Analyse des termes
Un but est une fin visée, qui subordonne les moyens. Le sujet demande si le bonheur occupe cette place ultime, ou s'il n'est qu'un bien parmi d'autres, voire un effet indirect. L'expression « de l'existence » vise la vie entière, non un projet particulier.
Problématique
Le bonheur est-il la fin dernière à laquelle tout se subordonne, ou une vie humaine peut-elle se donner d'autres fins qui le dépassent ?
Le plan en trois parties
I
Le bonheur paraît être la fin dernière de toute action
- Le bonheur est le seul bien recherché pour lui-même et jamais pour autre chose : il est donc la fin de toutes nos fins.Aristote, Éthique à Nicomaque, I
- Tous les hommes recherchent d'être heureux, quelque différents moyens qu'ils y emploient : c'est le motif de toutes les actions.Pascal, Pensées
- Le plaisir est le commencement et la fin de la vie bienheureuse : il est le critère naturel auquel se rapportent nos choix.Épicure, Lettre à Ménécée
TransitionCette convergence des sagesses décrit ce que les hommes font, non ce qu'ils doivent faire. Or il suffit qu'une seule valeur paraisse supérieure au bonheur pour que celui-ci perde son rang de fin dernière.
II
Mais faire du bonheur le but expose à manquer ce qui vaut davantage
- La moralité ne vise pas le bonheur mais la dignité : il faut se rendre digne d'être heureux, ce qui subordonne le bonheur à la loi morale.Kant, Critique de la raison pratique
- La recherche du bonheur pour lui-même le fait fuir : ceux qui sont heureux le sont en ayant l'esprit fixé sur un autre objet.Mill, Autobiographie
- Le contentement sans risque des derniers hommes est un abaissement : il existe des vies grandes qui ne sont pas heureuses.Nietzsche, Ainsi parlait Zarathoustra
TransitionRefuser au bonheur le statut de but ne revient pas à le tenir pour indifférent. Il faut plutôt lui rendre sa place exacte : non devant nous, mais dans la manière dont nous vivons.
III
Le bonheur n'est pas un but visé mais la qualité d'une vie bien menée
- Il accompagne l'activité accomplie selon l'excellence comme une floraison qui s'ajoute, sans être elle-même poursuivie.Aristote, Éthique à Nicomaque, X
- La béatitude n'est pas la récompense d'une vie réussie : elle est cette réussite même, saisie de l'intérieur.Spinoza, Éthique, V
- Une existence sans but transcendant peut être pleine : la lucidité sur l'absurde n'interdit pas d'estimer la vie bonne.Camus, Le Mythe de Sisyphe
Ouverture
Si le bonheur n'est pas un but, peut-il encore servir de critère pour juger de la réussite d'une vie ?