Analyse des termes
Le sujet croise une question de possibilité psychologique — le malheur d'autrui atteint-il de fait ma joie ? — et une question morale : ai-je le droit de jouir d'un bonheur que d'autres n'ont pas ? « Les autres » désigne aussi bien mes proches que des inconnus lointains.
Problématique
Mon bonheur est-il une affaire strictement privée, ou n'a-t-il de consistance que partagé, c'est-à-dire suspendu au sort d'autrui ?
Le plan en trois parties
I
Le bonheur semble être une affaire privée, indifférente au sort d'autrui
- Le bonheur est un état de la conscience individuelle : nul ne peut sentir à ma place, et la souffrance lointaine ne m'atteint pas comme une douleur.Épicure, Lettre à Ménécée
- Ce qui dépend de moi se réduit à mes représentations et à mes désirs : vouloir le bonheur de tous, c'est se lier à ce qui ne dépend pas de nous et se condamner au trouble.Épictète, Manuel
- Le bonheur étant un idéal de l'imagination, chacun s'en fait une figure singulière : il n'existe pas de bonheur commun dont le mien serait la part.Kant, Fondements de la métaphysique des mœurs
TransitionSoutenir que le bonheur est privé revient à supposer un sujet enfermé dans ses représentations. Or nous n'éprouvons pas seulement nos états : nous sommes affectés par autrui avant même de le vouloir, et cette affection oblige à reprendre la question sur le terrain moral.
II
Mais un bonheur séparé est un bonheur fragile, et moralement suspect
- La pitié est une disposition naturelle antérieure à la réflexion : la vue de la souffrance d'autrui nous affecte avant tout calcul, si bien qu'un bonheur indifférent suppose une dureté acquise.Rousseau, Discours sur l'origine de l'inégalité
- Le critère moral n'est pas mon plaisir mais le plus grand bonheur du plus grand nombre : un bonheur obtenu au prix du malheur d'autrui est illégitime.Bentham, Introduction aux principes de la morale et de la législation
- L'homme n'est pas d'abord un individu isolé mais un vivant politique : l'amitié et la vie commune font partie intégrante de la vie bonne, qu'elles ne viennent pas seulement embellir.Aristote, Éthique à Nicomaque
TransitionLa thèse du bonheur solidaire menace toutefois de dissoudre l'individu dans la somme des satisfactions collectives. Il faut donc chercher un bonheur qui ne soit ni le mien contre les autres, ni celui du nombre contre le mien, mais celui qui se nourrit du lien même.
III
Le bonheur n'est ni privé ni collectif : il se mesure à la qualité du lien
- La joie partagée augmente la puissance d'agir de chacun : ce qui est bon pour moi est aussi ce qui accroît la puissance des autres, car les hommes utiles aux hommes sont le premier bien.Spinoza, Éthique, IV
- Il existe un bonheur public, irréductible au bien-être privé, qui naît de l'action commune et de la participation aux affaires du monde.Arendt, Essai sur la révolution
- La justice n'est pas l'ennemie du bonheur mais sa condition institutionnelle : nul ne peut se dire heureux dans un ordre dont il ne pourrait accepter la place la plus basse.Rawls, Théorie de la justice
Ouverture
Si mon bonheur dépend de celui des autres, le devoir de justice ne devient-il pas la première des techniques du bonheur ?