Analyse des termes
« Suffit-il » demande si la satisfaction des désirs est une condition suffisante, et non seulement nécessaire. Il faut distinguer plaisir, satisfaction et bonheur, et opposer la quantité des désirs comblés à leur qualité.
Problématique
Le bonheur consiste-t-il dans la satisfaction du plus grand nombre de désirs, ou exige-t-il d'abord un tri parmi eux ?
Le plan en trois parties
I
Satisfaire ses désirs semble la définition même du bonheur
- Ce qui est bon se mesure au plaisir et ce qui est mauvais à la peine : maximiser la satisfaction est donc rationnel.Bentham, Introduction aux principes de la morale et de la législation
- L'homme accompli est celui qui laisse ses désirs croître au maximum et trouve la force de les combler : le reste est morale d'impuissants.Platon, Gorgias (thèse de Calliclès)
- Le désir est l'essence de l'homme : le contrarier systématiquement revient à mutiler ce que nous sommes.Spinoza, Éthique, III
TransitionIdentifier bonheur et satisfaction suppose que les désirs soient limités et compatibles. Or l'expérience du désir montre l'inverse : il renaît, il s'étend, et il entre en conflit avec lui-même.
II
Mais la satisfaction indéfinie ressemble à un supplice
- L'âme des intempérants est un tonneau percé : remplir sans cesse, ce n'est pas jouir, c'est être condamné à recommencer.Platon, Gorgias
- Tout désir satisfait libère la place pour un autre, et la satiété n'apporte que l'ennui : rien n'est gagné.Schopenhauer, Le Monde comme volonté et comme représentation
- Les désirs vains sont sans borne ; seuls les désirs naturels et nécessaires peuvent être comblés, et ce sont les moins coûteux.Épicure, Lettre à Ménécée
TransitionCondamner le désir en bloc conduirait à une ascèse triste, où l'on ne serait plus malheureux faute d'être encore vivant. Reste donc à chercher dans le désir lui-même le principe de sa mesure.
III
Le bonheur demande moins de satisfaire les désirs que de les former
- Mieux vaut changer ses désirs que l'ordre du monde : la maîtrise porte sur le vouloir, non sur les objets.Descartes, Discours de la méthode, III
- Il y a des plaisirs supérieurs : mieux vaut être un homme insatisfait qu'un porc satisfait, car la qualité prime la quantité.Mill, L'Utilitarisme
- Les désirs qui augmentent notre puissance d'agir engendrent des joies composables entre elles : c'est leur nature, non leur nombre, qui fait la vie heureuse.Spinoza, Éthique, IV
Ouverture
Si le bonheur dépend de la qualité de nos désirs, qui décide de cette qualité : le sujet, ou la société qui l'a formé ?