Analyse des termes
Le relatif s'oppose à l'absolu : une morale relative n'obligerait qu'à l'intérieur du groupe qui l'a produite. Or nous portons couramment des jugements qui prétendent valoir au-delà de notre propre société, ce qui crée la tension du sujet.
Problématique
Peut-on reconnaître la diversité des mœurs sans renoncer à juger ?
Le plan en trois parties
I
Les mœurs sont manifestement relatives
- La coutume donne à des usages contingents la force de l'évidence.Montaigne, Essais, I, 23
- Chaque société tend à rejeter hors de l'humanité ce qui n'est pas conforme à ses normes.Lévi-Strauss, Race et histoire
- Ce que nous appelons bien traduit les conditions d'existence d'un groupe donné.Nietzsche, Par-delà bien et mal
TransitionLa constatation ethnographique est solide, mais elle décrit des mœurs et non une obligation. Le passage de l'une à l'autre est illégitime.
II
Mais le relativisme se contredit dès qu'il juge
- Le barbare, c'est d'abord l'homme qui croit à la barbarie : dénoncer l'ethnocentrisme, c'est déjà juger au nom d'une exigence universelle.Lévi-Strauss, Race et histoire
- L'universalité ne porte pas sur les contenus mais sur la forme de la maxime.Kant, Fondements de la métaphysique des mœurs
- La dignité de la personne interdit partout de la réduire à un moyen.Kant, Fondements de la métaphysique des mœurs, II
TransitionAffirmer un universel tout fait risquerait d'imposer nos normes sous un autre nom. Reste à le concevoir comme une construction partagée.
III
L'universel est moins un point de départ qu'une tâche commune
- Une norme se légitime dans la discussion entre tous les concernés, par-delà les frontières.Habermas, De l'éthique de la discussion
- Des principes acceptables sous voile d'ignorance transcendent les appartenances.Rawls, Théorie de la justice
- L'obligation envers l'être humain, quel qu'il soit, est reconnue partout dès qu'on la met à l'épreuve.Simone Weil, L'Enracinement
Ouverture
Juger une autre culture, est-ce nécessairement la mépriser ?