Comment être heureux, si rien ne dure ?

Analyse des termes

Le sujet ne demande pas si le bonheur est possible mais par quel moyen il le serait, en accordant d'emblée la prémisse : tout passe. Il faut donc articuler bonheur, durée et temps, et examiner si la stabilité que nous exigeons du bonheur est chronologique ou qualitative.

Problématique

Le bonheur suppose-t-il la permanence de ses objets, ou peut-il se loger dans un rapport au temps qui ne réclame plus la durée ?

Le plan en trois parties

Rien ne dure : l'impermanence paraît ruiner l'idée même de bonheur

Le bonheur se distingue du plaisir par la durée : un instant agréable n'est pas une vie heureuse, et l'on ne dit pas d'un homme qu'il fut heureux une heure.Aristote, Éthique à Nicomaque
Le désir renaît de sa satisfaction même, si bien que l'existence oscille entre le manque et l'ennui sans jamais se fixer.Schopenhauer, Le Monde comme volonté et comme représentation
Nous ne vivons jamais mais espérons de vivre : rapportant le bonheur à un avenir qui se dérobe, nous manquons le seul temps où il pourrait avoir lieu.Pascal, Pensées

TransitionSi la durée était la mesure du bonheur, aucun homme mortel n'y aurait accès, et le mot n'aurait pas de sens. Cette conséquence absurde invite à soupçonner la prémisse : peut-être exigeons-nous du bonheur une permanence que nous n'exigeons d'aucune autre chose vivante.

Mais l'exigence de durée repose sur une erreur sur la nature du bonheur

Le plaisir stable n'est pas l'accumulation de plaisirs successifs mais l'absence de trouble : la chair réclame l'infini, la pensée en comprend la vanité et se suffit du présent.Épicure, Lettre à Ménécée
Un présent pleinement occupé ne manque de rien : l'âme qui se recueille dans le sentiment de l'existence n'a plus besoin d'avenir pour être contente.Rousseau, Les Rêveries du promeneur solitaire
La béatitude ne se compte pas en durée mais s'éprouve comme éternité, c'est-à-dire comme une qualité de la connaissance et non comme une longueur de temps.Spinoza, Éthique, V

TransitionRéduire le bonheur à l'instant plein risque cependant de le rendre aussi fugitif que ce qu'il devait remplacer. Il reste à montrer comment une vie entière peut porter cette qualité sans exiger que rien n'y change.

III

Le bonheur est donc une manière de tenir dans le temps, non de lui échapper

Ce qui dure dans une vie heureuse n'est pas l'objet mais l'activité : une existence orientée vers une excellence continue traverse les pertes sans s'y dissoudre.Aristote, Éthique à Nicomaque
Vivre à propos, c'est consentir à l'impermanence et la faire entrer dans le contentement au lieu de l'en exclure.Montaigne, Essais, III
Aimer un destin fait de perte, ce n'est pas se résigner : c'est vouloir ce qui arrive au point de le vouloir à nouveau.Nietzsche, Le Gai Savoir

Ouverture

Si le bonheur ne demande plus que rien ne dure, faut-il encore dire d'une vie qu'elle a été heureuse seulement une fois achevée ?