Analyse des termes
Dire du temps qu’il est une illusion, c’est soutenir qu’il n’appartient pas au réel mais à notre manière de le percevoir. Le sujet met en balance l’évidence massive du changement et les thèses qui refusent au temps la dignité de l’être.
Problématique
Le temps est-il une illusion de la perception, ou la structure même de toute réalité pour nous ?
Le plan en trois parties
I
Des raisons sérieuses conduisent à suspecter la réalité du temps
- Ni le passé ni l’avenir n’existent, et le présent n’a pas d’épaisseur : le temps semble n’avoir aucun être.Augustin, Confessions, XI
- Le temps n’est pas une substance mais un ordre : il n’y a pas de chose « temps » à trouver dans le monde.Leibniz, Correspondance avec Clarke
- Sous l’aspect de l’éternité, la succession cesse d’être le dernier mot du réel.Spinoza, Éthique, V
TransitionLes difficultés logiques du concept de temps sont réelles et anciennes. Mais d’une aporie théorique on ne peut conclure à une illusion, sans quoi toute expérience deviendrait mensongère.
II
Mais l’illusion supposerait un point de vue hors du temps, que nous n’avons pas
- Le temps est la forme a priori du sens interne : il conditionne toute expérience et ne peut être une erreur.Kant, Critique de la raison pure
- Le mouvement des astres et des corps se compte : il y a du temps partout où il y a du mouvement.Aristote, Physique, IV
- Notre existence est finie et orientée vers sa fin : aucune théorie ne dissout cette temporalité.Heidegger, Être et Temps
TransitionSi le temps n’est pas une illusion, l’embarras des philosophes demande néanmoins une explication. Elle tient à la représentation que nous nous en faisons.
III
L’illusion ne porte pas sur le temps mais sur la façon dont nous le représentons
- Nous spatialisons la durée en une ligne d’instants juxtaposés : c’est cette image, non le temps, qui est trompeuse.Bergson, Essai sur les données immédiates de la conscience
- La description de la conscience du temps montre une structure rigoureuse là où l’on croyait un flux confus.Husserl, Leçons pour une phénoménologie de la conscience intime du temps
- L’illusion commence quand on fait du temps une chose qui agirait sur nous.Kant, Critique de la raison pure
Ouverture
La physique contemporaine, en relativisant la simultanéité, réfute-t-elle notre expérience du temps, ou seulement l’image que nous en avions ?