Analyse des termes
Le bonheur désigne une satisfaction durable de l'existence, tandis que le devoir commande indépendamment de toute satisfaction. L'opposition n'est pas certaine : il reste à savoir si l'accomplissement du devoir rend malheureux ou s'il constitue une autre forme de contentement.
Problématique
Faut-il choisir entre être heureux et être moral, ou la morale ouvre-t-elle un bonheur d'un autre ordre ?
Le plan en trois parties
I
Le devoir contrarie la recherche du bonheur
- La loi morale commande sans égard pour l'agrément et contredit souvent nos inclinations.Kant, Critique de la raison pratique
- La culture exige un renoncement pulsionnel qui rend le bonheur individuel plus difficile.Freud, Le Malaise dans la culture
- La morale du devoir a pu se retourner contre la vie qu'elle prétendait ordonner.Nietzsche, La Généalogie de la morale
TransitionCette opposition suppose que le bonheur se réduise à la satisfaction immédiate des inclinations. Or les Anciens en avaient une tout autre idée.
II
Mais un bonheur sans morale se détruit lui-même
- Le bonheur n'est pas une somme de plaisirs mais l'activité de l'âme selon la vertu.Aristote, Éthique à Nicomaque, I
- L'homme injuste, en désaccord avec lui-même, ne peut être heureux.Platon, Gorgias
- L'accomplissement du devoir rend digne d'être heureux, ce qui vaut mieux que de l'être à tout prix.Kant, Critique de la raison pratique
TransitionDire que la vertu rend heureux ne suffit pas à lever le sacrifice réel qu'exige parfois le devoir. Il faut montrer comment l'exigence morale transforme le contenu même du bonheur.
III
Le devoir déplace le bonheur au lieu de l'interdire
- La joie naît de l'augmentation de notre puissance d'agir, que la vie éthique accroît.Spinoza, Éthique, III
- La vie bonne est une visée qui inclut le souci d'autrui dans des institutions justes.Ricœur, Soi-même comme un autre
- L'appel des grandes figures morales est moins une contrainte qu'un élan qui entraîne.Bergson, Les Deux Sources de la morale et de la religion
Ouverture
Une morale qui promettrait le bonheur resterait-elle désintéressée ?