Analyse des termes
Une connaissance suppose une prétention à la vérité, vérifiable et justifiable, alors que le souvenir se donne d’abord comme une évidence intime. Le sujet interroge donc le statut épistémique du souvenir, entre témoignage et illusion.
Problématique
Le souvenir peut-il prétendre au vrai, ou doit-il toujours être relayé par une enquête extérieure ?
Le plan en trois parties
I
Le souvenir est notre accès premier au passé
- Le passé n’existe que comme présent du passé dans l’âme : la mémoire est le seul organe du révolu.Augustin, Confessions, XI
- Le souvenir pur conserve le passé et peut s’actualiser fidèlement dans une image.Bergson, Matière et mémoire
- Dans le Ménon, apprendre est se ressouvenir : le savoir lui-même est décrit comme mémoire.Platon, Ménon
TransitionSans mémoire, aucun rapport au passé ne serait possible, et toute histoire deviendrait impensable. Mais ce qui ouvre l’accès n’en garantit pas la justesse.
II
Mais le souvenir n’a pas les garanties d’une connaissance
- L’esprit associe et reconstruit : la vivacité d’une image ne prouve pas sa conformité au passé.Hume, Traité de la nature humaine
- Le rappel obéit à des cadres sociaux qui sélectionnent et modifient ce que nous croyons nôtre.Halbwachs, Les cadres sociaux de la mémoire
- Ce qui est refoulé revient déformé : le souvenir peut être l’écran d’un passé qu’il cache.Freud, Études sur l’hystérie
TransitionLa critique du souvenir ne doit pas conduire à un scepticisme sur le passé. Il faut montrer à quelles conditions un souvenir peut prétendre au vrai.
III
Le souvenir devient connaissance lorsqu’il est soumis à la critique
- L’histoire vérifie, croise, date : elle ne remplace pas la mémoire mais la rend digne de foi.Ricœur, La mémoire, l’histoire, l’oubli
- Le témoin méthodique explicite ses conditions d’observation et ses lacunes : c’est ce qui fait sa valeur.Primo Levi, Les naufragés et les rescapés
- La rétention distingue le souvenir de l’imagination : la phénoménologie fonde la prétention du souvenir au vrai.Husserl, Leçons pour une phénoménologie de la conscience intime du temps
Ouverture
Si le témoignage doit être vérifié, que reste-t-il de la parole de celui qui a vu ce que nul document n’atteste ?