Analyse des termes
Le sujet oppose une conception réaliste du temps, propriété du monde physique, et une conception subjective, où il est la forme de notre expérience. L’enjeu est de savoir si un univers sans témoin comporterait encore de l’avant et de l’après.
Problématique
Le temps est-il une dimension du réel ou une structure de l’esprit qui le perçoit ?
Le plan en trois parties
I
Le temps semble appartenir au monde indépendamment de nous
- Le temps est le nombre du mouvement : il y a du mouvement dans la nature, donc du temps.Aristote, Physique, IV
- La physique classique suppose un temps absolu qui s’écoule uniformément, sans relation à quoi que ce soit d’extérieur.Newton, Principes mathématiques
- La désintégration d’un noyau radioactif se produisait bien avant que quiconque la mesure.exemple scientifique
TransitionLe réalisme du temps physique s’appuie sur la réussite des sciences de la nature. Mais il reste à expliquer comment un écoulement pourrait être constaté sans conscience qui le retienne.
II
Mais le temps n’est mesuré et ordonné que par un esprit
- Le temps est la forme a priori du sens interne : il structure nos représentations et n’appartient pas aux choses en soi.Kant, Critique de la raison pure
- C’est dans l’âme que je mesure le temps : le passé et l’avenir n’y sont que comme mémoire et attente.Augustin, Confessions, XI
- Le temps n’est pas une chose mais l’ordre des successions : il suppose un sujet qui ordonne.Leibniz, Correspondance avec Clarke
TransitionL’idéalisme kantien évite l’écueil du réalisme naïf mais risque d’abandonner le monde. Une distinction des ordres vaut mieux qu’une alternative exclusive.
III
Il faut distinguer le temps physique du temps vécu, sans opposer l’un à l’autre
- La durée vécue et le temps de la science ne sont pas deux thèses rivales mais deux réalités distinctes.Bergson, Durée et simultanéité
- La conscience intime du temps a sa structure propre, descriptible indépendamment de la physique.Husserl, Leçons pour une phénoménologie de la conscience intime du temps
- Considérer les choses sous l’aspect de l’éternité montre que la succession n’épuise pas la réalité.Spinoza, Éthique, V
Ouverture
Si le temps physique et le temps vécu ne se recouvrent pas, lequel des deux appelons-nous vraiment « le temps » quand nous disons qu’il passe ?