Les Travaux et les Jours
- Le travail comme labeur est le cycle du métabolisme avec la nature, qui ne laisse rien derrière lui.Arendt, Condition de l'homme moderne
- Le salarié vend sa force de travail pour reproduire sa vie : il travaille pour vivre et vit pour travailler.Marx, Manuscrits de 1844
TransitionLa nécessité vitale explique que l'on travaille, mais non que l'on bâtisse des cathédrales ou que l'on tienne à son métier. Il faut donc chercher dans le travail des finalités que la seule survie n'explique pas.
II
Mais le travail produit bien autre chose que la subsistance : un monde, un lien, une conscience de soi
- En formant la chose, la conscience servile se forme elle-même et accède à l'indépendance.Hegel, Phénoménologie de l'esprit
- L'architecte construit la cellule dans sa tête avant de la construire : le travail humain réalise un projet, non un instinct.Marx, Le Capital, I
- La division du travail engendre une solidarité organique : on travaille aussi parce qu'on appartient à une société.Durkheim, De la division du travail social
TransitionReconnaître au travail une fonction humanisante ne doit pas conduire à le sacraliser, car une part immense du travail réel reste répétitive et contrainte. Il reste à préciser quel sens de « vivre » le travail sert véritablement.
III
Travailler pour vivre au sens plein : le travail vaut par la vie qu'il rend possible
- Le travail éloigne trois grands maux, l'ennui, le vice et le besoin : sa valeur excède l'utilité.Voltaire, Candide
- Il nous rattache solidement à la réalité et à la communauté humaine : c'est un lien, pas seulement un gagne-pain.Freud, Malaise dans la civilisation
- Une société qui ne connaît que le travail rétrécit la vie qu'elle prétend défendre : il faut lui rendre une place mesurée.Gorz, Métamorphoses du travail
Ouverture
Une société qui automatiserait la plupart des tâches devrait-elle inventer d'autres activités que le travail pour faire vivre ses membres ?