Analyse des termes
Est universel ce qui vaut pour tous sans exception, par opposition à ce qui vaut pour un groupe ou une époque. Or les mœurs varient, ce qui semble démentir toute prétention à l'universalité, sauf à distinguer la morale des mœurs.
Problématique
La diversité des mœurs interdit-elle de formuler une exigence morale valable pour tous ?
Le plan en trois parties
I
Les mœurs varient et semblent ruiner l'universalité
- Ce que la coutume établit finit par passer pour naturel.Montaigne, Essais, I, 23
- Chaque société tient ses propres règles pour les seules légitimes : c'est l'ethnocentrisme.Lévi-Strauss, Race et histoire
- Les valeurs sont des évaluations historiquement formées, non des vérités éternelles.Nietzsche, Par-delà bien et mal
TransitionLe relativisme se contredit dès qu'il condamne l'intolérance au nom d'une exigence qu'il dit inexistante. Il faut donc distinguer les mœurs et la morale.
II
Mais la variété des mœurs n'atteint pas la forme de l'obligation
- L'universalisable n'est pas le contenu des règles mais la forme de la maxime.Kant, Fondements de la métaphysique des mœurs
- La dignité de la personne humaine interdit partout de la traiter comme un simple moyen.Kant, Fondements de la métaphysique des mœurs, II
- L'interdit du meurtre s'énonce dans le rapport à autrui, avant toute culture particulière.Levinas, Totalité et Infini
TransitionUne universalité seulement formelle risque de rester sans prise sur les conflits réels. Il reste à comprendre comment elle s'élabore concrètement entre les hommes.
III
L'universel ne se décrète pas : il se construit dans la discussion
- Une norme est valable si tous les concernés peuvent l'accepter au terme d'un débat libre.Habermas, De l'éthique de la discussion
- Des principes de justice peuvent être choisis en faisant abstraction de sa position sociale.Rawls, Théorie de la justice
- L'universel se reconnaît à l'appel que suscitent certaines figures morales, par-delà les frontières.Bergson, Les Deux Sources de la morale et de la religion
Ouverture
Une morale universelle imposée d'en haut ne serait-elle pas la négation de l'universalité qu'elle proclame ?