Analyse des termes
Agir « par devoir » signifie avoir le devoir pour mobile, et non seulement se conformer à ce qu'il prescrit ; le désir est le mouvement par lequel nous tendons vers ce qui nous semble bon. La question est de savoir si la pureté du mobile moral exige l'absence de tout désir.
Problématique
Le devoir peut-il être un mobile d'action sans s'appuyer sur un désir ?
Le plan en trois parties
I
Le devoir vaut précisément contre le désir
- Seule l'action accomplie par devoir, et non par inclination, possède une valeur morale.Kant, Fondements de la métaphysique des mœurs, I
- La discipline du désir est la condition de la maîtrise de soi.Épictète, Manuel
- L'exigence morale se fait sentir par le renoncement qu'elle impose aux pulsions.Freud, Le Malaise dans la culture
TransitionOpposer terme à terme le devoir et le désir revient à faire de la morale une pure négation. Or rien ne meut sans qu'un désir s'y engage.
II
Mais une action sans aucun désir serait une action sans force
- La raison seule ne peut produire aucun mouvement : il faut un affect.Hume, Traité de la nature humaine
- Le désir est l'essence même de l'homme, et aucune conduite ne s'en affranchit.Spinoza, Éthique, III
- Une morale qui exigerait l'extinction du désir se retournerait contre la vie.Nietzsche, La Généalogie de la morale
TransitionIl ne s'agit donc pas de choisir entre les deux, mais de comprendre comment le devoir peut devenir désirable. C'est le rôle de l'éducation morale.
III
Le devoir ne supprime pas le désir : il en change l'objet
- Le respect est un mobile d'un genre particulier, produit par la loi elle-même.Kant, Critique de la raison pratique
- L'habitude vertueuse fait qu'on désire ce que l'on doit : le conflit s'efface.Aristote, Éthique à Nicomaque, II
- L'appel d'une figure exemplaire suscite un élan qui n'a rien d'une contrainte.Bergson, Les Deux Sources de la morale et de la religion
Ouverture
Si l'on peut désirer son devoir, l'exigence morale n'y perd-elle pas de sa rigueur ?