Analyse des termes
L’irréversible désigne ce qui ne peut être défait ni recommencé, à la différence de ce qui est seulement difficile à changer. La question porte à la fois sur un fait métaphysique, l’impossibilité du retour, et sur son sens moral : faut-il en conclure que rien ne peut plus être repris ?
Problématique
Si ce qui a été fait ne peut être défait, reste-t-il une liberté à l’égard de notre passé ?
Le plan en trois parties
I
Ce qui a eu lieu ne peut plus ne pas avoir eu lieu
- L’irréversible n’est pas seulement l’irrémédiable : le fait d’avoir été est indestructible.Jankélévitch, L’irréversible et la nostalgie
- Le temps ordonne les événements selon l’antérieur et le postérieur : l’ordre ne s’inverse pas.Aristote, Physique, IV
- Le passé agit indéfiniment dans le présent, même à notre insu : il continue de produire des effets.Freud, Études sur l’hystérie
TransitionL’impossibilité de revenir en arrière paraît absolue, et c’est ce qui fait le tragique du remords. Mais l’expérience historique montre que le passé ne cesse d’être réinterprété.
II
Pourtant le sens du passé change : ce qui est fixé, ce sont les faits, non leur signification
- Le passé se réinterprète depuis chaque présent : la mémoire n’est pas un dépôt inerte.Ricœur, La mémoire, l’histoire, l’oubli
- L’histoire relit ses événements à la lumière de ce qui les suit : une défaite peut devenir un commencement.Hegel, La raison dans l’histoire
- Je choisis le sens que mon passé aura pour moi en décidant ce que j’en fais.Sartre, L’Être et le Néant
TransitionLa réinterprétation ne change pourtant rien aux faits, et le crime commis reste commis. Il faut donc chercher ce que les hommes peuvent instituer face à cette fixité.
III
Le pardon et la promesse sont les remèdes humains à l’irréversibilité
- Le pardon défait l’irréversibilité de ce qui a été fait, sans l’effacer, et rend l’action à nouveau possible.Arendt, Condition de l’homme moderne
- Consentir à ce qui fut jusqu’à en vouloir le retour transforme un passé subi en passé voulu.Nietzsche, Ainsi parlait Zarathoustra
- L’oubli mesuré permet de vivre avec l’irréparable sans le nier ni s’y enfermer.Nietzsche, Seconde considération inactuelle
Ouverture
Pardonner revient-il à toucher au passé, ou seulement à décider de l’avenir que nous lui donnons ?