Le devoir limite-t-il notre liberté ?

Analyse des termes

Limiter, c'est restreindre un champ d'action, et la liberté semble d'abord définie par l'absence d'entrave. Mais si la liberté consiste à se déterminer soi-même, une loi que je me donne ne restreint peut-être rien.

Problématique

L'obligation morale est-elle une restriction de la liberté ou son accomplissement ?

Le plan en trois parties

Toute obligation restreint le champ des actions possibles

Être libre au sens premier, c'est n'être pas empêché de faire ce qu'on veut.Hobbes, Léviathan, XXI
L'instance morale intériorisée censure des désirs que nous ne pouvons plus satisfaire.Freud, Le Malaise dans la culture
La morale du troupeau tend à niveler les conduites et à interdire l'exception.Nietzsche, Par-delà bien et mal

TransitionDéfinir la liberté comme absence d'obstacle revient à la confondre avec la spontanéité du désir. Or celle-ci n'a rien d'une autodétermination.

Mais une liberté sans loi n'est qu'une soumission aux impulsions

L'impulsion du seul appétit est esclavage, l'obéissance à la loi qu'on s'est prescrite est liberté.Rousseau, Du contrat social, I, 8
Est libre celui dont la volonté se détermine par sa propre raison : c'est l'autonomie.Kant, Fondements de la métaphysique des mœurs, III
Se croire libre en ignorant les causes de ses désirs est la plus commune des illusions.Spinoza, Éthique, I, appendice

TransitionL'autonomie explique la compatibilité du devoir et de la liberté, mais laisse ouverte la question de l'invention morale. C'est dans l'épreuve du cas particulier que la liberté se manifeste.

III

Le devoir n'est pas la limite de la liberté mais sa mise à l'épreuve

Nous sommes condamnés à choisir, et le devoir ne dispense jamais d'inventer la conduite juste.Sartre, L'existentialisme est un humanisme
La responsabilité pour autrui ne réduit pas ma liberté : elle lui donne son sens.Levinas, Éthique et infini
L'obligation se découvre dans l'exercice du jugement, non dans l'application mécanique d'une règle.Arendt, Responsabilité et jugement

Ouverture

Si le devoir accomplit la liberté, que penser de celui qui obéit sans jamais hésiter ?