Analyse des termes
« Connaissance de l’histoire » désigne le savoir méthodique du passé, distinct du souvenir vécu, et « utile » suppose qu’il serve à décider ou à orienter la conduite. Le problème naît de ce que l’action se joue dans un présent singulier que le passé, par définition, n’a jamais exactement rencontré.
Problématique
Le savoir du passé éclaire-t-il l’action présente, ou l’enferme-t-il dans des modèles qui ne valent plus ?
Le plan en trois parties
I
Connaître l’histoire éclaire l’action : elle est l’expérience du genre humain
- L’histoire donne à voir la rationalité à l’œuvre dans les conflits humains : comprendre son moment, c’est pouvoir y agir.Hegel, La raison dans l’histoire
- Analyser les rapports de force passés permet d’identifier ceux qui structurent le présent et de s’y orienter politiquement.Marx, Le 18 Brumaire de Louis Bonaparte
- Les mémoires instituées nourrissent le jugement collectif : la connaissance des crimes passés arme contre leur répétition.Primo Levi, Si c’est un homme
TransitionL’utilité du savoir historique semble acquise, tant l’action aveugle au passé paraît condamnée à le répéter. Mais l’expérience politique montre aussi des acteurs immobilisés par des analogies historiques mal choisies.
II
Mais un excès d’histoire paralyse : l’acteur n’est pas l’historien
- L’homme qui sait trop de passé ne peut plus rien commencer : la vie a besoin d’un horizon limité pour agir.Nietzsche, Seconde considération inactuelle
- La tradition des générations mortes pèse comme un cauchemar : les révolutionnaires se déguisent en Romains et manquent leur présent.Marx, Le 18 Brumaire de Louis Bonaparte
- Le progrès dont l’histoire se réclame peut n’être qu’un amoncellement de ruines mal regardé.Walter Benjamin, Thèses sur le concept d’histoire
TransitionNi l’oubli ni l’érudition ne suffisent donc à agir. Il faut chercher le point où le savoir du passé forme la faculté de juger sans prétendre commander la décision.
III
L’histoire n’est pas une recette mais une école de jugement
- L’usage juste du passé consiste à en faire un objet de compréhension, non un modèle à répéter.Ricœur, La mémoire, l’histoire, l’oubli
- Dans la brèche entre le passé et le futur, l’histoire ne dicte rien : elle oblige à penser sans rampe.Arendt, La crise de la culture
- L’action véritable est création imprévisible : l’histoire prépare le jugement mais ne fournit pas la décision.Bergson, L’Évolution créatrice
Ouverture
Un peuple peut-il apprendre de son histoire autrement qu’en acceptant d’en discuter les récits ?