Analyse des termes
« Utile » désigne ce qui sert un intérêt, mesurable par ses effets ; « être juste » qualifie une disposition morale, indépendante en principe du profit qu'on en retire. La question demande si la morale peut se justifier devant le tribunal de l'intérêt, ou si elle vaut précisément quand elle ne rapporte rien.
Problématique
La justice tire-t-elle sa valeur des avantages qu'elle procure, ou n'est-elle morale qu'à condition d'être désintéressée ?
Le plan en trois parties
I
La justice se recommande d'abord par son utilité
- Sans règles communes, chacun vit dans la crainte : la justice est la condition de la sûreté.Hobbes, Léviathan
- Une action est bonne dans la mesure où elle augmente le bonheur du plus grand nombre.Bentham, Introduction aux principes de la morale et de la législation
- La justice est la partie de la morale dont l'utilité sociale est la plus haute et la plus impérieuse.Mill, L'Utilitarisme
TransitionSi la justice ne valait que par ses fruits, elle deviendrait inutile pour qui peut s'en dispenser sans risque. Il faut donc chercher ce qui la rend obligatoire même sans témoin.
II
Mais une justice utile n'est pas encore la justice
- Celui qui serait juste par intérêt cesserait de l'être dès qu'il pourrait être injuste impunément.Platon, République, II, anneau de Gygès
- L'action n'a de valeur morale que si elle est accomplie par devoir et non par calcul.Kant, Fondements de la métaphysique des mœurs, I
- Le calcul du plus grand bonheur peut légitimer le sacrifice d'un innocent, ce que la justice interdit.Rawls, Théorie de la justice
TransitionRefuser de fonder la justice sur l'intérêt ne signifie pas qu'elle soit sans effet sur notre existence. Reste à montrer qu'elle nous concerne dans notre être même, et non dans notre avoir.
III
Être juste est moins utile qu'indispensable : il y va de ce que nous sommes
- Commettre l'injustice est un mal plus grand que la subir, parce qu'elle corrompt l'âme de celui qui la commet.Platon, Gorgias
- L'homme est une fin en soi : le traiter justement n'est pas un moyen, mais la reconnaissance de sa dignité.Kant, Fondements de la métaphysique des mœurs, II
- L'obligation envers autrui précède tout calcul d'intérêt et le rend possible.Simone Weil, L'Enracinement
Ouverture
Une société pourrait-elle tenir si ses membres n'étaient justes que par intérêt bien compris ?