Analyse des termes
Le temps est à la fois ce qui use et ce qui permet : il détruit les biens, mais rend possibles la durée, la mémoire et le projet. Le sujet demande s'il est l'ennemi du bonheur ou son milieu nécessaire.
Problématique
Le temps empêche-t-il le bonheur en emportant ses objets, ou le rend-il au contraire possible en lui donnant une étendue ?
Le plan en trois parties
I
Le temps paraît détruire ce qui fait le bonheur
- Nous ne vivons jamais : le passé et l'avenir nous occupent, le présent nous échappe, et le bonheur avec lui.Pascal, Pensées
- La conscience de la mort rend toute possession précaire : elle transforme chaque bien en perte annoncée.Épicure, Lettre à Ménécée
- Le désir se renouvelle sans fin dans le temps, et la satiété n'apporte que l'ennui : la durée est le lieu même du supplice.Schopenhauer, Le Monde comme volonté et comme représentation
TransitionAccuser le temps revient à rêver un bonheur immobile. Or un état sans durée ne serait ni ressenti ni mémorable, ce qui montre que le temps est requis par ce qu'il semblait détruire.
II
Mais sans le temps, il n'y aurait pas de bonheur du tout
- Le bonheur exige une vie complète : c'est une durée, non un instant, qui permet d'en juger.Aristote, Éthique à Nicomaque, I
- La joie de créer suppose une durée réelle où quelque chose se fait : le temps est l'étoffe de l'invention.Bergson, L'Énergie spirituelle
- L'amitié et la confiance se construisent : elles demandent du temps et n'ont de valeur que parce qu'elles ont duré.Aristote, Éthique à Nicomaque, VIII
TransitionSi le temps est à la fois condition et menace, c'est que la difficulté ne vient pas de lui mais de ce que nous en attendons. Reste à décrire ce rapport juste au temps.
III
Ce qui fait obstacle n'est pas le temps, mais notre rapport à lui
- La mort n'est rien pour nous : c'est notre anticipation, non le temps lui-même, qui empoisonne le présent.Épicure, Lettre à Ménécée
- Éprouver les choses sous l'aspect de l'éternité, ce n'est pas sortir du temps mais cesser d'en attendre ce qu'il ne peut donner.Spinoza, Éthique, V
- Vouloir que tout revienne éternellement, c'est transformer la fuite du temps en épreuve d'approbation de sa vie.Nietzsche, Le Gai Savoir
Ouverture
Si le bonheur dépend de notre rapport au temps, faut-il apprendre à vivre au présent ou à donner un sens à son passé ?