Analyse des termes
Le devoir désigne une obligation qui s'impose à une volonté, la liberté un pouvoir d'agir par soi-même ; parler d'un devoir d'être libre paraît contradictoire, puisqu'un devoir contraint. La formule n'a de sens que si la liberté n'est pas un état donné mais une tâche à accomplir.
Problématique
La liberté est-elle une propriété que nous possédons, ou une exigence dont nous sommes responsables ?
Le plan en trois parties
I
Un devoir d'être libre semble absurde : la liberté est un fait ou elle n'est rien
- Si le libre arbitre n'est qu'une illusion née de l'ignorance des causes qui nous déterminent, aucun devoir ne saurait commander d'être libre.Spinoza, Éthique, I, appendice
- La liberté de la volonté se connaît sans preuve, par la seule expérience que nous en avons : on ne saurait avoir le devoir de ce qu'on possède déjà.Descartes, Principes de la philosophie, I, 39
- La liberté intérieure consiste seulement à distinguer ce qui dépend de nous : elle ne s'impose pas.Épictète, Manuel
TransitionL'objection ne vaut que si la liberté est une donnée, alors que rien n'est plus commun que d'y renoncer. Il faut donc penser la liberté comme un exercice qui peut être déserté.
II
Mais la liberté est un usage, et cet usage peut être manqué
- Être libre, c'est obéir à la loi qu'on se donne : l'autonomie est une conquête, non un état.Kant, Fondements de la métaphysique des mœurs
- Fuir sa liberté en se réfugiant derrière son rôle est une mauvaise foi que rien n'excuse.Sartre, L'existentialisme est un humanisme
- Refuser de penser par soi-même reconduit une minorité dont nous sommes les auteurs.Kant, Qu'est-ce que les Lumières ?
TransitionSi je peux manquer à ma liberté, ce manquement n'engage pas que moi, car d'autres en dépendent. Le devoir d'être libre prend alors un sens proprement politique.
III
Le devoir d'être libre est d'abord un devoir envers autrui
- Ma liberté ne vaut que si je veux en même temps celle des autres.Sartre, L'existentialisme est un humanisme
- L'obligation de garantir à chacun les conditions d'une vie libre incombe à la collectivité.Simone Weil, L'Enracinement
- Le jugement libre est ce qui manque à celui qui exécute sans penser : il devient un devoir politique.Arendt, Responsabilité et jugement
Ouverture
Peut-on rendre quelqu'un libre malgré lui sans le traiter comme un moyen ?